Verloren Ark in de test: Zo goed kan een Free2Play MMORPG zijn
Lost Ark is best een interessant geval. Immers, als het spel hier in het Westen wordt uitgebracht, krijgen we nog bijna vier jaar aan inhoud die in de loop der tijd is uitgebracht voor Smilegate's MMORPG. Of de titel zich kan handhaven op de westerse markt, zullen we hier in de test verduidelijken.
Dit is een artikel van onze inhoudspartner "PC Games". Hier vind je het originele artikel van auteur Daniel Link.
Ik wacht al acht jaar op Smilegate's MMORPG Lost Ark. In die tijd heb ik de ontwikkeling van de titel gevolgd en hem zien veranderen van een ondermaatse MMO in een echte fanfavoriet. Ook het inmiddels razend populaire Final Fantasy 14 kende een soortgelijke situatie. Dus natuurlijk was ik erg enthousiast over de release van Lost Ark hier in het Westen. Ik moet absoluut zeggen: Smilegate heeft me niet teleurgesteld.
Lost Ark is natuurlijk niet perfect, maar de versie voor de westerse markt is in ieder geval bijna zo goed als Lost Ark ooit kan zijn. Maar laten we bij het allereerste begin beginnen: In Lost Ark spelen we een door het lot gekozen held, die de dreigende demoneninvasie moet stoppen. Dat kunnen we doen door de arken te verzamelen waaraan het spel zijn naam ontleent, want alleen die hebben de nodige kracht om de demonen te verdrijven. Dus trekken we de grote wijde wereld in, verkennen verschillende gebieden, ontmoeten nieuwe personages, beleven spectaculaire gebeurtenissen en verzamelen onderweg de verloren arken.
Op zoek naar de ark
De plot van Lost Ark is voor het grootste deel best aardig. We kunnen hier geen episch verhaal verwachten dat een heel decennium omspant zoals in Final Fantasy 14, maar het is in ieder geval boeiend genoeg om niet te gaan vervelen. In de loop van de plot bestormen we bijvoorbeeld een fort om een tirannieke regent omver te werpen en een leger van demonen tegen te houden met de steun van onze bondgenoten.
Wij zijn natuurlijk in elke situatie de enige reden waarom een onderneming überhaupt slaagt, maar bij een verhaal als dit is dat te verwachten. Wij zijn immers de legendarische held die echter taken opgelegd krijgt door elke NPC die langskomt. Natuurlijk moet een MMORPG als Lost Ark een paar quests hebben, maar dit creëert een soort narratieve dissonantie die zeker niet iedere speler aanspreekt.
In tegenstelling tot spellen als The Witcher 3 en ook Final Fantasy 14, bouw je in Lost Ark geen band op met je eigen personage. Jij bent de stomme, bijna onfeilbare hoofdpersoon van deze wereld, die lichtvaardig uit elke situatie komt. Maar dit soort verhaallijn komt Lost Ark juist ten goede, want de titel vertrouwt erop dat spelers meerdere personages spelen. Zij het om de verschillende, nogal leuke klassen uit te proberen, of om respectievelijk meer goud of materialen te verdienen.
Grafische hoogtes
In het klassenontwerp en de algemene gameplay ligt de ware kracht van Lost Arks. In tegenstelling tot veel andere MMO's gebruikt Lost Ark een isometrisch perspectief dat je kent van klassieke actie-RPG's als Diablo en Path of Exile. Je beweegt dus met de muis en de camera staat meestal vast. Dit heeft als voordeel dat we een aantal verbluffend mooie zones te zien krijgen die het isometrische perspectief ten volle benutten.
Lost Ark is best een mooi spel, dat alleen maar mooier wordt door de ondersteuning voor DirectX 11 direct bij de release. Vooral de latere gebieden zien er prachtig uit, wat het verkennen van Arkesia alleen maar leuker maakt. Het geheel wordt bovendien begeleid door een grandioze soundtrack, die steeds de juiste stemming overbrengt.
Bron: PC Games
Ook heb ik zelden zoveel plezier beleefd aan een actie-RPG als aan Lost Ark. De verschillende vaardigheden zijn prachtig geanimeerd, er zijn enkele vrij complexe systemen, en ik heb nog geen klasse gevonden waar ik me mee verveel. Zelfs als Lost Ark geen MMORPG zou zijn, zou ik waarschijnlijk veel tijd doorbrengen in de wereld van Arkesia, en met alles wat zo'n MMO is, wordt de spelervaring alleen maar beter.
De kwelling van de klassenkeuze
Bij de release krijgen we toegang tot in totaal 15 verschillende subklassen, verdeeld over krijger, martial artist, schutter, magiër en moordenaar. In de Koreaanse en Russische regio's zijn al een paar klassen meer uitgebracht, maar hier in het Westen moeten we nog even wachten op zaken als Reaper. In Lost Ark zijn de verschillende klassen trouwens geslachtsspecifiek.
Een Berserker kan bijvoorbeeld alleen mannelijk zijn, een Bard alleen vrouwelijk. Dit systeem heeft echter niet echt zin, onze personages hebben immers geen echte persoonlijkheid. De ontwikkelaars van Smilegate hebben dit waarschijnlijk ook gemerkt, en daarom werken ze momenteel aan het uitbrengen van een versie van een ander geslacht voor elke klasse.
Bij de release zal er voor elke klasse een nieuwe versie zijn.
Bij de release zijn er bijvoorbeeld de mannelijke doodschutter en de vrouwelijke kunstschutter. Deze verschillen qua gameplay een beetje van elkaar, maar belichamen hetzelfde basisconcept: een revolverheld met toegang tot pistolen, een sluipschuttersgeweer en een jachtgeweer.
Bron: PC Games
Elke klasse in Lost Ark heeft een verscheidenheid aan vaardigheden, waarvan er acht tegelijk op de actiebalk geplaatst kunnen worden. Bovendien krijg je bij level 50 toegang tot een ultieme vaardigheid, en de meeste klassen hebben ook een identiteitsbalk. De Deathblade, bijvoorbeeld, kan in totaal drie bollen vullen door haar aanvallen, die haar een verhoogde aanvalssnelheid en toegang tot een soort finisher move geven als ze geactiveerd wordt.
De Shadowhunter daarentegen kan veranderen in een demon, wat haar vermogens een beetje verandert. Elke klasse is duidelijk anders dan de andere, en ze zijn ook allemaal erg leuk. Kon je maar een vrouwelijke sluipschutter spelen .... Nou, dat is afwachten denk ik.
Wil je wat talent?
Als we comfortabel tot level 50 komen, krijgen we per levelverhoging een paar talentpunten. Hiermee kunnen we onze individuele vermogens versterken en ze ook extra eigenschappen toekennen via het zogenaamde statie-systeem. Onder andere kan het element van een aanval veranderen, wordt de schade aanzienlijk verhoogd, of gebeuren er andere spannende dingen.
Bron: PC Games
De sluipschutter met een ability wordt bijvoorbeeld plotseling onzichtbaar, of een frontale aanval wordt een veegaanval. We kunnen ook nog steeds verschillende presets in het spel opslaan, zodat we snel kunnen overschakelen van een AOE naar een singletarget build.
Het tweede systeem is de AOE.
Het tweede systeem dat de manier van spelen verandert zijn de zogenaamde gravures. Deze geven ons passieve bonussen, zoals meer schade die we oplopen en uitdelen, of een bonus voor onze mana-regeneratie. Dan zijn er nog een paar klasse-specifieke gravures. De Battle Monk krijgt bijvoorbeeld een extra elemental orb, of de Artificer verliest de toegang tot haar shotgun om de schade van haar twee overgebleven wapens te verhogen.
.
Bron: PC Games
De gravures vormen een van de belangrijkste eindspelaspecten van het spel, want ze worden geactiveerd door verschillende uitrustingen.
Of je een voorwerp krijgt met de juiste gravures wordt bepaald door het toeval. Het kan dus zijn dat je een hele tijd moet wachten om de speelstijl van je voorkeur te kunnen gebruiken.
Bron: PC Games
Of je kunt profiteren van het valgeluk van andere spelers, want de meeste voorwerpen kunnen worden gekocht en verkocht in het veilinghuis van het spel. Maar omdat de gameplay van Lost Ark best goed in elkaar zit, is het niet zo erg als je wat langer moet spelen tot je de best-in-slot items hebt.
De vrij weinig eisende gameplay loop
Verder moet je ook je uitrusting upgraden, waardoor je toegang krijgt tot meer PvE-content. Deze zijn momenteel verdeeld in drie verschillende "Tiers". Bij elk niveau ontvang je een set uitrusting, die vervolgens moet worden opgewaardeerd tot minstens plus 15 om het volgende hogere niveau vrij te spelen. De hiervoor benodigde materialen kunnen worden verkregen uit chaos-dungeons en guardian raids.
Bron: PC Games
In het eerste moeten we talloze hordes monsters verslaan, en af en toe zelfs een eindbaas. De Guardian Raids daarentegen sturen ons op ware Monster Hunter-manier naar een eigen kaart, waar we dan binnen 20 minuten een monster moeten verslaan. We kunnen beide activiteiten alleen of in een groep van maximaal vier spelers voltooien.
Helaas zijn noch de Chaos Dungeons noch de Guardian Raids echt uitdagend en vrij gemakkelijk te voltooien, vooral met meerdere spelers.
De veeleisende PvE-content is momenteel de grootste zwakte van Lost Ark. Hoewel er nogal wat PvE-activiteiten zijn, bijvoorbeeld een modus waarin je een toren moet beklimmen, een boss rush, Abyss-dungeons en raids, lijken Tier 1 en Tier 2 over het algemeen meer op de tutorial van het spel. Tier 3 biedt op dit moment ook niet veel inhoud, want de meest interessante PvE-content uit Lost Ark, de zogenaamde Legion Raids, komt pas met een latere contentpatch. Veel spelers uit andere regio's genoten niet echt van de MMO tot hun release, en dat is hier bij ons niet anders.
Om überhaupt bij de T3 inhoud te komen, moeten we eerst onze apparatuur upgraden naar het noodzakelijke niveau, zoals al gezegd. Elke upgrade heeft echter een zekere kans om eenvoudigweg te mislukken. Gelukkig verliezen we alleen de materialen die hiervoor gebruikt zijn, zodat we nog een dag chaos-dungeons en guardian raids moeten voltooien. Het hele eindspel van de MMORPG is gebaseerd op deze lus van het verzamelen van materialen en het upgraden van uitrusting. Iedereen zal voor zichzelf moeten beslissen of hij dit systeem leuk vindt of niet.
Inhoud in overvloed
Naast de eindspelinhoud biedt Lost Ark ook een aantal vrij leuke nevenactiviteiten. Bijvoorbeeld, vergelijkbaar met Guild Wars 2, kunnen we de verschillende maps voltooien, en worden we beloond met nuttige items in etappes. Elke kaart heeft verschillende unieke monsters, een paar quest-strengen, speciale voorwerpen en mogelijk zelfs wereldbazen om te verslaan, te voltooien en te verzamelen.
Bron: PC Games
Verder zijn er ook talloze verzamelobjecten in Lost Ark. De Mokoko-zaden, waarvan er meer dan 1000 over de wereld verspreid zijn, zijn nog maar het begin. Zo zijn er ook bijna 100 verschillende eilanden verspreid over de wereld, elk met een eigen verhaal en bijbehorende quests.
Alle eilanden hebben hun eigen verhaal en quests.
Vaak moet je daarvoor een mini-game voltooien, en wordt dan aan het eind beloond met een eilandtoken. De verschillende eilanden zijn best leuk, maar de manier om er te komen wat minder.
Een schip om tot slaaf te maken
In Lost Ark ben je in feite de eigenaar van je eigen schip, compleet met bemanning. Helaas is het hele systeem rond het schip nogal skeletachtig. Zoals in de normale gameplay verplaats je je over de oceaan door rechts te klikken, misschien een paar voorwerpen te verzamelen en op te passen dat je eigen schip niet kapot gaat tijdens de reis.
Bron: PC Games
De scheepsrit is echter niet echt aantrekkelijk en meestal laat je het schip automatisch naar de gewenste plaats varen en leid je jezelf ondertussen af met leukere dingen. Bijvoorbeeld naar het toilet gaan.
Alle collectibles in Lost Ark geven een paar items in stadia, zoals nieuwe emotes of zelfs skill point potions. Zo krijgt elke verzamelaar door zijn passie een paar dingen die zijn karakter wat sterker maken. Ze zijn echter niet absoluut noodzakelijk, wat een vrij goede balans is.
Je eigen eilandparadijs
Ook biedt Lost Ark een huisvestingssysteem dat vroeg in het spel toegankelijk is. In de loop van de plot krijgen we ons eigen eiland, dat we geheel naar eigen wens kunnen inrichten. De meeste echt interessante voorwerpen voor ons eiland zijn echter te vinden in de cash shop van het spel, en daarom moeten we ons tevreden stellen met de standaardgebouwen, vooral in het begin.
Bron: PC Games
Op ons eiland kunnen we ook verschillende voorwerpen produceren, zoals helende drankjes, en af en toe komt er een koopman langs om zeldzame voorwerpen te verkopen. Natuurlijk kunnen andere spelers ons paradijselijke eiland bezoeken, wat vooral voor gilden een leuke ontmoetingsplaats moet zijn.
Het oude vertrouwde knutselen
Overigens zijn er, zoals in veel MMORPG's, ook in Lost Ark de typische gathering en crafting beroepen. We kunnen bomen kappen, stenen delven, vissen en de verkregen materialen verwerken. Naarmate de tijd verstrijkt, spelen we steeds meer bonussen vrij, waardoor we een echte meestervakman worden.
Bron: PC Games
Het crafting systeem is niet al te complex, maar het is toch een aardige manier om de tijd te doden als je geen zin hebt in PvE content.
Een droom voor PvP-spelers
Lost Ark moet zeer interessant zijn voor alle PvP-liefhebbers. Player-versus-player combat wordt ontgrendeld vanaf level 26, en het systeem is compleet anders dan de rest van Lost Ark. Iedere speler heeft hier hetzelfde aantal attributen en talentpunten, en er kunnen geen consumables uit PvE gebruikt worden.
Dus degenen die het spel willen ervaren als een pure PvP-titel kunnen dat met een gerust geweten doen. Lost Ark biedt hier een paar verschillende modi, maar een beoordeeld seizoen is alleen beschikbaar voor de 3-tegen-3 modus.
Free 2 Play staat gelijk aan Pay 2 Win?
Last but not least, laten we het hebben over de winkel voor echt geld van het spel. Lost Ark is immers een Free2Play titel die gefinancierd wordt door een in-game winkel. De meeste inhoud van de winkel is cosmetisch van aard, dus je kunt wat decoraties voor je eiland kopen, maar ook skins, huisdieren, mounts en meer.
Bron: PC Games
Verder is er een soort abonnement dat ons kleine bonussen geeft, zoals lagere reiskosten. Het mogelijke Pay2Win aspect van Lost Ark komt echter voort uit het feit dat je je echte geld kunt inwisselen voor in-game goud. Het systeem werkt ongeveer zoals de WoW token uit World of Warcraft, of de valutawissel uit Guild Wars 2.
In Lost Ark kan goud dan worden gebruikt om nuttige dingen te kopen, zoals de perfecte edelstenen, of materialen om je uitrusting te verbeteren. Al deze dingen kun je echter ook in-game verdienen, dus je bespaart alleen een beetje tijd door de winkel te gebruiken.
In tegenstelling tot titels kun je het goud ook gebruiken om andere dingen te kopen.
In tegenstelling tot titels als World of Warcraft is Lost Ark ook helemaal gratis, en kun je niet echt een groot voordeel kopen door je portemonnee te vullen. Pay 2 Win is altijd een groot zorgenkind bij een nieuw, free-to-play spel, Lost Ark ontwerpt zijn winkel echter in grote lijnen behoorlijk Free2Play vriendelijk.
Een veelbelovende toekomst
De genoemde systemen zijn slechts een fractie van wat Lost Ark te bieden heeft, en een opsomming van alle inhoud zou hier zeker te ver gaan. De MMORPG is een echt groot spel, tenslotte kan Lost Ark terugkijken op bijna vier jaar nieuwe inhoud, waarvan we het grootste deel direct bij de release kunnen ervaren.
Lost Ark is zeker geen perfect spel, en er zijn nog wat hoekjes die de ontwikkelaars nog wat moeten oppoetsen, maar over het geheel genomen is er waarschijnlijk voor elk soort MMO-speler wel iets te doen in de wereld van Arkesia.
Voor de toekomst kunnen we ons ook verheugen op spannende content zoals Legion Raids, en de ontwikkelaars zijn nog steeds bezig met het implementeren van nieuwe interessante dingen, zoals een puur PvP-continent. Omdat Lost Ark ook volledig gratis is, is er weinig reden om het spel niet op zijn minst een kans te geven wanneer het op 11 februari 2022 officieel exclusief voor de PC wordt uitgebracht.
Als je nu meteen in Lost Ark wilt springen, kunnen onze tips over hoe je het snelst naar het eindspel komt misschien helpen. Als je nog steeds New World speelt, kun je lezen wat de laatste PTR update heeft veranderd aan het spel. En Final Fantasy 14 is natuurlijk even actueel als altijd - en stuwt sommige spelers naar echte hoogten. Welke van de drie MMO's is jouw favoriet? Vertel het ons in de commentaren!
Conclusie: de beste versie van Lost Ark
Dit is nu de derde keer dat ik Lost Ark start op een compleet nieuwe server. De releaseversie voor het Westen is echt goed gedaan door Smilegate en Amazon, en afgezien van wat uitdagende PvE-content blijft de MMORPG nauwelijks achter bij versies uit andere regio's. Natuurlijk is Lost Ark niet perfect. Het plot zou interessanter kunnen, het rondvaren met het schip is behoorlijk saai, en ik zou heel graag een vrouwelijke sluipschutter willen spelen. Maar als je Lost Ark een kans geeft, ondanks de Free2Play zorgen, krijg je een prachtig ontworpen wereld, actie-RPG gameplay van meesterlijke klasse en zoveel inhoud dat je niet weet waar je moet beginnen.
15 mensen vinden dit artikel leuk
PC Games - actueel nieuws, video's, previews en kritische testrapporten, grondig onderzochte artikelen en praktische tips over alle aspecten van PC en consolegames en PC hardware.
