Ik keek voor niets uit naar deze zeven wedstrijden

Voorpret is de grootste vreugde. Ik kijk graag naar aankondigingstrailers van spellen en tel de dagen af tot de release. In sommige gevallen wordt mijn anticipatie abrupt bedwongen door de annulering van een game.

Ik keek voor niets uit naar deze zeven geannuleerde spellen.

7) "Scalebound"

Met "Scalebound" waagde de studio Platinum Games, bekend van actiethrillers als "Bayonetta", zich voor het eerst aan rollenspellen. In dit spel kon je een draak temmen en samen met hem vechten tegen andere draken en andere gedrochten.

Om de aanwezigheid van het Xbox-merk in Japan te vergroten, verwierf Microsoft de exclusieve rechten voor het spel van de Japanse cultstudio. "Scalebound" werd aangekondigd als een exclusief Xbox One-spel tijdens Microsofts E3-persconferentie in 2014.

De samenwerking tussen de vrij kleine ontwikkelstudio rond producer Hideki Kamiya en de AAA-gigant Microsoft bleek in de jaren daarna moeizaam te verlopen.

Volgens verklaringen van medewerkers hadden beide partijen verschillende opvattingen over wat voor soort spel "Scalebound" moest worden. Ondanks miljoenen geïnvesteerde dollars en grote vooruitgang kondigde Microsoft begin 2017 aan dat het werk aan de game was geannuleerd. Als je geïnteresseerd bent in meer details over het ontwikkelingsproces, raad ik je de gedetailleerde "What Happened" video van Youtuber Matt McMuscles aan:

We zullen waarschijnlijk nooit weten hoe het bijna voltooide spel zou hebben gespeeld. De rechten op "Scalebound" zijn eigendom van Microsoft - en zij hebben al benadrukt dat ze geen plannen hebben om het spel op wat voor manier dan ook nieuw leven in te blazen.

6) "Silent Hills"

Toen "Silent Hills" in 2014 werd aangekondigd, zat ik nog in mijn anti-horror game fase. Ik vermeed het genre actief omdat ik permanent getraumatiseerd was door games als "Resident Evil 4" en "Eternal Darkness". Toch trok "Silent Hills" mijn aandacht. De reden hiervoor was de unieke manier waarop het spel werd gepresenteerd.

In plaats van de titel te presenteren met een goedkope trailer en een persbericht, kondigde Konami het spel aan in een mysterieuze gratis download voor de PS4. "P.T." werd op de markt gebracht als een demo voor een horrorgame van een fictieve indiestudio.

De demo werd heftig besproken op verschillende online forums en sociale netwerken vanwege de mysterieuze presentatie. In het spel ren je in een eindeloze lus door een griezelige gang van een verlaten huis vol bovennatuurlijke verschijnselen. Om de lus te doorbreken, moest je cryptische puzzels oplossen.

Aan het einde van de demo wordt onthuld dat "P.T." staat voor "Playable Teaser" en dat het in feite om een nieuwe "Silent Hill" gaat. De eindcredits onthullen ook dat gameontwerperslegende Hideo Kojima ("Metal Gear Solid") en cultregisseur Guillermo del Toro ("Pan's Labyrinth", "Hellboy") achter het project zitten. En dat Norman Reedus ("The Walking Dead") de hoofdrol speelt. Wat krijgen we nou?

Gelukkig heeft "Silent Hills" nooit het levenslicht gezien. Konami kreeg ruzie met Kojima tijdens de ontwikkeling van "Metal Gear Solid V: The Phantom Pain" (2015), waarna hij het bedrijf verliet. "Silent Hills werd geannuleerd en P.T. werd voorgoed uit de Playstation Store verwijderd.

Na de uitstekende remake van "Silent Hill 2" (2024) doet de dood van "Silent Hills" des te meer pijn - welke gruwelijke horrormomenten zijn ons ontzegd door het gekibbel van Konami? Immers: Guillermo del Toro, Hideo Kojima en Norman Reedus zijn erin geslaagd om samen te werken zonder Konami - zij het niet in het horrorgenre ("Death Stranding" 2019 en "Death Stranding 2: On the Beach" 2025).

5) "Diep naar beneden"

Er gaat niets boven console-aankondigingen. Nieuwe hardware, nieuwe spellen en een heleboel hype. Ik herinner me vooral de "Playstation Meeting 2013", waar de PS4 werd onthuld.

Eén van de getoonde spellen was "Deep Down" van Capcom. Ik was ongelooflijk onder de indruk van wat er werd getoond. Vooral de lichteffecten, het vuur en de vernietigbare omgevingen lieten een blijvende indruk achter - het voelde echt als "next gen". Zoiets zou niet mogelijk zijn geweest op de PS3. De trailer ziet er naar huidige maatstaven ook behoorlijk gelikt uit.

De draai aan de trailer: Aan het einde zijn helikoptergeluiden te horen. Het spel speelt zich niet af in de Middeleeuwen, maar in een post-apocalyptisch New York.

Okay, toegegeven: Ik was niet weggeblazen door de details die Capcom achteraf communiceerde. Het spel zou een free-to-play titel zijn met multiplayerfuncties. Maar de ongewone setting en de verbluffende next-gen graphics hielden me in de ban en ik kon haast niet wachten om me in het duistere drakengewoel te storten.

Na de aankondiging werden gameplayfragmenten getoond op de Tokyo Games Show in hetzelfde jaar. Daarna werd het stil rond het spel. De laatste officiële verklaring over "Deep Down" kwam van producer Yoshinori Ono, die in 2019 beweerde dat Capcom het spel "nog niet had opgegeven". Ono staat niet langer onder contract bij Capcom. Het spel is nooit officieel geannuleerd. Het lijkt echter onwaarschijnlijk dat "Deep Down" zich na al die jaren radiostilte weer uit de duistere kerkers van Capcom kan vechten.

4) "Star Wars: Project Ragtag"

Op de E3 2016 kondigde EA een nieuw Star Wars-spel aan onder de codenaam "Project Ragtag". Op dat moment was ik nog in volle "Star Wars" koorts en was enthousiast over elke nieuwe output van de franchise. Ik vond het bijzonder cool dat Amy Henning de leiding had over het project bij ontwikkelstudio Visceral Games. De briljante spelontwerpster was eerder onder andere verantwoordelijk voor de "Uncharted" serie van Naughty Dog - een van mijn favoriete spelseries aller tijden.

"Project Ragtag" moest een grotendeels lineair, verhalend actie-avonturenspel worden dat qua presentatie en gameplay deed denken aan die "Uncharted"-spellen. Volgens insiderrapporten draaide de inhoud van het spel om een groep bandieten die overvallen beraamden en uitvoerden. Geweldig.

Dankzij het enorme succes van "Star Wars Battlefront" (2015) richtte EA zich de jaren daarna steeds meer op multiplayer-titels. Een singleplayer game à la "Uncharted" paste niet meer in het concept. Dus kwam het zoals het moest. In oktober 2017 werd de ontwikkelstudio Visceral Games gesloten en werd "Project Ragtag" geannuleerd.

Het feit dat sindsdien "Star Wars: Outlaws" is uitgebracht, een spel dat inhoudelijk op zijn minst doet denken aan "Project Ragtag", is voor mij weinig troost. Amy Henning staat niet langer onder contract bij EA, maar bij Skydance Media. Daar werkt ze aan een nieuw Marvel-spel ("1943: Rise of Hydra") en een nieuw "Star Wars"-spel. Het gerucht gaat dat het niet veel verschilt van hun geannuleerde "Project Ragtag".

3) "Agent"

Eén jaar na de lancering van "GTA IV" kondigde Sony tijdens de E3-persconferentie in 2009 een nieuw, Playstation-exclusief spel van Rockstar aan. De toenmalige CEO van Playstation, Jack Tretton, was niet bereid of in staat om veel informatie over het project te delen. "Agent" werd slechts aangeprezen als een wereldwijde spionagethriller die zich afspeelt in de jaren zeventig.

De toenmalige president van Take Two Interactive werd na de aankondiging geciteerd: "Het spel wordt, zoals alles van Rockstar North, heel erg cool. Het zal [...] het genre opnieuw definiëren en een heel nieuw soort videogame-ervaring bieden [...]".

Dankzij de vage aankondiging was ik extreem hyped. Rockstar werd in die tijd als onfeilbaar beschouwd. Een nieuw project was daarom een reden om enthousiast te zijn, zelfs zonder concrete informatie. Maar na de E3 werd het spel helaas stil. Heel stil. Officieel heeft Rockstar nooit meer informatie, screenshots of trailers vrijgegeven. Onofficieel werden er een paar concepttekeningen en screenshots gelekt. In 2021 verdween het mysterieuze spel zonder verder commentaar van de website van Rockstar.

Het verhaal achter het project blijft tot op de dag van vandaag grotendeels een mysterie. In de loop der jaren zijn er in ieder geval een paar spannende details over het ontwikkelingsproces aan het licht gekomen. Een deel van de studio reisde bijvoorbeeld naar Caïro om foto's te maken voor onderzoeksdoeleinden. Het team belandde bijna in de gevangenis op beschuldiging van het maken van illegale pornografie. Met de hulp van de Amerikaanse ambassade wist het team Egypte te ontvluchten. Een verhaal dat zelf doet denken aan een spionagethriller.

2) "Rayman: Raving Rabbids" / "Rayman 4"

Ik was vroeger een enorme "Rayman"-fan. Ubisofts eigenzinnige mascotte zonder ledematen fascineerde me als kind nog meer dan Nintendo's besnorde loodgieter. Ik was vooral dol op de 3D-games, vooral "Rayman 2: The Great Escape".

Na het derde deel, "Rayman 3: Hoodlum Havoc" (2003), werd het stil rond de platformspellenreeks. Mijn verwachting was dus des te groter toen Ubisoft in 2006 een vervolg aankondigde.

Het nieuwe spel heette "Rayman 3: Hoodlum Havoc".

Het nieuwe spel heette "Rayman: Raving Rabbids" en zou volgens Ubisoft uitgebreide fantasiewerelden bieden waarin Rayman het opneemt tegen psychopathische konijnen. Naast de bekende platformmechanieken, kondigde Ubisoft verschillende wezens met speciale vaardigheden aan die Rayman kan temmen en berijden op zijn avontuur, waaronder haaien, adelaars en spinnen.

Rayman: Raving Rabbids, dat eind 2006 werd uitgebracht voor de Wii, PS2 en PC, heeft niets te maken met het eerder aangekondigde concept van het platformspel. Ubisoft gooide het door seriebedenker Michel Ancel ontwikkelde spel in de prullenbak en verwerkte losse onderdelen ervan in een zielloze minigameverzameling. Dit was omdat ze echt een gemakkelijk toegankelijk partyspel met bewegingsbesturing wilden voor de lancering van de Wii.

Ik ben nooit over dit verlies heen gekomen. Integendeel, Ubisoft is in de loop der jaren zout in mijn Rayman-wond blijven strooien. De "Raving Rabbids" groeiden uit tot hun eigen partygame-serie met talloze spin-offs. "Rayman" daarentegen kreeg slechts twee 2D-games ("Origins" in 2011 en "Legends" in 2013) en verder niets.

Ook bitter: een paar jaar na 'Raving Rabbids' werd bekend dat Ubisoft een tweede 'Rayman'-platformgame, getiteld 'Rayman 4', had geannuleerd. Dit project zou zijn gerealiseerd door een externe studio - maar het werd geschrapt nog voor de originele platformspelversie van 'Raving Rabbids'. Wat overblijft zijn verschillende concepttekeningen en 3D-modellen die zijn uitgelekt naar het publiek.

1) "The Last of Us Online"

De eerste "The Last of Us"-game werd in 2013 uitgebracht voor de PS3. Naast een uitstekende singleplayer-campagne bood het duistere avontuur van Naughty Dog een verrassend goede multiplayermodus genaamd "Factions". Deze wordt vandaag de dag nog steeds regelmatig gespeeld door veel fans.

Er was oorspronkelijk een online modus gepland voor het vervolg "The Last of Us Part II" (2020). Dit groeide tijdens het ontwikkelingsproces echter geleidelijk uit tot een onafhankelijk project. In 2022 kondigde de vicepresident van Naughty Dog, Neil Druckmann, aan dat het spel net zo groot en ambitieus was als de singleplayer projecten van de studio. Het zal ook de uitstekende storytelling van de studio op een unieke manier combineren met multiplayer mechanics.

De vreugde over deze aankondiging duurde niet lang. In mei 2023 meldde industrie-insider Jason Schreier dat de ontwikkeling van "The Last of Us Online" voorlopig in de ijskast was gezet. Sony's nieuwste aanwinst Bungie is de schuldige. De ontwikkelstudio voor "Destiny" kreeg de opdracht om alle multiplayerprojecten in ontwikkeling bij verschillende Playstation-studio's te evalueren. "The Last of Us Online" heeft niet genoeg potentieel laten zien voor monetisatie op de lange termijn.

De officiële doodsteek volgde in december van hetzelfde jaar. In een blogpost kondigde Naughty Dog aan dat de ontwikkeling van "The Last of Us Online" volledig was stopgezet. Als officiële reden werd opgegeven dat het spel als live service titel te veel middelen zou hebben opgeslokt, die zouden moeten worden afgeleid van singleplayer projecten.

Ik ben nog steeds verdomd teleurgesteld dat ik nooit in die verhaalgerichte multiplayerwereld van The Last of Us zal kunnen duiken. Als Bungie echt verantwoordelijk is voor de dood van het project, zal ik het de studio nooit vergeven.

Waarom mocht een "Concord" worden uitgebracht terwijl een "The Last of Us Online" werd geannuleerd? Waarom moet elke multiplayer game een langlopende live service zijn die je dwingt om elke dag te spelen en geld uit te geven met battle passes en andere onzin? Waarom kan er niet gewoon een geweldig multiplayerspel van Naughty Dog zijn dat je een tijdje speelt en dan weglegt? De wereld is oneerlijk.

---

Welke geannuleerde spellen treur jij om?