"GTA VI" komt in eerste instantie alleen uit voor PS5 en Xbox Series X/S in 2025. Waarom laat Rockstar de community voor pc's in de steek?
Het was lange tijd stil rond de nieuwe "GTA" van Rockstar Games. Begin deze week gaf de legendarische ontwikkelstudio eindelijk de eerste trailer vrij voor het zesde deel in de open-wereld gamereeks. De trailer bevatte ook een releasedatum. Ergens in 2025 race je door de virtuele straten van Vice City. Maar alleen als je in het bezit bent van een PS5 of Xbox Series X/S. Pc-spelers zullen nog langer moeten wachten. Hoe lang is op dit moment nog onbekend.
Waarom negeert Rockstar het pc-platform? Het is 2023 en gelijktijdige releases op consoles en PC zijn nu heel gewoon. Rockstar geeft geen redenen voor de PC-afwezigheid in het officiële persbericht bij de aankondiging.
Deze factoren kunnen van invloed zijn geweest op de PC-afwezigheid.
Deze factoren kunnen een doorslaggevende rol hebben gespeeld bij de beslissing.
Historisch gezien is Rockstar Games altijd een studio geweest die voornamelijk spellen voor consoles heeft ontwikkeld - met uitzondering van de eerste top-down "GTA"-spellen. Het eerste spel werd eerst uitgebracht op PC en daarna voor Playstation. Het tweede deel werd tegelijkertijd op beide systemen gelanceerd. Met de sprong naar de derde 'GTA'-dimensie moesten PC-fans langer wachten op een port. Met "GTA V" bereikte het wachten voor PC-fans een nieuw hoogtepunt.
Andere Rockstar-games kwamen ook veel later op de PC. Pc-gamers moesten meer dan een jaar wachten op "Red Dead Redemption 2". De eerste 'Red Dead Redemption' is nooit uitgebracht voor PC. De onlangs uitgebrachte geremasterde versie van de klassieke game kwam ook alleen uit op PS4 en Switch. De wegen van Rockstar zijn ondoorgrondelijk. Wat wel duidelijk is, is dat de studio de voorkeur geeft aan consoles bij het ontwikkelen van nieuwe games. En dat brengt me bij mijn tweede punt.
Volgens Rockstar-oprichter Sam Houser wil de studio met GTA VI "de grenzen verleggen van wat mogelijk is in meeslepende, verhaalgedreven open-wereldgames". De trailer bevestigt de uitspraken van Houser. Nog nooit zag een open wereld er zo levendig, gedetailleerd en volgepropt uit. Alleen al de scène op het strand, met talloze unieke NPC's en bewegende voorwerpen, ziet er ongelooflijk uit.
Het is makkelijker voor Rockstar om zo'n ambitieus en complex spel als "GTA VI" eerst voor consoles te ontwikkelen. Hoewel de hardware op consoles zwakker is dan op high-end pc's, is deze wel duidelijk gedefinieerd. Rockstar weet welke mogelijkheden en beperkingen ze hebben met de hardware van de PS5 en Xbox-serie. Zulke beperkingen kunnen helpen om een ambitieuze visie netjes te realiseren. Het optimaliseren van een monsterspel als "GTA VI" voor consoles en alle mogelijke pc-configuraties tegelijk brengt een aanzienlijke hoeveelheid extra werk met zich mee, dat vaak eindigt in liefdeloze en technisch twijfelachtige pc-ports voor andere studio's. Of, zoals in het geval van "Cyberpunk 2077", in nauwelijks speelbare consoleversies. Of, in het ergste geval, met een spel dat bij de lancering noch op consoles noch op pc's goed draait.
Dit betekent niet dat de PC-versie van "GTA VI" niet al in ontwikkeling is. Een blik in het verleden suggereert dat de PC-versie zeer waarschijnlijk al relatief ver gevorderd is. In een interview met PC Gamer in 2015 gaf Rockstar inzicht in de ontwikkeling van de pc-versie van "GTA V". Volgens het interview is "GTA V" al vanaf dag één gepland voor de pc. Bij het nemen van fundamentele technische beslissingen werd vanaf het begin rekening gehouden met de pc-versie. Ze hebben echter bewust de tijd genomen voor de ontwikkeling. In eerste instantie wilde Rockstar zich volledig concentreren op de PS3- en Xbox 360-versies van het spel om deze zo veel mogelijk te optimaliseren voor de verouderende consolehardware.
Met de ontwikkeling van de PS3- en Xbox 360-versies van het spel werd ook de PC-versie ontwikkeld.
Met de ontwikkeling van de grafisch complexere next-gen versie voor PS4 en Xbox One werd ook het werk aan de high-end PC-versie opgevoerd. Hierdoor konden synergieën worden benut bij de ontwikkeling. Het valt nog te bezien of Rockstar voor "GTA VI" een soortgelijke aanpak zal kiezen en zal wachten op een console hardware update om de PC-versie af te ronden. Eén ding is duidelijk: Rockstar heeft geen haast met de PC-versie. Integendeel. De strategie van uitgestelde release brengt financiële voordelen met zich mee, maar ook voordelen bij de ontwikkeling.
Andere AAA-ontwikkelaars zoals Ubisoft of Activision brengen hun kaskrakers regelmatig uit. Vaak zelfs jaarlijks. Een gamejaar zonder een nieuwe "Call of Duty"? Onvoorstelbaar! Rockstar daarentegen brengt om de paar jubileumjaren games uit. Als "GTA VI" echt in 2025 uitkomt, zijn er elf jaar verstreken sinds de release van "GTA V". Ongelooflijk. Ja, zelfs de release van "Red Dead Redemption 2" zou dan al zeven jaar geleden zijn. Om deze droogte op te vullen en ondertussen hongerige investeerders tevreden te stellen, brengt Rockstar zijn kaskrakers gewoon steeds opnieuw uit.
Voorbeeld "GTA V": Na de eerste release in september 2013 voor PS3 en Xbox 360 volgde in november 2014 een next-gen upgrade voor PS4 en Xbox One - uiteraard voor de volle prijs. Het spel werd vervolgens in april 2015 ook uitgebracht voor pc. Weer voor de volle prijs. En vorig jaar volgde er nog een next-next-gen update voor de PS5 en Xbox Series X/S - dit keer voor een iets lagere prijs.
De strategie van uitgestelde releases op meerdere platforms is een lucratieve business voor Rockstar. De spellen blijven langer in de schijnwerpers staan en worden over een langere periode vaker verkocht. "GTA V" heeft tot nu toe meer dan 190 miljoen (!) exemplaren verkocht. Elke nieuwe release wordt gevierd als een evenement en stelt een nieuwe doelgroep in staat om zich in het spel te verdiepen.
Veel "GTA"-fans durfden het ook aan om te "dubbeldippen" met het vijfde deel - met andere woorden, ze kochten het spel meerdere keren. Volgens PlayTracker bezit ongeveer 44 procent van de gamers het spel op meerdere platforms. Ik ben ook een van deze slachtoffers. Nadat ik "GTA V" voor 100 procent op de PS3 had gespeeld, trakteerde ik mezelf op de PS4-update. Want betere graphics en zo. En ja, ik heb het nog een keer op de pc gespeeld.
Met de uitgestelde pc-release van "GTA VI" zullen zelfs de grootste pc-fans overwegen om toch de sprong naar de consolewereld te wagen om niet een paar maanden - of een paar jaar - te hoeven wachten. En omgekeerd zal iedereen die "GTA VI" koopt op de Playstation 5 of Xbox Series X in de verleiding komen om na een paar jaar de ultra-hoogwaardige versie van het spel voor de PC te kopen. Rockstar wint twee keer, de bankrekeningen van de fans verliezen twee keer.
Rockstar Games en het moederbedrijf Take Two staan erom bekend dat ze modders en valsspelers hard aanpakken - vooral als het gaat om de online modus van "GTA V". Ze hebben bijvoorbeeld modders aangeklaagd die valsspeelsoftware hebben ontwikkeld voor "GTA Online". De ontwikkelaars van de "GTA Online" rollenspelmodificatie "FiveM" werden ook geïntimideerd met privédetectives en dreigementen om de ontwikkeling te staken.
De reden hiervoor is simpel: Rockstar verdient ongelooflijk veel geld met "GTA Online". Sinds de lancering van "GTA V" heeft het bedrijf inkomsten van 8,33 miljard dollar gegenereerd met het merk "GTA" - het grootste deel hiervan via microtransacties in de online modus. Hoe meer pc-gamers deze aankopen kunnen omzeilen met cheats, mods en alternatieve rollenservers, hoe meer geld Rockstar misloopt.
Rockstar's problemen met modders begonnen al voor "GTA Online". Het "Hot Coffee" schandaal kort na de release van de PC-versie van "GTA: San Andreas" in 2004 is legendarisch: een modder ontdekte verborgen code in Rockstar's West Coast epos waarmee een seks-minigame kon worden gestart. Dit had verstrekkende gevolgen voor Rockstar en de videogame-industrie als geheel. Het spel werd in Australië volledig uit de handel genomen. In de Verenigde Staten kreeg "San Andreas" een leeftijdsclassificatie "Adults Only" na een nieuwe recensie. Daarnaast heeft de ESRB, het Amerikaanse equivalent van het Europese PEGI-systeem, het beoordelingsproces van de inhoud aanzienlijk aangescherpt.
Volgens Dan Houser, medeoprichter van Rockstar, was het een "stressvolle en verontrustende tijd voor het bedrijf". Het incident heeft ook een grote invloed gehad op de manier waarop Rockstar omgaat met de media en het publiek in het algemeen. En waarschijnlijk ook welke houding het bedrijf heeft ten opzichte van modders.
Met consoles hoeft Rockstar zich geen zorgen te maken over dergelijke problemen. De PS5 en Xbox Series X/S zijn gesloten systemen zonder gekke mods, onofficiële roleplaying servers en met minder mogelijkheden om vals te spelen. Spelers geven plichtsgetrouw geld uit aan "Shark Cards" en kopen in-game items zoals auto's of jachten. Hoe langer deze idylle in stand wordt gehouden, hoe meer geld er in de kas van Rockstar en Take Two vloeit.
"GTA VI" wordt voorlopig alleen voor consoles uitgebracht. Wacht jij op de PC-versie?
De wedstrijd is afgelopen.
Mijn liefde voor videospelletjes ontstond op vijfjarige leeftijd met de originele Gameboy en is in de loop der jaren met sprongen gegroeid.
