Andropauze: de menopauze bij mannen

Mijn eerste confrontatie met seksuele omgang in ruimere zin vond plaats in een flatgebouw aan de linkeroever van het Meer van Zürich. Een schoolcollega had toegang tot overeenkomstige videobanden van zijn vader, die hij op een woensdagmiddag aan mij en twee anderen liet zien, wat zijn sociale status aanzienlijk verhoogde. Toen, eind jaren tachtig, was er nog geen internet en geen smartphones. We moesten nog hard werken om aan pornografie te komen. Het was verstopt in ouderlijke kasten, op VHS of in oudbakken tijdschriften.

Ik was verrukt. Allemaal naakte vrouwen in provocerende poses! Zelfs in mijn wildste fantasieën had ik me niet zulke heerlijke scènes voorgesteld, en ik wilde niets liever dan ze meteen zelf in praktijk brengen. De werkelijkheid stond echter in de weg: Ik was een puisterige tiener, en vrouwen vonden me hooguit schattig, als ze al aandacht aan me besteedden. Er werd overal gesmst, en ik stond erbij en dronk Martini Bianco.

Op een dag, lang nadat ik een rijbewijs had, werd ik verliefd op een vrouw die mijn gevoelens beantwoordde, wat me aanvankelijk in een shocktoestand bracht. Maar ik herstelde me snel en al snel was seks het centrum van mijn bestaan geworden. Ik dacht de hele tijd aan seks, praatte de hele tijd over seks, en als ik me goed herinner had ik ook een erectie van 's morgens vroeg tot 's avonds laat.

Een leven zonder latte?

In die tijd las ik dat Rudy Giuliani, destijds burgemeester van New York, prostaatkanker had en dat de operatie die hij zou moeten ondergaan zou leiden tot het verlies van de erectiele functie. Ik vroeg me af waarom zoiets in de krant moest staan en besloot mezelf onmiddellijk te doden als ik ooit mijn erectiele functie zou verliezen. Leven zonder stijve? Ondraaglijk. Onvoorstelbaar.

Mijn seksuele hoogtijdagen waren een plezierige fase. Maar het vormde ook de basis voor een probleem dat jaren later duidelijk zou worden: De vrouwen met wie ik intiem was ervoeren een man die voortdurend seks wilde en kon hebben. En ze ontmoetten later andere jonge mannen die ook voortdurend seks wilden hebben. Het valt hen dan ook niet te verwijten dat ze aan deze ervaringen de vaste overtuiging ontleenden dat mannen altijd seks willen en kunnen hebben. Hoe oud ze ook zijn.

In mijn late dertiger jaren merkte ik dat mijn plan om met alle mooie vrouwen in de stad naar bed te gaan aan urgentie begon te verliezen, maar dat maakte niet uit. Het betekende hoe dan ook een hoop stress en teleurstelling. En mijn penis was er niet ongelukkig mee dat hij niet langer één of twee keer per dag aan een razende ontlastingsmaatregel werd onderworpen.

De eerste onwil

De eerste keer dat ik duidelijk geen seks wilde was toen ik 44 was. Het was vooral ongemakkelijk omdat hij op het punt stond toe te geven. Maar het interesseerde me gewoon niet. Ik maakte liever muziek met mijn synthesizer. Ik heb natuurlijk geen van beide dingen gezegd. Ik zei: "Ik vind het nu niet leuk, ik ben moe, het spijt me."

De vrouw die dit moest aanhoren had tot dat moment geleefd in de eerder genoemde overtuiging dat zoiets volstrekt onmogelijk was. Een man die er geen zin in heeft? Wie wil er te moe zijn voor seks, en dat 's middags? Dat moet code zijn voor "ik hou niet meer van je" of "ik vind je niet aantrekkelijk". Ze was navenant beledigd en onzeker. Ik probeerde mezelf uit te leggen, maar faalde - niet in de laatste plaats omdat ik zelf geïrriteerd was. Zo kende ik mezelf niet.

Met de volgende partner was het voor mij gemakkelijker om mijn probleem te benoemen. Ik zei in het begin al: Luister, ik ben geen twintig meer, ik heb geen zin om elke dag seks te hebben. We zetten een stoplichtsysteem op: rood betekent "geen zin in seks", geel betekent "geen zin op dit moment, maar ik zou zeker geanimeerd kunnen raken", en groen betekent "ga je gang, vertrek". Er is wat onbalans, maar geen versterving. Mijn onwil wordt niet gelijkgesteld aan de staat van de relatie of mijn geheime beoordeling van de aantrekkelijkheid van mijn partner.

Ik vind seks nog steeds geweldig, sterker nog, ik denk dat het om verschillende redenen veel geweldiger is dan vroeger. Ik heb er ook nog regelmatig zin in. Nou, als ik "vrij vaak" lees, klinkt het als meer dan het is. De beste manier om mijn libido te vergelijken is met een kampvuur waar al een tijdje geen verse houtblokken in zijn gelegd, maar dat toch niet onbeheerd moet worden achtergelaten.

Als er echter een onweersbui over de camping zou waaien en het vuur voorgoed zou doven, zou ik me daardoor niet van het leven beroven. Wat een belachelijke onzin.

Het geheel heeft een naam

Ik ben nu 48 jaar oud en in de andropauze. Dat is het woord voor de mannelijke menopauze - een term die we uitsluitend met vrouwen associëren. De hormonale verandering treft echter ook mannen, en de verschillen zijn niet eens zo groot (vermoeidheid, stemmingswisselingen, slaapstoornissen, etc.). Maar hoewel het algemeen bekend is dat vrouwen op een gegeven moment stoppen met menstrueren en daarmee hun vermogen tot voortplanting verliezen, is de term andropauze nog grotendeels onbekend; er wordt zelfs over getwist of andropauze als zodanig wel bestaat.

Verder is het niet helemaal correct. De menopauze verwijst naar de laatste menstruatiestop in het leven van een vrouw en dus naar een specifiek tijdstip in de menopauze. Bij mannen ontbreekt een overeenkomstige cesuur. Zijn seksuele verlangen neemt gewoon zichtbaar af (terwijl zijn verlangen om tekeer te gaan tegen een vermeende "links-groene dictatuur" in hetzelfde tempo lijkt toe te nemen).

Het heeft niet helemaal te maken met het feit dat de menopauze de laatste menstruatieperiode in het leven van een vrouw is.

Het is niet verwonderlijk dat mannen onderling niet over de andropauze praten. Want niet alleen de vrouwen die dicht bij ons staan hebben tot nu toe de indruk dat we onvermoeibare liefdesmachines zijn, maar ook wijzelf. Waarom voelen we ons anders gedwongen om de wereld bij elke gelegenheid te verzekeren van onze voortplantingskracht? Als iemand ons vraagt hoeveel kinderen we hebben, huilen we: "Twee! Die ik ken! Als we een spermamonster aan de dokter moeten geven, wijzen we naar het kleine bakje en roepen: "Maar dat is veel te klein voor mij,höhö!" En als we een Tinder-profiel opzetten, richten we de zoektocht op vrouwen die 15 tot 20 jaar jonger zijn - alsof ze op ons hebben gewacht.

Het is geen crisis

In vroegere tijden werd dit probleem samengevat onder de term midlifecrisis en gerechtvaardigd met stress: de man is niet meer jong, hij is moe, hij mist innerlijke oriëntatie, hij vraagt zich af wat er nog komt in het leven en waar in de toekomst vervulling te vinden is. Waarom bloederige jonge vriendinnen, motorfietsen en drankreisjes met andere grijsharige mannen worden geaccepteerd als slimme antwoorden op deze vragen is een mysterie op zich, maar het is in ieder geval geen filosofische crisis of werkoverbelasting, maar een fysieke verandering: de hormoonproductie neemt af. Geleidelijker en milder dan bij vrouwen, maar toch verrassend en verontrustend.

In bijzonder intieme momenten praten we er toch over. Dat de bewering dat we twee keer per week seks hebben al lang niet meer opgaat tegen de werkelijkheid. Dat het eerder om de veertien dagen is. En dat elke vier weken ook prima zou zijn. Dat sommigen van ons hun toevlucht nemen tot farmaceutische ondersteuning. Dat we onze tegenhanger in het restaurant niet vragen wat hij van het menu kiest omdat het ons interesseert, maar omdat we het menu niet meer kunnen lezen. Dat onze urinestroom, waarmee we vroeger rustig onze voornaam in de sneeuw plasten, nu niet eens genoeg is voor de eerste letter.

Een mens kan verdrietig worden over het verlies van zicht en mannelijkheid en het begin van de ouderdom. En soms doe je dat ook. Maar men kan er ook best om lachen. Nog meer als het om oude vrienden gaat.

Maar bovenal is afscheid nemen van de jeugd, hoe bitter soms ook, een voorrecht. Velen van ons worden geen 40 jaar. Sommigen worden niet eens 20. Het is een geschenk om 50 jaar of langer te leven. Dat de penis, ooit een juichende spits, eerst op de wisselbank belandt en uiteindelijk naar de kleedkamer wordt gestuurd is, denk ik, een eerlijke prijs om te betalen.