Nieuwsgierig naar TCM? Hier is alles wat je moet weten over traditionele Chinese geneeskunde

Ik heb niets tegen de goede oude conventionele geneeskunde. Maar in een tijd waarin de uitdrukking "holistische gezondheid" steeds meer de ronde doet, worden de grenzen tussen medische disciplines steeds vager. Symptomen kunnen vaak ook verlicht worden door alternatieve therapieën. Het alternatieve veld maakt onderscheid tussen traditionele natuurlijke geneeswijzen en op zichzelf staande concepten zoals antroposofische geneeskunde, Ayurveda of traditionele Chinese geneeskunde (TCM), die gebaseerd zijn op een speciale manier om de mensheid te conceptualiseren en op een bepaald diagnostisch systeem.

Toegegeven, TCM is gebaseerd op een speciale manier om de mensheid te conceptualiseren en op een bepaald diagnostisch systeem.

TCM is inderdaad een breed vakgebied dat in eerste instantie erg verwarrend is voor iedereen die er niet mee vertrouwd is. Een van de fundamentele concepten is qi - onze levenskracht - die volgens TCM door onze meridianen stroomt. Het andere is Yin en Yang, een paar tegenpolen die in een duurzaam evenwicht moeten worden gebracht.

TCM? Laten we het de echte experts vragen

Aanwezig om uit te leggen waar TCM over gaat is Ching-Ling Tan-Bleinroth (site in het Duits). Als arts voor algemene geneeskunde, TCM, acupunctuur en natuurgeneeskunde is zij een echte expert: "Ik heb altijd al de medische praktijken van mijn voorouders willen ontdekken. Daarom heb ik me tijdens mijn studie geneeskunde bekwaamd in TCM. Tegelijkertijd richtte ik een werkgroep voor Chinese geneeskunde op, die zich vervolgens vertakte tot een opleiding die nog steeds bestaat," zegt ze.

"Als huisarts combineer ik conventionele geneeskunde, Chinese geneeskunde en westerse kruidengeneeskunde. Deze combinatie van verschillende geneeswijzen wordt ook wel Integrative Chinese Medicine (ICM) genoemd. Het komt erop neer dat ik westerse, Europese geneeskrachtige kruiden gebruik volgens de criteria van de Chinese geneeskunde, wat een zeer goede respons oplevert. Een andere focus van mij is het behandelen van gynaecologische aandoeningen met TCM, met name cyclusstoornissen, zoals endometriose en PCOS (een stofwisselingsstoornis bij vrouwen). Ik behandel ook onvruchtbaarheid en symptomen die samenhangen met de menopauze."

Eveneens heb ik Katharina Ziegelbauer ondervraagd over TCM-geschikte diëten. Als gecertificeerd TCM-voedingsdeskundige en auteur weet ze echt waar ze het over heeft.

Wat is TCM?

In het oude China werden artsen betaald om mensen gezond te houden. Daarom richt de Chinese geneeskunde zich niet alleen op het behandelen van ziekten - ze is ook gespecialiseerd in het onderhouden van de gezondheid van mensen. Dit is een van de redenen waarom TCM de zogenaamde 5 pijlers van genezing heeft: voeding, beweging (bijv. qigong of tai chi), massage (tuina), acupunctuur en kruidengeneeskunde. In Europa kreeg de Chinese geneeskunde erkenning in de 20e eeuw, vooral rond de jaren 1970, en is nog steeds erg populair. Volgens de WHO is het de meest gebruikte alternatieve therapie ter wereld.

Wat anders is aan TCM is dat het is gebaseerd op de observatie van natuurlijke fenomenen, die worden gekarakteriseerd en gebruikt om een geschikte therapeutische strategie te bepalen. Termen als qigong of Yin en Yang (bijvoorbeeld koude/warmte, vocht/droogte) spelen hierbij een belangrijke rol. De term "gezondheid" wordt gedefinieerd als een dynamisch evenwicht van Yin en Yang, evenals een voldoende toevoer van qi die door het lichaam stroomt.

Differentiële diagnose in TCM: het succes van een behandeling ligt in subtiliteiten

Als iemand bijvoorbeeld te weinig Yin heeft, kan het Yang overheersen en zich uiten in symptomen als droogte, hitte, slaapstoornissen of gewoon rusteloosheid. Een ander voorbeeld is uitputting. In het Westen denken we vaak dat uitputting te maken heeft met een of ander tekort. Bij een echt qi-tekort is er echt te weinig energie, dus moet er tonificatiewerk (het versterken van de basisspanning van de spieren) worden uitgevoerd. Van Qi-stagnatie daarentegen is sprake als iemand wel genoeg energie heeft, maar niet in staat is om zijn qi te mobiliseren, waardoor hij zich uitgeput voelt.

Eén manier waarop dit laatste verbetert is met lichaamsbeweging, omdat de qi door actieve beweging tot meer energie leidt. Subtiliteiten als deze zijn precies wat de differentiële diagnose binnen TCM kenmerkt. Als de differentiatie nauwkeurig volgens de criteria van de Chinese geneeskunde wordt uitgevoerd, heeft de behandeling veel meer kans van slagen. Door deze nauwkeurige differentiatie is het succes van de behandeling vaak zeer indrukwekkend; hoe gerichter de behandeling, hoe succesvoller de therapie.

In China heeft elk ziekenhuis een TCM-afdeling. De discipline is daar net zo diep geworteld als elk ander medisch specialisme en staat ook in hoog aanzien. Tijdens de Covid-19 pandemie werden zowel TCM als conventionele geneeskunde gebruikt om de ziekte te behandelen, waarbij TCM een vaste plaats kreeg in de richtlijnen voor de behandeling van Covid-19.

Wat gebeurt er tijdens een TCM-behandeling?

De basis van elke vorm van TCM-therapie is diagnose. Deze is gebaseerd op een zeer nauwkeurige, gedetailleerde eerste anamnese, die wordt aangevuld met tong- en polsdiagnostiek. Op basis hiervan kunnen het aanwezige TCM-syndroom en de constitutie worden vastgesteld, evenals de aard van de symptomen. Er zijn meer dan 100 syndromen beschreven in TCM. De volgende stap is het bepalen van de strategie en het type therapie. Elke therapie is erop gericht om het Yin en Yang weer in balans te brengen en ervoor te zorgen dat de qi of levenskracht van de patiënt op een voldoende niveau is en vrij door het lichaam kan stromen.

Opties met betrekking tot het type therapie hangen af van de persoon die de therapie uitvoert. Acupunctuur, kruidentherapie en Chinese voedingstherapie zijn de belangrijkste behandelmethoden die in Europa worden gebruikt. Een cruciaal verschil tussen TCM en conventionele geneeskunde is dat de therapie zich primair richt op het vaststellen van de oorzaak van een ziekte en niet alleen op de resultaten.

Acupunctuur bestaat uit het stimuleren van zogenaamde acupunctuurpunten met steriele wegwerpnaalden. Je voelt de prik van de naald maar heel even - het is nauwelijks merkbaar in vergelijking met een vaccinatie of bloedafname. Af en toe is er een trekkend, tintelend of warm gevoel. De naalden blijven meestal 20 tot 30 minuten zitten en worden dan verwijderd. De meeste patiënten voelen zich erg ontspannen tijdens het proces.

Naast de behandeling met naalden kunnen acupunctuurpunten ook worden verwarmd met moxa (bijvoet) of gestimuleerd met zuignappen. Bij kruidentherapie worden geneeskrachtige kruiden in de vorm van thee, korrels of tincturen individueel bereid op basis van de behoeften en situatie van de patiënt. Hier zijn speciale apotheken voor, die een afdeling hebben speciaal voor geneeskrachtige kruiden.

Chinese voedingstherapie wordt meestal gegeven door TCM-diëtisten. Net als bij medicinale kruiden delen zij elke voedselgroep in volgens dezelfde criteria, bijvoorbeeld qi of Yin en Yang. Patiënten krijgen gedetailleerde lijsten met voedingsmiddelen die goed voor ze zijn en krijgen instructies over de noodzakelijke bereidingswijzen. Als iemand ervoor kiest om een TCM voedingsconsult te ondergaan, moet het duidelijk zijn dat dit betekent dat we onze levensstijl moeten veranderen. Die hebben immers meer invloed op onze eetgewoonten dan je zou denken.

Voor wie is TCM geschikt?

Mensen van elke leeftijd kunnen een TCM-behandeling ondergaan of het als aanvullende therapie gebruiken. TCM speelt niet alleen een belangrijke rol bij ziektepreventie, maar ook bij het zogenaamd beter ouder worden. In China zijn de basisprincipes van TCM-voeding algemeen bekend. Daarom eten de meeste mensen bijvoorbeeld warm eten in de winter en koud eten in de zomer om gezond te blijven. Manieren om je gezondheid op peil te houden, zoals lichaamsbeweging, zijn goed ingeburgerd in China. Je ziet dit vooral 's ochtends, als mensen naar de parken gaan voor qigong- of tai chi-sessies. In therapeutische settings wordt vooral veel gebruik gemaakt van acupunctuur en geneeskrachtige kruiden.

Op welke gebieden kan TCM worden toegepast?

Een belangrijke vuistregel is om een conventionele diagnose te stellen voordat je met een TCM-behandeling begint, zodat ziektes die een andere behandeling vereisen uitgesloten kunnen worden. In principe kan TCM een groot aantal ziekten behandelen of de conventionele geneeskunde aanvullen. In China zijn er binnen alle medische disciplines specialisten in TCM.

Hier in Europa is acupunctuur vooral bekend als behandeling op het gebied van pijnbestrijding, onder andere bij hoofdpijn/migraine of orthopedische klachten zoals rug- of kniepijn. Maar deze specifieke vorm van naaldwerk kan, net als kruidengeneeskunde, op veel andere gebieden worden gebruikt. In de gynaecologie kan het worden gebruikt bij menstruatiepijn of aandoeningen zoals PMS, endometriose, PCOS (polycysteus ovarium syndroom) of overgangsverschijnselen. Wat betreft de luchtwegen wordt het gebruikt om chronische infecties, bronchitis, hooikoorts of chronische sinusitis (voorhoofdsholteontsteking) te behandelen. Tot de dermatologische toepassingen behoren neurodermitis en in de gastro-enterologie kan het worden gebruikt om prikkelbare darmsyndroom, chronische constipatie of gastritis te behandelen. Maar TCM kan ook de behandeling van uitputting en slaapstoornissen behandelen of aanvullen.

Wat zijn de basisprincipes van TCM-voeding?

In tegenstelling tot wat we gewend zijn van westerse voeding, ligt bij een TCM-dieet de nadruk niet op de voedingsstoffen, zoals eiwitten, koolhydraten of vitamines. In plaats daarvan gaat het veel meer om het energetische effect van het voedingsmiddel. Het gaat om vragen als: wat koelt ons af en verwarmt ons? Welke voedingsmiddelen hebben een hydraterend effect en welke drogen ons uit? Wat vrolijkt ons op? Wat kalmeert ons?

Laten we zeggen dat je het 's nachts vaak te warm hebt of zweet. In dat geval moet je hete kruiden zoals peper of chilipeper vermijden en in plaats daarvan kiezen voor verkoelende groentesoepen of groene salades. Het grootste verschil met de westerse voedingsleer is waarschijnlijk dat je in TCM veel meer gekookt voedsel eet en minder rauw voedsel en brood. Waarom? Vanwege ons zogenaamde spijsverteringsvuur. We kunnen de voedingsstoffen in ons voedsel pas opnemen als alles in onze maag is samengeperst. In TCM is dit het moment waarop qi (levenskracht) eruit kan worden gehaald. Als het te koud wordt in de maag, bijvoorbeeld door koude dranken, yoghurt en veel rauw voedsel, wordt de spijsvertering en dus ook onze qi verzwakt.

Na verloop van tijd leidt dit tot allerlei kwaaltjes, van winderigheid tot uitputting (lage qi betekent weinig energie), tot oedeem, diarree en frequente verkoudheid. Het doel van een TCM dieet is om te zorgen voor voldoende qi, ofwel levensenergie, en om ziekten te voorkomen.

Het belangrijkste voedingsadvies, dat voor de meeste mensen betaalbaar is om op te volgen, is om

eet regelmatig, meestal gekookte maaltijden, met meer groenten dan gewoonlijk. Let op je spijsvertering en eet niets dat je winderig maakt of andere problemen veroorzaakt. TCM beschouwt een gekookt ontbijt als bijzonder de moeite waard, of het nu iets zoets is, zoals pap, of iets hartigs, zoals eieren met tomaten en champignons.

Hoe ziet het therapieproces van TCM eruit?

Aan het begin van elke behandeling wordt een TCM-anamnese afgenomen. Deze is zeer gedetailleerd en duurt meestal een uur. Bij elke afspraak moet een tong- en polsdiagnose worden uitgevoerd. Daarna wordt het therapieplan opgesteld en wordt besproken of kruiden- en/of acupunctuurtherapie geschikt is. Een acupunctuursessie duurt meestal ongeveer een half uur, waarbij het vervolggesprek, de pols- en tongdiagnose tussen de 45 en 60 minuten duren. Het aantal acupunctuursessies varieert van patiënt tot patiënt, afhankelijk van de individuele symptomen en ziekte. Als de symptomen acuut zijn, worden de sessies snel na elkaar gepland, bijvoorbeeld een of twee keer per week. Als de symptomen chronisch zijn, zijn sessies met een tussenpoos van drie of vier weken goed, vooral als er ook geneeskrachtige kruiden zijn voorgeschreven.

Hoe weet ik of iemand een echte expert is?

Dezer dagen bieden talloze instellingen opleidingen aan in acupunctuur, geneeskrachtige kruiden of TCM-voeding. In Duitstalige landen dienen diploma's die erkend zijn door medische verenigingen als belangrijke kwaliteitsindicatoren. Het is ook belangrijk om te zien of er een tong- en polsdiagnose wordt uitgevoerd naast een gedetailleerde TCM-anamnese. De kennis van TCM is in beweging, dus TCM-therapeuten moeten kunnen aantonen dat ze regelmatig bijscholing en training volgen.

In Zwitserland zijn TCM-opleidingen doelgerichte professionele stages, die leiden tot een kwalificatie als Natuurgeneeskundige met een Federaal Diploma in Traditionele Chinese Geneeskunde TCM. Volgens de beroepsvereniging voor TCM bewijst het federale diploma dat diepgaande TCM-kennis op een hooggekwalificeerde manier kan worden toegepast. Diensten worden naar rato vergoed door de ziektekostenverzekering als de patiënt daarnaast een verzekering heeft voor complementaire geneeskunde.

Wat heeft de wetenschap te zeggen?

Een tegenvraag zou zijn: hoe zit het dan? TCM is veelzijdig en omvat gebieden variërend van lichaamsbeweging tot geneeskunde. Dit terzijde: zelfs de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) erkende TCM in 2019 als een officiële medische therapie. In 2015 werd de Nobelprijs voor Geneeskunde toegekend aan de Chinese TCM-expert en farmacoloog Youyou Tu, die een malariamedicijn ontwikkelde bestaande uit de secundaire plantverbinding artemisinine. TCM is nu een erkende therapeutische methode en het onderwerp van steeds meer onderzoeken.

In het bijzonder is er steeds meer wetenschappelijk bewijs voor de werkzaamheid van westerse geneeskrachtige kruiden, die nu steeds belangrijker worden in de Chinese geneeskunde. Een van de belangrijkste boeken over westerse geneeskrachtige planten in de Chinese geneeskunde is geschreven door de bioloog en TCM-expert Jeremy Ross (link in het Duits). In A Clinical Materia Medica geeft de auteur een overzicht van talloze onderzoeken voor elk medicinaal kruid, waarbij onderwerpen als ingrediënten, effecten (inclusief bijwerkingen, contra-indicaties en interacties) en wetenschappelijk bewezen indicaties aan bod komen.

Bovendien is er indrukwekkend bewijs van werkzaamheid op het gebied van vruchtbaarheid, Covid-19, angst bij Parkinson-patiënten, slaapstoornissen, en de ondersteuning van borstkankerpatiënten tijdens chemotherapie.