Wat is Ayurveda eigenlijk? En hoe kan het je helpen?

Klinkt dit probleem je bekend in de oren? Of het nu op kantoor is of onder vrienden, er is altijd die ene persoon die zijn leven ten goede heeft weten te veranderen - en daar maar niet over ophoudt. Of het nu yoga, de Feldenkrais Methode, holotropisch ademwerk of transcendente zelfbewustzijn seminars zijn, je kunt al deze "levensveranderende" ervaringen gewoon niet bijhouden. Je voelt je net zo naïef als een boer die in de raapvelden van weleer rommelt. Waar blijft die "verlichting"? Waar zijn de antwoorden op alle onbeantwoorde vragen? Misschien vind je die wel in Ayurveda, het traditionele Indiase geneeskunde systeem. Misschien past het wel bij je. Het motto klinkt in ieder geval heel redelijk: "Wat we kunnen doen om onze eigen gezondheid te verbeteren, werkt beter dan alles wat anderen voor ons kunnen doen."

Ayurveda is een discipline die meer dan 5000 jaar oud is. Vertaald uit het Sanskriet betekent het woord zoiets als "kennis van het leven". Als holistische methode is Ayurveda niet alleen gericht op het bestrijden van pijn en ziektesymptomen. Het gaat er ook om lichaam, geest en ziel in harmonie te brengen. In India is Ayurveda overigens zeker niet voorbehouden aan luxe kuuroorden. In feite wordt het vooral gebruikt in gespecialiseerde ziekenhuizen en sanatoria.

Het is dan ook geen wonder dat de Wereldgezondheidsorganisatie het al in 1982 erkende als een volwaardige medische discipline. Om het lichaam te reinigen, te ontgiften en te versterken, bestaat Ayurveda meestal uit een combinatie van rustgevende massages, kruiden- en olietoepassingen, aromatherapie, meditatie, ontspannings- en bewegingsoefeningen en persoonlijke voeding.

Ayurveda? Tijd om het een expert uit India te vragen

Ik heb een expert gevraagd om uit te leggen wat dit allemaal betekent. Sreenath Pulintara heeft meer dan 11 jaar ervaring in India en daarbuiten. Hij maakt deel uit van de derde generatie van een familie die vastbesloten is om Ayurveda over de hele wereld te verspreiden. Hij heeft niet alleen zes jaar academisch onderwijs in het vak gevolgd (Bachelor in Ayurvedic and Surgery), maar is ook afgestudeerd aan de Universiteit van Kerala.

Deze opleiding omvat Ayurvedische Panchakarma (ruwweg vertaald als "vijf acties", wat betekent dat het lichaam op vijf verschillende manieren kan worden genezen) en Marma, een therapeutische massage waarbij druk wordt uitgeoefend op bepaalde punten op het lichaam. Samen met de Oostenrijker Hannes Hruby opende Pulintara halverwege 2022 de "Citylight Ayurveda Clinic" op Munroe Island in het zuiden van India. Je kunt hem alles vragen zonder je dom te voelen.

Wat gebeurt er tijdens een Ayurvedabehandeling?

Elk Ayurvedisch consult begint met een polsdiagnose (Prakruti). Dit helpt Ayurvedische artsen om de huidige constellatie van de drie dosha's, bekend als Vata, Pitta en Kapha, te identificeren. Deze drie levensenergieën manifesteren zich bij individuen in verschillende mate van intensiteit. Als de dosha's uit balans zijn, komen lichaam en geest onder druk te staan, wat kan leiden tot acute en chronische ziekten. Daarom moeten de eerder genoemde maatregelen worden gebruikt om het evenwicht in lichaam, geest en ziel te herstellen.

Wie is geschikt voor Ayurveda?

Iedere persoon - gezond of ongezond - kan baat hebben bij Ayurveda. Het helpt iedereen die bereid is de natuur een kans te geven in het genezingsproces. Waarom? Het antwoord is heel eenvoudig. De constitutie van elke individuele patiënt staat altijd centraal en de behandelingen worden er precies op afgestemd. Ayurveda brengt lichaam, geest, ziel en omgevingsinvloeden in balans. Het helpt ook ziekten te voorkomen door het immuunsysteem en de lichaamsbouw te stimuleren.

Waarmee helpt Ayurveda?

Ayurveda kan worden ingezet bij allerlei reumatische, psychiatrische en neurologische aandoeningen, maar ook bij maag- en darmproblemen. Dit omvat hoofdpijn, migraine, haaruitval, gezichts- en gehoorproblemen, depressie, angst, slaapstoornissen, gewrichtsaandoeningen, degeneratieve zenuwziekten en huidaandoeningen zoals psoriasis of acne. Er zijn verbazingwekkende successen geboekt bij aandoeningen van de wervelkolom, zoals de gevreesde hernia, maar ook bij auto-immuunziekten, menstruatiestoornissen, eierstokcysten, baarmoederfibromen, hyperaciditeit, leveraandoeningen en nieraandoeningen. Het heeft ook zeer sterke preventieve aspecten. Ayurveda is bijzonder geschikt voor ondersteunende therapieën gericht op moderne beschavingsziekten, zoals burn-out of zelfs posttraumatische stressstoornis.

Waarop is een Ayurvedisch dieet gebaseerd?

Ook hier gaat Ayurveda uit van een individuele kijk op elke persoon. Wat goed is voor de ene persoon heeft niet hetzelfde effect op iemand anders. Dat betekent dat de centrale vraag is: welke voedingsmiddelen, kruiden en bereidingswijzen zijn goed geschikt voor het individu? Bij het maken van die keuzes moet rekening worden gehouden met hun constitutie (Pakriti) en eventuele onbalans (Vikriti). En natuurlijk het type dosha's waar we het eerder over hadden. Deze zijn in de loop van het jaar in verschillende mate actief. Daarom zijn er verschillende voedingsaanbevelingen voor elk seizoen.

Hoe weet ik of iemand een echte expert is?

De eerste belangrijke stap is om advies te vragen aan een gekwalificeerde Ayurvedische behandelaar die zes jaar studie aan een erkende universiteit heeft afgerond. Ayurveda is een volwaardig systeem van diagnose en therapie en kan bogen op een aanzienlijke rijkdom aan empirische kennis over genezing. Helaas is het in Europa vrijwel ongereguleerd. Hier mag eigenlijk iedereen zich Ayurveda-therapeut noemen. In Zwitserland kun je het beste contact opnemen met het "Berufsverband für Schweizer Ayurveda Medizin und Therapie" (Beroepsvereniging voor Zwitserse Ayurvedische Geneeskunde).

Hoeveel kost Ayurveda en hoe lang duurt het?

Dat varieert nogal, en in India is het veel goedkoper dan in Europa. Een verblijf van een dag inclusief inleidende behandelingen bij "Citylight Ayurveda" heb je al vanaf 60 euro. Een Panchakarma kuur van een week of langer kan zeker duurder zijn. Dat gezegd hebbende, de voordelen van een Ayurveda behandeling hebben tijd nodig om tot hun recht te komen. Het is helemaal niet aan te raden om twee of drie massagesessies op dezelfde dag te doen om het veronderstelde doel zo snel mogelijk te bereiken. Het doel is het proces - al het andere overweldigt ons op het pad naar genezing, of werkt zelfs averechts.

Wat heeft de wetenschap te zeggen over Ayurveda?

Om deze vraag te beantwoorden, ben ik op zoek gegaan naar onderzoeken naar werkzaamheid. Het groeiende aantal klinieken in Europa dat Ayurveda aanbiedt, geeft in ieder geval aan dat het steeds belangrijker wordt. Er is echter nog veel ruimte voor verbetering. Enkele resultaten kunnen worden gehaald uit een dissertatie voltooid aan de Hannover Medical School over de werkzaamheid van Ayurveda bij de behandeling van chronische ziekten (in het Duits). Verreweg het beste bewijs voor de werkzaamheid van Ayurvedische interventies is geleverd met betrekking tot diabetes mellitus, met 62 geïsoleerde onderzoeken. Daarna volgen vetstofwisselingsstoornissen en bronchiale astma. Daarnaast bleek uit een studie uitgevoerd door de Cochrane Collaboration - een wereldwijd, onafhankelijk netwerk van wetenschappers en artsen - dat ayurvedische geneesmiddelen enig effect hebben bij de behandeling van schizofrenie. Maar dit is alleen onderzocht in kleine, baanbrekende studies.

In het boek "Alternative Medicine: A Critical Assessment of 150 Modalities" komt de Duits-Britse arts Edzard Ernst tot een duidelijke conclusie. Ernst was vroeger professor in de complementaire geneeskunde. Hij is echter ook deels kritisch over alternatieve geneeswijzen. Hij zegt dat er weinig onderzoeken zijn naar ayurvedische remedies en dat de meeste methodologisch zwak zijn; hun effectiviteit hangt af van de precieze aard van de gebruikte ingrediënten. Een ander punt dat hij maakt, is dat goed onderzoek geld kost - en er zijn zelden grote sommen onderzoeksgeld beschikbaar voor natuurlijke geneeswijzen.