Microsoft onthult de toekomst van het Xbox-platform - wat je moet weten

Vorige week deden geruchten de ronde over een grote verandering in de strategie van Microsofts gamedivisie. Volgens insiderinformatie is de softwaregigant uit Redmond van plan om veel Xbox-spellen uit te geven op Playstation- en Nintendo-consoles. Er werd zelfs gesproken over "Starfield" en de onlangs aangekondigde "Indiana Jones" game.

Het bedrijf heeft nu gereageerd op de geruchten in een podcast van ongeveer 20 minuten. Microsoft heeft ook verschillende nieuwe hardware-iteraties in het Xbox ecosysteem aangekondigd. Het is de "grootste technische sprong tussen hardwaregeneraties".

Drie Xbox executives beantwoordden vragen van Xbox podcast host Tina Amini: Phil Spencer (CEO Microsoft Gaming), Sarah Bond (President Xbox) en Matt Booty (President Gaming Content & Studios). Ik heb de belangrijkste punten uit de "Business Update" hieronder samengevat.

Ja, Xbox-spellen verschijnen op Playstation 5 en Nintendo's Switch

Allereerst gaf Phil Spencer commentaar op de meest explosieve geruchten. Microsoft is momenteel van plan om vier Xbox-games uit te brengen op consoles van derden, dat wil zeggen de PS5 en Switch. Hij onthult niet welke games dit zijn. In plaats daarvan zijn er vage verklaringen dat twee van de games oudere Live Service titels zijn. De andere twee games zijn kleinere projecten die sowieso nooit als grote exclusives op de markt zijn gebracht. Volgens The Verge gaat het om "Hi-Fi Rush", "Pentiment", "Sea of Thieves" en "Grounded".

Volgens Spencer zijn deze vier spellen gekozen om hun spelersbestand te vergroten en extra inkomsten te genereren. Dit zou dan weer worden doorgesluisd naar de toekomstige ontwikkeling van kleinere games of live service-titels.

Komen "Starfield" en "Indiana Jones" naar de PS5?

Spencer onthult in de podcast ook dat er momenteel geen plannen zijn om "Starfield" en "Indiana Jones and the Great Circle" uit te brengen voor de PS5. Tegelijkertijd zegt hij echter ook dat exclusieve games in de komende vijf tot tien jaar zullen uitsterven.

In een interview met The Verge laat Spencer de optie van een PS5-release open. In antwoord op de vraag of de twee titels ooit voor de PS5 zullen uitkomen, zegt de Xbox CEO: "Ik denk niet dat we [...] ooit moeten uitsluiten dat er een spel voor een ander platform uitkomt. We richten ons op deze vier games en leren van die ervaring."

Wat zit er achter de verandering van strategie

?

Tijdens de podcast proberen de drie Xbox-bazen herhaaldelijk de enorme verandering in strategie te bagatelliseren. Het uitbrengen van de vier spellen op consoles van derden was geen fundamentele verandering in strategie. Het doel van Xbox is al jaren om zijn content naar zoveel mogelijk schermen te brengen. Dankzij de overname van Activision Blizzard is het bedrijf sowieso al een van de grootste uitgevers op de consoles van Sony en Nintendo.

Het belangrijkste doel van de aankomende PS5- en Switch-releases is om ervaring op te doen. Alle zakelijke beslissingen die worden genomen dienen het succes van het merk Xbox op de lange termijn. Zolang het merk niet wordt beschadigd door releases op andere platforms, zal de optie ook in de toekomst worden overwogen. In het beste geval zullen PS5- en Nintendo-fans geïntrigeerd raken en op de lange termijn overstappen naar het Xbox ecosysteem. Daar hoeven ze de spellen niet individueel te kopen, maar ontvangen ze als onderdeel van het Game Pass games abo.

Verder is het voor Microsofts gamedivisie belangrijk om te groeien om winstgevend te blijven. Het Xbox platform kan groeien door meer geld uit de zakken van de bestaande spelersbasis te kloppen of door meer spelers te bereiken via een bredere uitgeefstrategie. Xbox heeft in het verleden ook voor de laatste optie gekozen met gelijktijdige releases op Xbox consoles en PC's en zijn cloud gaming strategie.

Hoe zit het met de toekomst van het platform - wordt Xbox een third-party uitgever?

Met de wilde geruchten van vorige week zijn Xbox-fans ook steeds banger geworden dat Microsoft het Xbox-platform helemaal de rug zal toekeren en zal veranderen in een third-party uitgever. In de podcast bevestigt Microsoft dat het de Xbox als platform zal blijven ondersteunen. Volgens Blog Post garandeert Microsoft dat de "grootste games ter wereld" uitgebracht zullen blijven worden voor de Xbox en dat de digitale spelbibliotheek van Xbox-klanten ook in de toekomst gemakkelijk toegankelijk zal zijn - op console, pc of in de cloud. Het bedrijf belooft ook: Zowel Game Pass als Xbox hardware zullen een essentieel onderdeel blijven van Microsofts gaming business.

Matt Booty kondigde aan dat de Game Pass-belofte ook in de toekomst zal gelden: alle Microsoft-games zullen bij de lancering beschikbaar zijn als abo. De Game Pass zal ook niet beschikbaar zijn op platforms van derden. Daarnaast zullen spellen van Activision Blizzard binnenkort worden geïntegreerd in de Game Pass. Het eerste spel zal "Diablo IV" zijn - het duivelse rollenspel wordt op 28 maart uitgebracht in Microsofts abo.

By the way, Booty onthult dat 34 miljoen spelers zich nu hebben geabboneerd op Game Pass. De laatste update was twee jaar geleden, toen het abo ongeveer 25 miljoen abonnees had. Daarmee zit het bedrijf onder zijn ambitieuze doelen.

Zal Microsoft consoles blijven maken?

Xbox-president Sarah Bond verdubbelt en belooft dat consoles een essentieel onderdeel zullen blijven van Microsofts strategie. Ze zullen ook in de toekomst de beste spelervaring garanderen in het Xbox ecosysteem.

De next-gen plannen van Microsoft zijn volgens Bond in volle gang. De volgende Xbox console wordt "de grootste technische sprong" ooit tussen twee generaties hardware. Spencer is ook zelfverzekerd in een interview met The Verge: "We ontwikkelen hardware die zal verkopen vanwege zijn uniekheid. Het is een soort ontketenen van de creatieve vermogens van onze hardwareteams waar ik echt naar uitkijk."

Er zijn dit jaar ook enkele verrassingen in petto. In een post over X, teast Microsoft "nieuwe console- en controlleropties". Dit zou de Xbox Series X-versie zonder diskdrive kunnen zijn, die leaked is als onderdeel van de rechtszaak over de overname door Activision.

Er is volgens gelekte documenten ook een nieuwe controller in ontwikkeling. In het interview met The Verge houdt Phil Spencer zich van de domme en zegt: "Ik weet niets van lekken. Ik weet niet waar je het over hebt [lacht]".

Het is ook mogelijk dat de hardwareverrassingen voor dit jaar een handheld aankondiging zullen bevatten. Spencer heeft zich in interviews en op X herhaaldelijk uitgesproken als een groot fan van gaming handhelds. In het interview met The Verge bevestigt Spencer dat hij "een grote fan" is, maar dat hij op dit moment niets heeft om aan te kondigen.