Auracast: De nieuwe Bluetooth-standaard in detail uitgelegd

Auracast is de nieuwe "hot shit" in de audiowereld. Steeds meer apparaten - of het nu speakers, smartphones of koptelefoons zijn - ondersteunen de standaard. De grote golf van Auracast-compatibele apparaten arriveerde begin 2024 op CES, bijvoorbeeld van JBL of Sennheiser.

Maar waar komt de standaard vandaan en hoe is hij tot stand gekomen?

Wat is Auracast?

In feite is Auracast een voortzetting van een oudere standaard: Bluetooth LE Audio. In 2020 presenteerde de SIG, de Bluetooth Special Interest Group, "Bluetooth LE Audio", die in 2022 definitief werd geïntroduceerd. De focus lag op audiosignalen. De ontwikkelaars wilden de hoeveelheid energie die nodig is voor audiosignalen verminderen - maar ook de latentie. Voor games, videostreaming of live uitzendingen is een latentietijd in het millisecondenbereik voordelig - bijvoorbeeld voor het synchroniseren van lipbewegingen in films of de reactietijd in snelle games zoals shooters.

Ze hebben onder andere een functie voor het delen van audio ontwikkeld. Gebaseerd op het "one-to-many" principe, was het oorspronkelijke idee dat één zender meerdere ontvangers kon bedienen. De nieuwe standaard werd "Auracast Broadcast Audio" genoemd. Hiermee kun je audiosignalen van een centraal apparaat, zoals een smartphone, tablet of tv, naar een willekeurig aantal ontvangende apparaten sturen - zolang ze maar Auracast audio ondersteunen. Mits ze ook Auracast ondersteunen. Dit kunnen telefoons of tablets zijn, maar ook andere apparaten die Auracast ondersteunen, zoals koptelefoons, luidsprekers of gehoorapparaten.

Hoe werkt Auracast?

In principe kun je Auracast zien als een radioprogramma. Een centraal apparaat zendt audio-inhoud uit. Alle apparaten die Auracast ondersteunen kunnen inbellen en naar de inhoud luisteren. Het grote verschil: in tegenstelling tot radio, die terrestrisch wordt uitgezonden via antennes, is Auracast gebaseerd op Bluetooth. Het bereik van het signaal is daarom nog steeds beperkt - muren, deuren en dergelijke beperken het signaal. Het (zeer) theoretische maximum is 400 meter.

Op technisch niveau kun je het meer zien als een hotspot of een openbaar Wi-Fi-netwerk. Praktisch gezien is het ook vergelijkbaar: Als je zoekt naar Auracasts bij jou in de buurt, worden ze voor je opgesomd - elke Auracast heeft zijn eigen naam. En net als een openbaar WLAN of hotspot kunnen ze vrij toegankelijk of versleuteld zijn. Je hebt dan een wachtwoord nodig om de inhoud te kunnen ontvangen.

Omdat je je hoofdtelefoon niet direct via Bluetooth aan de zender hoeft te koppelen, kun je oneindig veel apparaten op de Auracast aansluiten. Als je ook een luidspreker of koptelefoon hebt aangesloten op je smartphone, kan de inhoud ook daar worden afgespeeld - zelfs als de koptelefoon Auracast niet ondersteunt. Het signaal wordt verzonden in LC3, de nieuwe "Low Complexity Communication Codec", een alternatief voor de veelgebruikte audiocodecs SBC of AAC met compressiesnelheden tussen 160 en 345 kbit/s.

Je hebt ook toegang tot Auracasts via een QR-code. Dus als je bijvoorbeeld een hoofdtelefoon met NFC hebt, heb je niet eens een smartphone nodig om deel te nemen aan Auracasts. Net als bij bijvoorbeeld Spotify wordt er naast audiosignalen ook metadata verzonden via de audiostream. Dit betekent dat een Auracast niet alleen een naam heeft, maar ook kan doorgeven wat er op dat moment wordt uitgezonden - zoals de naam van het nummer en de artiest of informatie over een programma.

Wat zijn de toepassingsgebieden voor Auracast?

In principe zijn de toepassingsgebieden voor Auracast divers. Bijvoorbeeld voor openbare schermen - in het fitnesscentrum, in een sportbar of andere publieke televisie-uitzendingen. De beelden worden zoals gewoonlijk op de schermen weergegeven, maar het audiospoor wordt door elke ontvanger afzonderlijk ontvangen. Auracast kan ook worden gebruikt voor medische doeleinden. Vooral voor slechthorenden kan het goud waard zijn als ze bijvoorbeeld aankondigingen op vliegvelden of treinstations via een koptelefoon kunnen ontvangen - of en hoe snel dit zal gebeuren is nog onduidelijk. De functie zou bijvoorbeeld ook handig kunnen zijn in bioscopen, zodat ze het volume van de film voor zichzelf kunnen verhogen zonder dat anderen daar last van hebben. Ook zouden vooral bioscopen soundtracks in andere talen kunnen draaien. Dit zou het vervelende voorlezen van ondertitels overbodig maken.

Er zijn ook privéopties: Als je thuis tv kijkt en jij en je huisgenoten hebben verschillende voorkeuren voor het volume - dit is ook handiger dan de vervelende koppelprocedure, vooral als je met de afstandsbediening door de tv-menu's moet klikken. Of als jij en een vriend in het openbaar samen naar dezelfde muziek willen luisteren. Of, last but not least: je kunt muziek afspelen met je smartphone en het audiosignaal naar meerdere speakers sturen, ongeacht de fabrikant. Het feest kan dus zo groot zijn als je wilt (zolang er maar genoeg speakers zijn).

Hoe neem ik deel aan een Auracast?

Als je koptelefoon Auracast ondersteunt, is het heel eenvoudig. Sluit hem aan op je smartphone. Tik vervolgens op het betreffende apparaat in het Bluetooth-menu en op "Scan Auracasts" (de exacte formulering kan variëren). De lijst met beschikbare Auracasts wordt dan weergegeven en je kunt je bij hen aansluiten.

De hoortoestelfabrikant Resound laat in een YouTube-video zien hoe dit voor hen werkt - het zal ook voor andere apparaten zo zijn.

Ondersteunen mijn apparaten Auracast?

De Auracast-functie is technisch mogelijk vanaf Bluetooth versie 5.2. De enige vraag is of de fabrikanten de functie aan de firmwarekant hebben geactiveerd (en natuurlijk of het apparaat geschikt is voor audio). De nieuwere premium apparaten van Samsung - de S23 en S24 series - ondersteunen Auracast al. Ook de huidige serie van hun opvouwbare telefoons. Sennheiser en JBL zijn ook op het Auracast-front met hun nieuwere apparaten. De situatie is anders voor Apple. Hoewel zij de Bluetooth 5.2 standaard ondersteunen, is Auracast nog niet beschikbaar.

Auracast-ondersteuning kan echter later worden geleverd als Bluetooth 5.2 wordt ondersteund - ongeacht de fabrikant. Je kunt er alleen helemaal zeker van zijn als je je apparaat zelf controleert.

Hoe start ik mijn eigen Auracast?

In principe stel je een Auracast in als een internethotspot of een Bluetooth-verbinding. Je verbindt de speaker met je smartphone zoals normaal via Bluetooth. Vervolgens druk je op de Auracast-knop op de aangesloten speaker en vervolgens op alle andere. De muziek van de smartphone wordt nu op alle speakers afgespeeld. Dit is momenteel echter nog beperkt tot JBL-speakers, zoals de Xtrene 4.

Samsung heeft Auracast opgenomen in het Bluetooth-menu van zijn nieuwste premium smartphonereeks, de S24-modellen. Hier kun je een Auracast starten met een paar klikken. Anders is het nog moeilijk - er zijn nog niet zoveel apparaten die de standaard ondersteunen.

Wat is de juridische situatie?

In principe is het toegestaan om muzikale content van het internet te downloaden en te gebruiken voor "uitvoeringen" in de meest nabije omgeving. Met andere woorden: Als je een versleutelde Auracast start en bijvoorbeeld je huisgenoten doen mee, dan mag je ook content streamen die beveiligd is tegen kopiëren.

De uitgangssituatie met openbaar te ontvangen, onbeschermde Auracasts is nog onduidelijk - vooral omdat de juridische situatie van land tot land verschilt.

Hoe zullen aanbieders zoals Spotify en co. reageren op deze "one-to-many" functie van Auracast?

Deze vraag is nog volledig onbeantwoord. In tegenstelling tot bijvoorbeeld Chromecast of AirPlay hoeft het ontvangende apparaat zich niet in hetzelfde Wi-Fi-netwerk te bevinden om de content te ontvangen.

Daarnaast kun je met een openbare Auracast niet eens precies bepalen wie en hoeveel apparaten verbinding maken. Het is nog niet duidelijk of de app-ontwikkelaars de toegang tot Auracast zullen beperken of hoe het probleem anders zal worden opgelost.