Het is officieel: Activision Blizzard is nu eigendom van Microsoft

Update, 13 oktober 2023, 15:00: Xbox-baas Phil Spencer heeft aangekondigd op X (voorheen Twitter) dat Activision Blizzard nu deel uitmaakt van Microsoft: "Vandaag is een goede dag om te spelen. We heten Activision Blizzard King officieel welkom bij Team Xbox. Samen zullen we verhalen en ervaringen creëren die spelers samenbrengen in een cultuur die iedereen in staat stelt het beste uit zichzelf te halen en diverse perspectieven te vieren."

De deal van 69 miljard dollar is de grootste overname in de geschiedenis van Microsoft. Het maakt het bedrijf de op twee na grootste speler op de gamingmarkt achter Tencent en Sony. Meer dan 8500 werknemers van Activision Blizzard hebben een nieuwe werkgever. De huidige CEO Bobby Kotick blijft voor de overdracht tot eind 2023 in zijn functie.

De mega-overname van Activision Blizzard door Microsoft heeft de laatste horde genomen: De Competition and Markets Authority (CMA) in het Verenigd Koninkrijk was de laatste belangrijke instantie die haar handtekening onder de deal moest zetten. In april had de CMA de overname nog geblokkeerd. Het zag een groot risico dat Microsoft hierdoor een monopoliepositie zou kunnen krijgen op het gebied van cloudgaming.

Om deze zorgen weg te nemen, verkoopt Microsoft nu de cloud gaming-rechten voor alle Activision-Blizzard-titels tot nu toe en toekomstige titels voor de komende 15 jaar aan Ubisoft. De licenties hebben geen vervaldatum. Dit heeft het gewenste effect gehad. De CMA schreef op X op vrijdagochtend: "We hebben Microsofts nieuwe deal om Activision te kopen zonder cloud gaming rechten goedgekeurd." In de uitgewerkte verklaring, kan CMA chief executive Sarah Cardell worden geciteerd als zeggende: "Door Activision's cloud streaming rechten aan Ubisoft te verkopen, hebben we ervoor gezorgd dat Microsoft geen wurggreep heeft op deze belangrijke en snel ontwikkelende markt."

Einde van een 20 maanden durende odyssee

Dit maakt de weg vrij voor Microsoft. Het bedrijf is opgetogen. "We zijn dankbaar voor de grondige beoordeling door de CMA en het besluit van vandaag," schrijft president Brad Smith op X. Activision Blizzard CEO Bobby Kotick schrijft in een email aan alle medewerkers dat ze uitkijken naar het volgende gezamenlijke hoofdstuk met Microsoft en de eindeloze mogelijkheden die het zal openen voor gamers.

De EU heeft het besluit goedgekeurd.

De EU had de deal in mei al goedgekeurd. De Amerikaanse Federal Trade Commission (FTC) wilde de deal blokkeren, maar werd hiervan weerhouden door een rechtbank. De FTC is in beroep gegaan tegen de beslissing, maar een uitspraak volgt pas in december. In de tussentijd staat de FTC machteloos en kan Microsoft de overname afronden.

Het is het voorlopige einde van een 20 maanden durende odyssee van juridische geschillen voor Microsoft en Activision Blizzard. De bedrijven kondigden de megadeal aan in januari 2022 - met een dwangsom van drie miljard Amerikaanse dollar voor Microsoft als deze niet voor 18 juli 2023 is afgerond. Vanwege juridische problemen hebben de partijen deze deadline verlengd tot 18 oktober. Nu de laatste belangrijke regelgevende instantie zijn goedkeuring heeft gegeven, zullen de twee bedrijven naar verwachting later vandaag de afronding van de deal bekendmaken.