Bluetooth-hoofdtelefoons: het eeuwige probleem met onverstaanbare telefoongesprekken

Tijdens mijn eerste kantoorbaan leerde ik niet alleen de geneugten van het dagelijks werk kennen, maar ook de voordelen van handsfree telefonie. In plaats van een fysieke handset had ik alleen een headset die draadloos verbonden was met mijn PC. Mijn mobiele telefoon tegen mijn hoofd houden om in mijn vrije tijd te bellen of verstrikt raken in kabels voelde al snel een beetje ouderwets.

Aan het einde van 2016 lanceerde Apple echter de AirPods en opende de doos van Pandora op het gebied van Bluetooth-technologie. Binnen de kortste keren werd de markt overspoeld met draadloze oordopjes - en het einde is nog niet in zicht.

Dit betekent urenlang gebruik van Bluetooth.

Dit betekent urenlang handsfree bellen.

Geweldig! Of niet? Niet helemaal...

Als het telefoongesprek een uitdaging wordt

Je kent het probleem: mensen met een Bluetooth hoofdtelefoon aan de andere kant van de lijn klinken meestal slecht. Hetzelfde geldt voor je eigen Bluetooth hoofdtelefoon: zodra je begint te telefoneren, daalt de geluidskwaliteit. Maar hoe gebeurt dit precies? Je kunt tegenwoordig immers ook muziek in Hi-Res formaten beluisteren via Bluetooth.

Draadloze hoofdtelefoons zijn dus prima in staat om audiosignalen in hoge resolutie door te geven. Is de grote afstand tussen je mond en de microfoons - die in je oor zitten - de schuld van de gedempte stemmen? Een voor de hand liggende overweging, en niet helemaal onterecht. Daarom prijzen fabrikanten jaar na jaar hun nieuwe Bluetooth hoofdtelefoons aan met "verbeterde microfoons" en "slimme spraakherkenningsalgoritmes". En toch: de telefoonkwaliteit blijft slecht. Waarom?

Bluetooth profielen zijn en blijven een Wild West

Bluetooth is niet zomaar Bluetooth. De draadloze transmissiestandaard bestaat in een aantal verschillende varianten, de zogenaamde profielen. Dat brengt ons bij de kern van onze vraag over kwaliteit. A2DP, kort voor "Advanced Audio Distribution Profile", wordt namelijk standaard gebruikt bij het luisteren naar muziek of het bekijken van films.

Dit profiel is verantwoordelijk voor het verzenden van audiosignalen van een zender naar een ontvanger. Dus als je naar muziek luistert op Spotify of Apple Music, is je mobiel de zender en je koptelefoon de ontvanger. Hiervoor worden de verschillende bekende Bluetooth codecs gebruikt zoals SBC, AAC, AptX of Sony's LDAC, die inhoud kunnen verzenden met maximaal 32 bit en 96 kHz. Kortom: A2DP levert een voor Bluetooth begrippen extreem hoge geluidskwaliteit.

Nu komt de grote "maar": met dit profiel kunnen de signalen maar in één richting worden getransporteerd. Maar als de Bluetooth hoofdtelefoons en hun ingebouwde microfoons nu niet alleen als ontvangers maar ook als zenders moeten worden gebruikt, hebben we een probleem.

Het draait allemaal om de richting

In dit geval schakelen de gebruikte apparaten automatisch over op HSP, kort voor "Headset Profile". Dit profiel is technisch behoorlijk verouderd en beheert slechts 8 kHz tijdens de overdracht. "Moderne" functies zoals stereogeluid zijn hier zeker niet beschikbaar. Toch heeft ook dit profiel zijn bestaansrecht.

In tegenstelling tot A2DP maakt HSP het ook mogelijk dat apparaten elkaar besturen. Met andere woorden, met dit profiel kun je een gesprek van je mobiele telefoon beantwoorden of beëindigen via je hoofdtelefoon. De HSP geeft ook de batterijstatus van je Bluetooth hoofdtelefoon weer en regelt het volume. Het geheel is ook van toepassing op je mobiele telefoon. Het geheel is ook van toepassing op internettelefonie en videogesprekken. Je hebt misschien gemerkt dat je Bluetooth-hoofdtelefoon slecht blijft klinken nadat een Zoom-gesprek is beëindigd. Het probleem verdwijnt pas als je je hoofdtelefoon weer hebt aangesloten. Het kan ook gebeuren dat de hoofdtelefoon "vastloopt" in HSP en niet uit zichzelf terugschakelt naar A2DP.

Is er enige verbetering in zicht?

Ik ben natuurlijk alleen ingegaan op de theorie van de vraag - in de praktijk ziet alles er weer een beetje anders uit. Niet alle smartphones en koptelefoons kunnen alle profielen en codecs aan, en verbindingsproblemen komen voor. Om nog maar te zwijgen over het Bluetooth netwerk, dat over het algemeen meer dan volledig wordt gebruikt. Misschien komt er nog een artikel over dit thema.

Dus laten we het nog eens kort samenvatten: Niet alle Bluetooth is hetzelfde. Er zijn verschillende profielen die geschikt zijn voor verschillende doeleinden. A2DP maakt de overdracht van audiosignalen met hoge resolutie in één richting mogelijk, terwijl HSP verantwoordelijk is voor interactie tussen twee of meer apparaten.

Dus eigenlijk is het een kwestie van kiezen: Gebruik je liever de volledige audiokwaliteit of de microfoons op je Bluetooth hoofdtelefoon? Helaas ziet het er niet naar uit dat we die twee in de nabije toekomst met elkaar kunnen verenigen. Bluetooth als transmissiestandaard wordt voortdurend ontwikkeld en verbeterd. De technologie is echter nog steeds fundamenteel gebrekkig en onze telefoongesprekken zullen gedempt blijven klinken. Tenzij je je mobiel weer op de ouderwetse manier tegen je oor houdt.

Coverfoto: Dayan Pfammatter