Xbox-games op de PS5 - wordt Microsoft een third-party uitgever?

Heeft Microsoft de Xbox opgegeven? Deze vraag is momenteel het onderwerp van een levendige discussie op verschillende online forums en op X (voorheen Twitter). De reden hiervoor zijn verschillende berichten die wijzen op een enorme verandering in Microsofts uitgeefstrategie. Volgens geruchten gaat de consolefabrikant verschillende Xbox-games ook uitgeven voor de Playstation 5 en Nintendo Switch.

Welke spellen komen er uit voor PS5 en Switch?

Dit zijn de games waarvoor tot nu toe de meeste bronnen en rapporten zijn die een port voor andere consoles suggereren.

"Hi-Fi Rush"

Op 5 januari liet de bekende leaker Nate the Hate in zijn podcast doorschemeren dat een "populaire Xbox-game" binnenkort op de PS5 en Switch zou verschijnen. Nate noemt geen naam. Kort daarna vindt Data Miner T-shirttexturen in Playstation- en Switch-kleuren in de nieuwe update van "Hi-Fi Rush".

Het muziekactiespel "Hi-Fi Rush" werd in januari 2023 uitgebracht voor Xbox en PC. De titel werd bejubeld door critici, maar bereikte geen groot publiek buiten het Game Pass-abonnement van Microsoft. De PS5- en Switch-ports zouden volgens de geruchten in het eerste kwartaal van 2024 uitkomen.

"Sea of Thieves"

Industrie-insiders Stephen Totilo en Jeff Grubb meldden op 8 januari dat het online piratenavontuur "Sea of Thieves" het Xbox-platform gaat verlaten. Volgens Grubb zijn er plannen om de multiplayerhit uit te brengen op PS5 en Nintendo Switch. Totilo's bronnen melden alleen een PS5-port.

"Sea of Thieves" werd oorspronkelijk in 2018 uitgebracht voor Xbox One en pc. Na aanvankelijke moeilijkheden heeft het spel steeds meer spelers weten te trekken, vooral die met een abo op de Game Pass. Volgens informatie van de ontwikkelstudio hebben meer dan 30 miljoen mensen het spel gespeeld.

"Indiana Jones en de Grote Cirkel"

Niet alleen games die al zijn uitgebracht worden geport naar andere consoles. The Verge meldde op 4 februari dat de onlangs aangekondigde "Indiana Jones" game van Machine Games en Bethesda de sprong naar PS5 zal maken. De Xbox- en PC-versies zullen in december 2024 verschijnen, de PS5-versie volgt een paar maanden later.

In het juridisch geschil tussen Amerikaanse regelgevende instanties en Microsoft werd vorig jaar onthuld dat "Indiana Jones and the Great Circle" was gepland als een multiplatformgame voordat Microsoft Bethesda overnam. Nu lijkt de cirkel rond en vindt Indy zijn weg terug naar meerdere platforms.

"Starfield"

Het online magazine XboxEra heeft op 5 februari een echte bom laten vallen. Verschillende bronnen bevestigen aan de publicatie dat Bethesda's sci-fi epos "Starfield" op de PS5 zal verschijnen. De PS5-lancering is gepland voor later dit jaar, na de release van de eerder aangekondigde DLC "Shattered Space". Leaker Nate the Hate bevestigt dit met een bericht op X.

"Starfield" werd in september 2023 uitgebracht voor Xbox Series X/S en PC. Het werd op de markt gebracht als een groot, Xbox-exclusief spel. Met meer dan zes miljoen spelers bij de lancering was het de grootste Bethesda-release aller tijden.

Meer games die zouden kunnen volgen

Na de concrete berichten over de bovengenoemde games begint de geruchtenmolen nu echt te borrelen. De "Blade" game van Bethesda die tijdens de Game Awards werd aangekondigd, is nog niet bevestigd als een Xbox-exclusieve game. De aanname is dat de vampierendoder ook op de PS5 zal verschijnen. Er zijn ook individuele stemmen opgegaan over een mogelijke port van de aankomende psychologische thriller "Hellblade II".

Jeff Grubb meldt dat de legendarische Xbox-gameserie "Gears of War" nog een kandidaat is voor een Playstation-port. In een vacature vinden internetdetectives aanwijzingen dat zelfs "Halo" (!) binnenkort op een dwaalspoor zou kunnen komen. Volgens Andy Robinson van VGC moeten we ons voorbereiden op nog meer Xbox-spellen op consoles van anderen. XboxEra meldt dat Microsoft flink heeft geïnvesteerd in PS5 devkits om nog meer games naar Sony's platform te brengen.

Wat zegt Microsoft over de geruchten?

Xbox-baas Phil Spencer kondigt een "zakelijke update" aan voor volgende week in een post op X. De zorgen van de Xbox community zijn gehoord en de "visie voor de toekomst van Xbox" wordt binnenkort gepresenteerd.

Als we kijken naar de verklaringen die Microsoft de afgelopen maanden heeft afgelegd over zijn gamestrategie, is het vrij duidelijk in welke richting de "zakelijke update" van Spencer zal gaan.

Microsoft heeft al meerdere keren aangegeven dat ze hun strategie in de gamingsector aanzienlijk willen bijstellen. In november kondigde Xbox CFO Tim Stuart aan dat ze Game Pass beschikbaar wilden hebben op "elk mogelijk scherm" waarop je kunt gamen. Microsoft CEO Satya Nadella bevestigt in een interview met Bloomberg dat het bedrijf "een goede uitgever wil zijn voor Sony, Nintendo, pc's en Xbox". Nadella deed een similar statement tijdens een aandeelhoudersvergadering in december vorig jaar: "We zijn nu in een positie [...] om geweldige games te ontwikkelen en ze te leveren aan mensen op Xbox en [andere] consoles, evenals PC en via cloud ook op mobiele apparaten".

Waarom is de nieuwe strategie (on)logisch voor Microsoft?

Microsoft heeft in het verleden al spellen uitgegeven voor andere consoles. Minecraft" werd bijvoorbeeld ook uitgebracht voor Nintendo en Playstation consoles na de overname van ontwikkelstudio Mojang in 2014. De "Ori" games kwamen na enige tijd ook op de Nintendo Switch terecht.

De huidige geruchten gaan echter veel verder dan de omvang van geïsoleerde ports uit het verleden. Als de berichten waar blijken te zijn, zou dit een belangrijke ommekeer betekenen in de gamestrategie van Microsoft. Het bedrijf uit Redmond zou zich in de eerste plaats positioneren als uitgever en pas in de tweede plaats als consolefabrikant. Het is een ommekeer die verstrekkende gevolgen zou kunnen hebben voor het hele landschap van videogames. Het is echter zeer onwaarschijnlijk dat Microsoft de Xbox "in de steek laat" en zich volledig terugtrekt uit de hardwarebranche.

Het is geen verrassing dat Microsoft op zoek is naar nieuwe inkomstenbronnen in de gamesector. De productie van grote AAA-games wordt steeds duurder - de Insomniac-leaks van afgelopen december onthulden bijvoorbeeld dat "Spider-Man 2" ongeveer 300 miljoen dollar (!) kostte. Zelfs Sony is nu gedwongen om voorheen exclusieve Playstation-titels na één tot twee jaar op de PC uit te brengen om de immense kosten te dekken.

Microsoft heeft ook net veel geld geïnvesteerd in zijn gamedivisie met de 69-miljard-dollar-overname van Activision Blizzard. Volgens berichten van insiders verwacht het management nu snel nieuwe inkomstenbronnen om deze immense kosten te rechtvaardigen.

De PS5 heeft de consoles uit de Xbox-serie qua verkoopcijfers allang achter zich gelaten. Nu Microsoft zijn spellen ook op Sony's platform uitbrengt, krijgt het toegang tot een miljoenenpubliek dat voorheen voor hem gesloten was. Xbox-gamers krijgen de spellen van Microsoft meteen bij de lancering als onderdeel van het Game Pass-abonnement, terwijl PlayStation-klanten een paar maanden langer moeten wachten en de spellen afzonderlijk moeten kopen. Microsoft genereert zo meer inkomsten en kan meer investeren in de ontwikkeling van nieuwe games. In theorie is dit een win-winsituatie voor Microsoft, de community Xbox en Playstation-fans.

In de praktijk is het nog maar de vraag of en hoe lang Xbox-fans meegaan in deze nieuwe strategie en daadwerkelijk in het Xbox-ecosysteem blijven. Veel leden van de community van Xbox voelen zich beledigd door de huidige ontwikkeling. Microsoft heeft gefaald in het duidelijk en transparant communiceren met zijn fans.