De Nintendo Switch 2 is "gewoon" een grotere en krachtigere Switch - en dat is maar goed ook

Na maanden van geruchten en speculaties heeft Nintendo op 16 januari eindelijk officieel de Switch 2 onthuld. Sommige fans zijn teleurgesteld door de beknopte en sobere presentatie. Ze waren ook teleurgesteld door het feit dat de Switch 2 "slechts" een grotere en krachtigere Switch is. Geen grote gimmicks, geen baanbrekende innovatie.

Ik begrijp de teleurstelling - en toch kijk ik met veel vertrouwen naar Nintendo's consoletoekomst. De Switch 2 is geen revolutie die de videogamesmarkt zal opschudden zoals de Wii en Switch 1 dat deden. Het is eerder een logische voortzetting en perfectionering van het concept van de handheld console. Nintendo neemt geen blad voor de mond.

Nintendo neemt geen grote risico's in de volgende consolegeneratie - en dat is een goede zaak!

Nintendo wil een Wii U-situatie voorkomen

De reden voor Nintendo's nuchtere communicatie voor de onthulling van het nieuwe systeem heeft waarschijnlijk zijn oorsprong in de Wii U-ramp van 2011. Nintendo stond toen voor een vergelijkbare situatie. De Wii was een enorm succes (meer dan 100 miljoen verkochte exemplaren) en ze wilden met de Wii U een directe opvolger van het systeem introduceren.

Toen onthulde Nintendo de nieuwe generatie consoles met een verwarrende trailer die sterk gericht was op de nieuwe tabletcontroller en te veel (!) bijbehorende gimmickfuncties:

Veel potentiële kopers realiseerden zich niet wat Nintendo eigenlijk liet zien. Is dit gewoon een nieuwe tabletcontroller voor de Wii? Of is het gewoon een nieuwe, aantrekkelijkere versie van de Wii? De naam "Wii U" hielp ook niet bij de verwarring. Alleen al het toevoegen van een extra letter aan de console-naam maakt de communicatie nog onduidelijker.

Het resultaat: de Wii U was een van de grootste flops in de bedrijfsgeschiedenis van Nintendo. Er werden slechts 13,5 miljoen exemplaren van verkocht.

Ter vergelijking: de eerste trailer voor de Switch 2 doet veel dingen goed. Nintendo wil ons vertellen: De Switch 2 is een evolutie van de eerste Switch. Hij is groter, beter en mooier - gegarneerd met een paar nieuwe innovatieve functies zoals muisbesturing.

De naam wil ook duidelijk communiceren: Dit is geen tussenversie van de Switch, maar een echte opvolgingsconsole, een nieuwe generatie. Na het enorme succes van de Switch (bijna 150 miljoen verkochte exemplaren) wil Nintendo niet het risico nemen van nog een megaflop.

Dat is alles wat ik nodig heb

Met deze veilige strategie schiet Nintendo in de roos. Want eerlijk gezegd is een grotere, snellere Switch alles wat ik wil. En dat willen veel Nintendo fans over de hele wereld.

Ik heb goede herinneringen aan de lancering van de Switch in 2017, toen het hybride concept van de handheld en de console me echt versteld deed staan. Ik kan mijn volwaardige consolegames (en niet alleen uitgeklede versies ervan) onderweg spelen? Ongelooflijk! Na verloop van tijd doofde deze aanvankelijke fascinatie langzaam uit. Dit kwam deels doordat de grafische verschillen met de vaste consoles enorm werden met de lancering van de PS5 en de Xbox Series X/S op het laatst.

De Switch was al technisch verouderd bij de lancering en met elk nieuw jaar in het leven van de hybride console voelde ik het meer en meer in de stotterende en wazige games. De afgelopen jaren voelde het steeds minder alsof ik volwaardige consolegames onderweg kon spelen. Het waren spellen vol technische compromissen die op de een of andere manier moesten draaien onder de belasting van de oude hardware.

Met de verwachte prestatie-upgrade van de Switch 2 kan Nintendo de vonk die ik in 2017 voelde weer doen oplaaien.

We hebben nog steeds meer informatie nodig

In de eerder aangekondigde Nintendo Direct-presentatie voor de Switch 2 op 2 april moet Nintendo alles uit de kast halen. Ze moeten de fans ervan overtuigen dat wat ze in de aankondigingstrailer lieten doorschemeren echt is. Ze moeten ons ervan overtuigen dat de Switch niet alleen fysiek groter en mooier is, maar ook aanzienlijk meer kracht onder de motorkap heeft.

De games die tijdens de Direct worden getoond, moeten onmiskenbaar duidelijk maken dat ze niet mogelijk zouden zijn geweest op de oude hardware. Anders zal de hybride vonk niet overslaan.

Maar ook hier heb ik vertrouwen in. In tegenstelling tot de Switch 1 zal de Switch 2 geen verouderde off-the-shelf Nvidia chipset bevatten, maar relatief moderne technologie die indrukwekkende graphics mogelijk maakt, zelfs in handheld modus. Digital Foundry heeft vorig jaar al gesimuleerd wat er mogelijk zou kunnen zijn met de nieuwe T239 processor:

Competitie? Die is er niet!

Als we kijken naar de afgelopen 20 jaar van Nintendo's bedrijfsgeschiedenis, lijkt de conservatieve strategie met de "grotere en sterkere Switch" in eerste instantie enigszins contra-intuïtief. Nintendo trekt zich immers al enige tijd terug uit de zeer competitieve high-tech consolemarkt en volgt de zogenaamde "Blauwe Oceaan"-strategie.

Bij deze bedrijfsstrategie verlaat een bedrijf een markt zodra deze te druk wordt (de "rode oceaan") om een nieuwe markt te creëren zonder directe concurrentie (de "blauwe oceaan"). Dit wordt bereikt door productontwikkeling te richten op innovatie en nieuwe doelgroepen in plaats van dure technologische vooruitgang.

En dit is precies wat er gebeurde met de Switch in 2017. Met het hybride concept handheld-console heeft Nintendo een compleet nieuwe markt aangeboord die parallel loopt aan de zeer concurrerende rode oceaan van Playstation- en Xbox-consoles. En dat met verouderde technologie.

Sinds de lancering van de Switch is de gamemarkt echter geëvolueerd. Steeds meer spelers uit de pc-sector proberen een graantje mee te pikken van Nintendo's handheld-territorium met krachtige pc-handhelds. Verandert de blauwe oceaan voor handhelds langzaam in een rode oceaan?

Ik zeg van niet. Ondanks het groeiende aantal PC-handhelds is nog geen enkele fabrikant in staat geweest om het eenvoudige hybride concept van de Switch te evenaren. PC-handhelds zijn te ingewikkeld en te duur voor de massa. Ze vallen Nintendo's blauwe oceaan niet aan, maar vechten in een nieuwe eigen rode oceaan voor handhelds.

Zelfs de meest gebruiksvriendelijke en betaalbare PC-handheld, de Steam Deck, zinkt weg in commerciële onbeduidendheid vergeleken met de Switch. Volgens schattingen heeft het apparaat slechts vijf miljoen exemplaren verkocht sinds de lancering (2022). Dat is nog geen vier procent van de Monthly Active Users op Steam.

Waarom zou Nintendo zich hier zorgen over maken en op zoek gaan naar een nieuwe blauwe markt? In plaats daarvan is het verstandig om door te gaan met het perfectioneren van het nog steeds ongeëvenaarde concept.

Een blik in de toekomst en de Switch 3

Met deze uitgangspositie is het ook logisch met de "Blue Ocean" strategie om "alleen" een grotere en krachtigere Switch te presenteren. De blauwe wateren van de hybride markt zijn verre van leeg.

Ik zie alleen echte concurrentie in Nintendo's handheld console niche als Sony en Microsoft besluiten om serieus in de handheld business te stappen. En dat is slechts een kwestie van tijd. Microsoft heeft al bevestigd dat het bedrijf werkt aan een Xbox handheld. Volgens Xbox baas Phil Spencer is dit echter nog "jaren weg". En bij Sony gaan er steeds meer geruchten dat het bedrijf ook werkt aan een draagbare PS5.

Als Sony en Microsoft echt besluiten om met de volgende generatie niet alleen traditionele vaste consoles maar ook mobiele hybride consoles op de markt te brengen, dan heeft Nintendo een probleem. Uiterlijk met de Switch 3 zal het bedrijf afscheid moeten nemen van de markt die in 2017 is gecreëerd en nieuwe wateren moeten gaan bevaren.

Maar dat is nog ver weg. Voorlopig kijk ik uit naar de grotere en krachtigere Switch, die hopelijk snel uitkomt.