Je hersenen als vroegtijdig waarschuwingssysteem: hoe je baat kunt hebben bij het bekijken van video's van mensen met verkoudheid
Als je mensen met een verkoudheid ziet, reageren je hersenen en activeren ze het immuunsysteem nog voordat ziekteverwekkers het lichaam binnendringen. Onderzoekers van de Universiteit van Hamburg hebben aangetoond dat het kijken naar video's van mensen met een verkoudheid genoeg is om dit te doen.
Een nies in de rij bioscoopstoelen voor je doet je onwillekeurig terugdeinzen. Je keel begint te schrapen. Geen paniek - dit is niet het begin van een infectie. Integendeel: je lichaam heeft zojuist zijn geavanceerde waarschuwingssysteem geactiveerd om je te beschermen.
Een recente studie van de Universiteit van Hamburg heeft aangetoond dat onze hersenen en ons immuunsysteem al reageren voordat een ziekteverwekker het lichaam binnenkomt.
Hoe je gedragsafweersysteem je beschermt
Om je te beschermen tegen infecties heeft je lichaam een hele reeks afweermechanismen ontwikkeld. Het biologische immuunsysteem, dat bestaat uit cellen en moleculen zoals witte bloedcellen en antilichamen, kan ziekteverwekkers herkennen en effectief bestrijden. Maar om dit te voorkomen, beschermt je gedragsafweersysteem je van tevoren tegen een infectie. En dit is precies wat de wetenschappers in het onderzoek konden waarnemen.
Het onderzoeksteam liet 62 proefpersonen video's zien van niesende en gezonde mensen. Ze onderzochten twee aspecten: ten eerste de hersenactiviteit en ten tweede de immuunrespons van de deelnemers in de vorm van antilichamen in hun speeksel.
Wanneer de deelnemers aan het onderzoek naar video's van zieke mensen keken, veroorzaakte dit een verhoogde activatie van een hersengebied dat de "voorste insula" wordt genoemd. Dr Esther Diekhof legt uit: "De voorste insula is een belangrijke interface tussen de hersenen en het immuunsysteem. Het helpt ons om de reacties van ons eigen lichaam te herkennen." Als de voorste insula wordt gealarmeerd, zorgt het ervoor dat het lichaam zich voorbereidt op een dreigende infectie.
Je lichaam bewapent zich: Antilichamen op scherp
De proefpersonen produceerden meer antilichamen in hun speeksel als ze video's van zieke mensen zagen. Het alarmsignaal van de hersenen activeert dus het biologische immuunsysteem. De antilichamen, meer specifiek secretorische immunoglobuline A (sIgA), zijn de eerste verdedigingslinie tegen ziekteverwekkers in de luchtwegen.
Normaal komen ze vrij wanneer ziekteverwekkers je slijmvliezen daadwerkelijk raken. Maar je lichaam is dit een stap voor en produceert ze als voorzorgsmaatregel, niet wachtend tot de ziekteverwekkers komen aankloppen, maar zich voorbereidend op een noodsituatie alleen al bij het zien van mogelijk zieke mensen.
Dus, de volgende keer dat je in de bioscoop zit en iemand niest - leun achterover en ontspan, je lichaam regelt het wel.
Omslagfoto: Edward Jenner/Pexels
10 mensen vinden dit artikel leuk
Wetenschapsredacteur en bioloog. Ik hou van dieren en ben gefascineerd door planten, hun mogelijkheden en alles wat je ermee kunt doen. Daarom is mijn favoriete plek altijd buiten - ergens in de natuur, het liefst in mijn wilde tuin.
