Wereldkampioenschappen Highline in Laax: atletiek, acrobatiek en sensatie op grote hoogte

Geroep, gejuich en dan stilte. Cecilia Stock, 29-jarige finaliste op het Laax Highline Wereldkampioenschap, bereidt zich voor op haar volgende combo op 20 meter hoogte. Ze bobbelt op en neer op de slappe lijn om genoeg momentum en hoogte te krijgen voor de trucs.

Dit wordt gevolgd door schouderstanden, draaien om de lijn en rotaties die elkaar snel opvolgen. "Back Yoda, Nevermind to Feet, Underflip, Kamikaze", noemt de commentator de trucs op. "Schitterend, er zijn geweldige vaardigheden voor nodig om dat met zoveel elegantie te doen", voegt hij eraan toe.

Rivaliste en titelverdedigster Louise Lenoble uit Frankrijk voerde niet minder dynamische bewegingen uit, draaide als een salto een paar meter verderop rond de slackline en probeerde punten te scoren met uitdagende opeenvolgingen van trucs. Ze gleed een paar keer uit en landde in de veiligheidslijn in plaats van netjes op haar voeten. Zal ze ondanks de uitglijders haar wereldkampioenstitel uit 2022 kunnen verdedigen?

Na spannende gevechten zijn de nieuwe wereldkampioenen gekroond

Bij de freestyle battle nemen twee atleten het tegen elkaar op. Zodra de eerste sporter een combo heeft uitgevoerd, reageert de tweede met een reeks trucs die met het thema speelt, het voortzet of er een nieuwe draai aan geeft. Het resultaat is een creatieve choreografie waarin iedereen zijn eigen stijl en sterke punten kan laten zien.

Aan het einde volgt de "Best Trick", waarin vaak nieuwe opeenvolgingen van flips, spins en rotaties worden gepresenteerd die nog nooit eerder in een wedstrijd zijn uitgevoerd. Dit laat zien hoe coöperatief de sport is. Terwijl de respectieve deelnemers - net als het publiek - de truc voor het eerst zien, maar de kans krijgen om hem te kopiëren voor bonuspunten, leggen de makers de bewegingssequenties uit en geven ze tips over hoe ze de truc moeten uitvoeren. In plaats van tegen elkaar te strijden, is het resultaat een samenwerking die iedereen vooruit helpt.

"Het is ongelooflijk hoe snel de sport zich ontwikkelt," zegt commentator Ian Eisenberg, zelf een ervaren en succesvolle highliner. "Een paar jaar geleden vroegen we ons nog af of een truc wel mogelijk was, vandaag zien we het met een driedubbele twist."

De combinaties van de freestylers worden beoordeeld volgens een puntensysteem dat rekening houdt met moeilijkheid, uitvoering en stijl. Er worden punten afgetrokken voor valpartijen in de veiligheidslijn.

Na drie dagen vol competitie gaat de spanning door tot het allerlaatste moment. Dan beslist de jury: Cecilia Stock wint de vrouwenfinale en is de nieuwe wereldkampioene highline freestyle. Gejuich barst los. "Ceci, Ceci", roepen de fans. Een dag eerder had de Duits-Italiaanse al de snelheidsfinale gewonnen.

"Het is een absolute droom die uitkomt voor mij," zegt de kersverse tweevoudig wereldkampioen. "Ze won de snelheidswedstrijd vóór de Braziliaanse Erika Sedlacek en versloeg titelverdedigster Louise Lenoble uit Frankrijk in de kür.

Bij de mannen won de Duitser Sascha Grill de wereldtitel in speed en de Spanjaard David Palomo - ook bekend als Sakalomo - in freestyle. "Ik kan nog steeds niet geloven dat het waar is, ik heb er zo hard voor gewerkt en nu ben ik gewoon kapot," zegt Sakalomo, die zich voor de prijsuitreiking in een Spaanse vlag wikkelde. Pas toen hij hoorde dat de eersten in elke discipline waren uitgenodigd voor de Slackline World Cup in China, was zijn vreugde duidelijk te zien.

De beste Zwitserse in Speedline was Mélanie Béguelin op de 6e plaats. De beste Zwitser in freestyle was Samuel Volery, ook op de 6e plaats. De 40-jarige mede-eigenaar van het bedrijf Slacktivity wordt beschouwd als een van de grondleggers van de freestyle discipline en deed jaren geleden trucs op de highline die destijds als gevaarlijk en bijna onmogelijk werden beschouwd. Sindsdien heeft hij vele records gevestigd in het highlinen en de grenzen verlegd van wat mogelijk is in het slacklinen.

Uitdagende wedstrijden in twee disciplines

Slacklinen is een sport die in de jaren zeventig ontstond in de klimgemeenschap in Californië en de afgelopen decennia over de hele wereld steeds populairder is geworden. Naast Brazilië, Duitsland en Oostenrijk is Zwitserland een hotspot voor slacklinen. De vereniging "Swiss Slackline" schat dat één op de 20 Zwitsers een slackline bezit.

Het feit dat de tweede wereldkampioenschappen slacklinen na 2022 ook in Zwitserland werden gehouden, is dan ook niet verrassend. "Crap Sogn Gion biedt een uniek en spectaculair decor voor zo'n evenement," zegt Nina Mappes, voorzitter van de Zwitserse Slackline Vereniging. Het Galaaxy bergstation beschikt ook over de nodige infrastructuur. Dit omvat ook de mogelijkheid om meerdere lijnen van dezelfde lengte naast elkaar te spannen, zodat een eerlijke competitie mogelijk is voor de 26 mannen en 16 vrouwen uit 14 landen.

In tegenstelling tot koorddansen wordt de 2,5 tot 5 centimeter brede synthetische vezelband niet strak, maar losjes gespannen. Hierdoor schommelt, zwaait, stuitert en bobbelt het bij elke beweging, waardoor het balanceren nog uitdagender wordt.

Naast het spectaculaire freestylen streden de slackliners ook om de wereldtitel in de snelheidsdiscipline.

Speedlining is een metersprint op een wiebelende lopende band - in Laax was dat 60 meter op 15 meter hoogte. Maximale concentratie en uithoudingsvermogen zijn vereist. Het knock-out formaat betekende dat de kersverse wereldkampioenen Sascha en Cecilia de afstand zo snel mogelijk zo'n tien keer moesten afleggen voordat ze zeker waren van de titel. "Na afloop was ik helemaal kapot," zegt Cecilia. Want hoe gemakkelijk en ontspannen het rennen over de streep er ook uitziet, zo'n prestatie is niet mogelijk zonder jarenlange training.

Sascha Grill, de winnaar van de speedline bij de mannen, weet dit ook. Hij begon op 15-jarige leeftijd met slacklinen. Aanvankelijk als hobby in het park, maar daarna sloeg zijn enthousiasme toe. "Het is heel leuk om jezelf uit te dagen en steeds beter te worden en je eigen beste tijd te verslaan," zegt de 22-jarige. Hij heeft de afgelopen jaren een lange weg afgelegd: "De eerste keer dat ik op de highline stond, kostte het me ongelooflijk veel moeite om zelfs maar op te staan," zegt hij.

Dit gevoel van angst en het overwinnen ervan komt terug in bijna alle gesprekken die ik voer met slackliners op de wereldkampioenschappen. Immers, op hoogte lopen op een wiebelende, wankele band of salto's maken druist in tegen alle menselijke beschermingsinstincten. Toch oefent het balanceren een sterke aantrekkingskracht uit op mensen. De kleine oefen-slackline, die was opgezet voor toeschouwers, was niet alleen populair bij kinderen.

Wereldkampioene is koorddanseres van beroep

Cecilia is een van de weinige mensen die haar passie voor balanceren op grote hoogte kan combineren met haar professionele ambities. Ze voltooide vijf jaar lang een dubbele studie aan de circusschool en de universiteit aan de theaterafdeling in Parijs en Turijn. Op de circusschool legde ze zich toe op koorddansen.

Toen ze deelnam aan een highline workshop, waarbij de slackline op grote hoogte wordt gespannen, realiseerde ze zich: "Dit is mijn nieuwe passie." Cecilia's vader, Ulrich Stock, is een van de eersten die haar feliciteert. Hoewel hij, zoals hij zegt, zeker geen vader is die zijn dochter pusht tot sportieve topprestaties. Integendeel, toen ze hem jaren geleden vertelde dat ze circusartieste wilde worden, was hij sceptisch. "Dat was eerst een groot vraagteken," herinnert hij zich. "En nu is ze tweevoudig wereldkampioen," jubelt hij. "Ik ben er helemaal blij mee".

Eén van de beste aspecten van highlinen voor Cecilia is dat ze zoveel tijd buiten in de frisse lucht doorbrengt, in interactie met de buitenwereld en de elementen, vooral de wind. Een ander aspect is dat ze erg gefocust moet zijn en constant in het hier en nu moet zijn op de slackline. Pure mindfulness. Ze vindt het steeds makkelijker om haar balans te vinden op het schommelende, dobberende harnas. "Dat lukt soms beter op de slackline dan in het normale leven," zegt ze.

Als je nieuwsgierig bent en slacklinen wilt uitproberen, vind je in ons assortiment een selectie van slacklineproducten. Informatie over slackline-evenementen, disciplines en trainingsmogelijkheden is verkrijgbaar bij de Zwitserse slacklinevereniging, de Duitse slacklinevereniging of andere regionale en nationale verenigingen en organisaties.