Yoga, een gezond dieet, koude temperaturen: manieren om het rustelozebenensyndroom te bestrijden

Ooit naast iemand gezeten die onophoudelijk zijn been op en neer bewoog als een naaimachine en je daarbij langzaam gek maakte? Misschien heb je dit zelf ook wel eens gedaan. Friemelende benen staan niet noodzakelijkerwijs gelijk aan ADHD of hyperactiviteit. Vaker wel dan niet wordt al deze beweging veroorzaakt door het rustelozebenensyndroom (RLS).

Volgens het huidige onderzoek heeft tussen de 5 en 10 procent van de mensen boven de 18 in Europa last van de neurologische aandoening - vrouwen iets meer dan mannen. Het risico op het ontwikkelen van RLS neemt toe naarmate je ouder wordt, oplopend tot 23 procent voor mensen van 40 jaar of ouder.

Getroffen mensen ervaren een trekkend gevoel, tintelingen en pijn in de onderste ledematen. Maar er zijn meer symptomen. De volgende symptomen zijn tekenen van RLS:

• Tintelende, knellende en jeukende benen 's ochtends en 's avonds (in zeldzame gevallen kunnen ook de armen aangedaan zijn)
• Een bijna oncontroleerbare drang om voortdurend de benen te bewegen of de spieren aan te spannen
• Een algemeen gevoel van rusteloosheid, soms ook slaapproblemen
• vermoeidheid en een zwak gevoel overdag
• Het ervaren van lichaamsbeweging als een opluchting, maar slechts kort

Voor een eerste zelfbeoordeling is er deze RLS-zelftestvragenlijst (test in het Duits). Het is echter geen vervanging voor een diagnose door een medische professional.

De diagnose RLS krijgen: wat zit erachter?

Resteloze benen kunnen ook worden veroorzaakt door andere dingen, zoals ijzertekort (vaak het geval tijdens de zwangerschap), nier- of schildklierproblemen. Om andere ziektes uit te sluiten, is het daarom essentieel dat een arts een bloedonderzoek doet.

Als volgende stap kan het doen van een L-dopa test het vermoeden van RLS bevestigen. De test houdt in dat je een medicijn inneemt dat dopamine vrijmaakt in de hersenen, wat de signaaloverdracht van de zenuwcellen beïnvloedt. Als L-dopa de symptomen verbetert, is de kans groot dat er sprake is van het rusteloze benen syndroom.

Als de diagnose nog steeds geen uitsluitsel geeft, kan polysomnografie in het slaaplaboratorium worden gebruikt om "solide bewijs te leveren van zowel de typische terugkerende beenbewegingen tijdens de slaap (PLMS) als de verstoring van de slaapstructuur door de talloze wekreacties", schrijft neuroloog en slaaparts dr. Heike Beneš in een specialistisch artikel (in het Duits) gepubliceerd in het Duitse medische tijdschrift "Der niedergelassene Arzt" (Engels: De gevestigde arts).

Het toeval wil dat andere reeds bestaande aandoeningen zoals diabetes type II, multiple sclerose en polyneuropathieën (ziekten van de zenuwcellen) en zwangerschap ook kunnen leiden tot RLS. Tijdens de zwangerschap is de oorzaak van RLS vaak een ijzertekort, dat behandeld kan worden.

De aandoening is ook erfelijk.

De aandoening is tot op zekere hoogte ook erfelijk. Als iemand in je familie last heeft van RLS, is er een verhoogde kans dat jij het ook krijgt.

Welke therapieën zijn geschikt voor milde en ernstige RLS?

Of je RLS permanent kunt bestrijden met L-dopa is iets wat alleen je arts kan beantwoorden. De German Restless Legs Association (in het Duits) geeft ook een goed overzicht van behandelingen met medicijnen. In elk geval lijkt het medicijn de go-to oplossing te zijn voor mildere gevallen. Het is ook aangetoond dat veel werkzame stoffen die worden gebruikt bij onderzoek naar Parkinson ook werken bij RLS-patiënten.

Maar voor ongeveer 1 tot 3 procent van de patiënten zijn de symptomen zo ernstig dat vaak alleen opiaten verlichting bieden. Koudetherapie kan ook helpen bij ernstige gevallen van RLS. Een klein pilootonderzoek (in het Duits), uitgevoerd in de Bremen-Ost Kliniek, heeft significant succes laten zien, wat betekent dat dit type therapie in geïsoleerde gevallen een mogelijk alternatief of aanvulling kan zijn voor conventionele medicamenteuze behandeling.

Voor mensen met mildere symptomen zijn er een paar dingen die gedaan kunnen worden.

Zwangere vrouwen wordt aangeraden om verschillende supplementen te nemen, over te schakelen op een ijzerrijker dieet of zelfs een ijzerinfuus om het ijzertekort tijdens de zwangerschap te compenseren. Dit mag echter alleen worden gedaan na overleg met je huisarts of een gynaecoloog. Hormonale veranderingen kunnen ook de oorzaak zijn van rusteloze benen tijdens de zwangerschap. Onderzoek hiernaar heeft echter nog geen sluitende resultaten opgeleverd.

In aanvulling hierop rapporteerde het onafhankelijke Instituut voor Kwaliteit en Efficiëntie in de Gezondheidszorg IQWiG (in het Duits) over de resultaten van nieuwe onderzoeken in een artikel dat in augustus 2023 werd gepubliceerd. Daarin staat dat symptomen zoals tintelingen en bewegingsdrang ook kunnen worden behandeld en verlicht met het volgende:

• laagfrequente elektrostimulatie
• near-infrared lichttherapie
• pneumatische compressie
• een koude kamer voor het hele lichaam
• een trilbord
• acupunctuur
• voetmassage apparaten

Home remedies: milde RLS zelf behandelen

In het algemeen kan lichaamsbeweging helpen om de symptomen van mildere vormen van RLS te verlichten. Dit werd bijvoorbeeld geconcludeerd door een onderzoek uit de USA, dat zich vooral richtte op de positieve effecten van yogaoefeningen. De oefeningen bevorderen de bloedsomloop en bieden verlichting voor rusteloze benen.

Daarnaast vonden de getroffen mensen ook verkoelende zalven, massages en voetbaden nuttig, evenals een ontstekingsremmend dieet. Dit betekent het vermijden van zogenaamde lege koolhydraten zoals tarwegriesmeel, witte rijst, wit brood en pasta. Het gaat ook om het verminderen van suiker en vlees in het algemeen, maar vooral varkensvlees. Groenten, peulvruchten en andere plantaardige producten zoals tofu zijn geweldige alternatieve bronnen van ijzer. De klassieke schijngranen amarant, quinoa en boekweit bevatten ook ijzer.

Als het mogelijk is, moeten RLS-patiënten ook langdurig zitten vermijden. Regelmatig pauzeren, een sta-bureau gebruiken en telefoongesprekken aannemen terwijl je loopt, kunnen manieren zijn om lange zittende periodes te onderbreken.