Asus ROG Ally X beoordeling: Steam Deck alternatief, maar geen vervanging

De eerste ROG Ally lanceerde in een zielige staat. De software van Asus was zo onvoltooid dat het bijna een opdringerigheid was. Talloze updates later is de handheld toch een van de populairste Steam Deck alternatieven geworden. Met de Ally X heeft Asus ook de hardware verbeterd. Het cijfer twee aan het eind van de naam ontbreekt terecht, maar het is zeker meer dan een simpele nieuwe editie.

• Display: 7 inch, IPS, 1920 × 1080 pixels, 500 nits, 120 Hz
• CPU: AMD Ryzen Z1 Extreme
• RAM: 24 GB LPDDR5X-7500
• Opslag: 1 TB M.2 2280 PCIe 4.0, microSD-sleuf
• TDP: 30 W
• Batterij: 80 Wh
• Aansluitingen: 2 × USB-C, 3,5 mm hoofdtelefoonaansluiting
• Gewicht: 678 g
• Anders: Vingerafdrukscanner

Display en chip zijn identiek aan de voorganger. Je krijgt ook een Full HD beeld met een snelle 120 Hz verversingssnelheid. Het RAM-geheugen is verhoogd van 16 naar 24 gigabyte. Het interne geheugen is zelfs verdubbeld naar één terabyte. De directional pad kan nu in acht richtingen worden bewogen in plaats van vier. De eigen aansluiting voor externe grafische kaarten heeft plaatsgemaakt voor een andere USB-C aansluiting. Opladers tot 100 watt worden ondersteund. En tot slot is de batterij verhoogd van 40 Wh naar een indrukwekkende 80 Wh. Volgens Asus is dit de grootste die ooit in een handheld is geïnstalleerd.

De verbeteringen doen denken aan de Steam Deck OLED. Daar was echter sprake van een doorslaggevende display-upgrade, die ik ook graag voor de Ally X had gezien. Maar dan nog zijn de verbeteringen indrukwekkend. Je betaalt echter ook CHF/EUR 200 meer dan zijn voorganger. En een draagtas is niet bij de prijs inbegrepen.

Handig, maar geen nieuwe referentie

Optisch is de Ally X onopvallend - vooral de zwarte versie die ik van Asus kreeg. Alleen de vier knoppen A, B, Y en X zorgen voor wat kleur. Natuurlijk zijn de twee analoge sticks ook verlicht - wat ik meteen uitschakel. Het irriteert me tijdens het spelen als er iets oplicht vlak naast het scherm.

Vergeleken met zijn voorganger weegt de Ally X 80 gram meer en is daarmee zwaarder dan het Steam Deck. Het is geen lichtgewicht en is ook niet zo ergonomisch als het apparaat van Valve. Over het geheel genomen voelt het echter goed in de hand en, in tegenstelling tot de Legion Go, valt mijn hand nooit in slaap.

De vier knoppen voor in-game menu's, snelle instellingen en Armoury Crate - Asus' eigen gebruikersinterface - zouden iets beter geplaatst kunnen worden. Ze zitten een beetje te ver weg van de analoge sticks en de gezichtsknoppen om ze zo snel mogelijk in te drukken zonder te spannen. De volumeknoppen aan de bovenkant zouden ook wat dichter bij mijn handen geplaatst kunnen worden.

Er zitten twee extra knoppen op de achterkant, die ik gemakkelijk kan bereiken met mijn middelvingers. Jammer dat Asus het aantal niet heeft verhoogd naar vier, zoals de concurrentie.

De knoppen en sticks zijn comfortabel in gebruik. Ik vind het volume van de gezichtsknoppen een beetje vervelend. Afhankelijk van hoe vaak of stevig ik de knoppen indruk, zijn ze opdringerig hoorbaar. Gelukkig ben ik meestal zo gefocust op het spel of is het geluid zo hard dat ik het niet merk. De richtingsgevoelige pad is vervelender. Hij piept af en toe als ik hem snel van rechts naar links beweeg. Misschien moet ik met vette chipshanden gaan spelen om het weer in beweging te krijgen.

Wat helemaal ontbreekt zijn touchpads zoals op het Steam Deck of de Legion Go. Ik mis ze enorm, zowel in Windows als in spellen die afhankelijk zijn van muisbesturing. Alleen de vibratiemotor voldoet. De ROG Ally X trilt niet erg fijn. Ik verwacht geen dual-sense controller vibraties, maar een beetje meer complexiteit zou wenselijk zijn. Tot slot zit er een vingerafdrukscanner in de aan/uit-knop. Deze is perfect geplaatst en ontgrendelt het apparaat bijna altijd meteen. En dat gaat vrij snel.

Cracky beeldscherm en solide luidsprekers

Zoals gezegd is er niets veranderd aan het beeldscherm. Dankzij Full HD zien games er iets scherper uit dan op het Steam Deck met lagere resolutie, dat even groot is. Ondanks het grotere display heeft de Legion Go ongeveer tien procent hogere pixeldichtheid. Toch springt de handheld van Valve er visueel uit dankzij het OLED-scherm met een aanzienlijk hoger contrast. Ik kan niet vaak genoeg benadrukken wat een groot verschil dit maakt. Als je echter geen directe vergelijking hebt zoals ik, zul je ook tevreden zijn met het IPS beeldscherm van Asus. De 30 Hertz hogere verversingssnelheid in vergelijking met het Steam Deck is me echter niet opgevallen. Er zijn immers maar weinig games die vloeiend genoeg lopen om daarvan te profiteren.

De luidsprekers klinken solide voor zo'n klein apparaat. Zeker beter dan het blikkerige gekletter van Lenovo's Legion Go. Het geluid is echter niet zo krachtig als dat van de Steam Deck.

Een grote sprong voorwaarts ten opzichte van het eerste apparaat

De ROG Ally X draait met Windows. Zodra je de installatie hebt voltooid, beschik je over hetzelfde systeem als op je laptop of pc. Omdat Windows niet is ontworpen voor handhelds, levert Asus, zoals alle fabrikanten, zijn eigen software. Je start Armoury Crate SE met de speciale knop aan de rechterkant van het scherm. Daar kun je eenvoudig launchers zoals Steam, Epic of Battle.net installeren en vervolgens starten. Je kunt hier ook alle geïnstalleerde spellen vinden. Dit betekent dat je niet heen en weer hoeft te schakelen tussen de verschillende launchers. Zelfs als je dit uiteindelijk toch doet, omdat je de games alleen vanaf daar kunt installeren.

Je kunt hier ook updates en instellingen vinden voor het apparaat, zoals verlichting, ventilator, enz. De app is overzichtelijk, reageert snel en biedt alle belangrijke functies. Het Command Centre, dat ik start met een knop aan de linkerrand van het scherm, voldoet ook aan zijn doel. Van daaruit kan ik snel prestatieprofielen, besturingselementen, resolutie of de FPS-weergave wijzigen.

De ROG Ally X werkt veel betrouwbaarder dan zijn voorganger. Games starten ook meestal zonder problemen op, de besturing is correct, programma's hangen zelden zomaar op en de Asus software is een handige aanvulling op Windows.

Wat ik leuk vind aan het Steam Deck is hoe console-achtig het is om te gebruiken. Alles komt uit één mal. De Ally X komt, net als alle andere Windows handhelds, nog niet in de buurt van deze gebruikservaring. Het begint al met het feit dat je op x verschillende gebieden updates moet installeren of instellingen moet maken. In Windows zelf, in de Asus app, in de Microsoft Store en natuurlijk in alle geïnstalleerde launchers. Het is tenslotte een Windows-apparaat, met al zijn voor- en nadelen.

Dit betekent ook dat ik, in tegenstelling tot het Steam Deck, updates of games kan installeren als het beeldscherm uit staat. De downloadsnelheid is ook aangenaam snel. Met het Steam Deck heb ik jarenlang moeite gehad om meer dan 50 MB/s te halen. De Ally X downloadt direct met de maximale 100 MB/s die ik tot mijn beschikking heb - geweldig.

rustiger en duurzamer

De ventilatoren van de eerste ROG Ally behoorden al tot de stilste op de markt en de opvolger doet er niet voor onder. Het nieuwe koelsysteem belooft nog betere prestaties. Als de ventilatoren tijdens veeleisende games op toeren komen, fluiten of brullen ze nooit hinderlijk. Het is een beetje vervelend dat het "Turbo" profiel wordt ingeschakeld zodra ik de voeding aansluit - zelfs als het spel niet zoveel stroom nodig heeft. Ik heb nog niet gevonden waar ik dit automatisme kan aanpassen. De warmte die wordt afgegeven blijft ook binnen de perken en de behuizing wordt nooit onaangenaam heet.

De batterij gaat aanzienlijk langer mee dan de eerste Ally dankzij de dubbele capaciteit. De looptijd hangt echter grotendeels af van de prestaties van de processor. Games die maar een paar watt trekken krijgen een paar uur meer dan intensieve AAA-games. Asus belooft 2,7 uur voor de laatste en tot 14 uur als je Netflix kijkt. Hoewel ik dit niet expliciet heb getest, zou het in de buurt moeten komen.

Wat ik getest heb, net als bij de vergelijking van het originele Steam Deck en de OLED-versie, is het uithoudingsvermogen van een intense scène in "Cyberpunk 2077". Ik zette de helderheid op maximaal en activeerde het krachtigste "Turbo" profiel op de Ally. Na 70 minuten was het voorbij, wat ongeveer net zo lang is als de normale Steam Deck. De OLED-versie haalt 130 minuten en profiteert van het energiezuinigere beeldscherm en de lage vernieuwingsfrequentie.

De Ally X laadt snel op dankzij een laadvermogen tot 100 W. Dit werkte echter niet met mijn Hyper-Juice oplader. Hij laadt zo langzaam op dat ik niet tegelijkertijd kan gamen. Nogmaals, dit is waarschijnlijk een combinatie van incompatibiliteit tussen de oplader en de USB-kabel. Gelukkig levert Asus een voedingsadapter mee, ook al levert die maar 65 watt.

Snelle bondgenoot

De ROG Ally X heeft dezelfde AMD-chip als de meeste Windows-handhelds. De verschillen in prestaties hebben vooral te maken met koeling en de beschikbare TDP. Het zal je niet verbazen dat de Ally X aanzienlijk sneller is dan het Steam Deck dankzij de krachtigere chip. "Ghost of Tsushima" heeft bijna twee keer zoveel FPS. De Ally levert ook ongeveer 40 procent meer prestaties in "Cyberpunk 2077". In vergelijking met andere Windows-handhelds staat hij in de top-eenderde. Hij komt niet in de buurt van de Ayaneo KUN, maar hij verslaat duidelijk de Legion Go.

Omdat Asus een 16:9 beeldscherm gebruikt in plaats van 16:10, kan ik geen identieke resoluties vergelijken. Ik heb de op één na beste resolutie gebruikt, namelijk 1366 × 768, wat bijna hetzelfde aantal pixels oplevert als het Steam Deck, dat een resolutie van 1280 × 800 heeft. Ik heb ook getest met de standaardresolutie van de Ally X van 1920 × 1080.

Windows opnieuw en opnieuw

Hoewel de Ally X over het algemeen betrouwbaar werkt, zijn onverwacht gedrag of kleine bugs niet ongewoon. Hier zijn de meest voorkomende voorbeelden:

Soms verschijnt het toetsenbord niet als ik iets wil typen. Of het verschijnt twee keer. Eerst die van Steam en dan die van Windows. Af en toe opent een menu niet. Een keer kon ik het volume niet aanpassen. De verlichting van de analoge stick bleef alleen definitief donker na herhaaldelijk uitschakelen. Maar als ik het apparaat oplaad en het scherm uit staat, knipperen de sticks nog steeds. Tijdens "Ghost of Tsushima" had ik meerdere keren vervormd geluid en tijdens "Thank Goodness you're here" trilde de Ally X constant. Herstarten lost zulke problemen altijd op.

Knopcombinaties die ik heb gemaakt werken niet betrouwbaar. Na het ontwaken uit stand-by stopte de besturing een paar keer met reageren of beëindigde het spel zichzelf. Stand-by is ook de achilleshiel van de Ally X. Meestal werkt het, maar er treden te vaak fouten op. Daarom geef ik er de voorkeur aan om spellen handmatig te beëindigen als ik even pauzeer. Dat is de enige manier waarop ik er zeker van kan zijn dat mijn savegame niet verloren gaat. Dit is een van de belangrijkste voordelen van het Steam Deck, samen met het gebruiksgemak. Het apparaat gaat ook regelmatig in de slaapstand in plaats van de slaapstand, waardoor het langer wakker blijft. De slaapstand kan worden uitgeschakeld in de Windows-instellingen en in de Armoury Crate. Tips zijn welkom.