Google moet Play Store openstellen voor alternatieve app-winkels - in de VS

Epic Games, het bedrijf achter "Fortnite", heeft Google in 2020 al aangeklaagd. De beschuldiging is dat het bedrijf met de Play Store een monopolie heeft op Android en dit onder andere heeft gekocht met contante betalingen. Alternatieve app stores zouden geen schijn van kans maken en moeten voldoen aan de voorwaarden van Google, bijvoorbeeld met betrekking tot betaalmethoden. Volgens de uitspraak die nu is gedaan, moet Google de Play Store vanaf november voor drie jaar openstellen en mag het zijn positie niet consolideren door middel van geldelijke betalingen. Er is echter al een hoger beroep aangekondigd.

Apps uit de Play Store installeren

In tegenstelling tot iOS is het op Android al lang mogelijk om alternatieve app stores te gebruiken. Tot nu toe moest je ze echter handmatig installeren door te sideloaden. Volgens de uitspraak moet dit veranderen en moet Google ze in de Play Store weergeven. Gebruikers moeten ze dan vanaf daar kunnen installeren.

Daarnaast moeten de app stores van Epic, Samsung en wie dan ook toegang krijgen tot de volledige Play Store catalogus. Dit moet voorkomen dat Google zijn monopolie beschermt door middel van exclusieve contracten en dergelijke.

Niet langer slechts één betaalmethode

Google mag ook geen "Google Play Billing" meer toestaan als enige betaalmethode. App-ontwikkelaars mogen verwijzen naar andere betaalopties en downloads buiten de Play Store en hun eigen prijzen bepalen. Tot nu toe waren ze gebonden aan de door Google opgegeven prijsniveaus.

Daarnaast mag Google geen geld of andere voordelen aanbieden aan app-ontwikkelaars die hun apps exclusief of als eerste in de Play Store publiceren. Hetzelfde geldt als apps niet in concurrerende app stores worden aangeboden. Het is Google ook verboden om geld of andere voordelen te gebruiken om fabrikanten van apparaten of providers van mobiele telefoons over te halen om de Play Store op apparaten te installeren en geen alternatieve app stores.

Het arrest van rechter James Donato geldt echter alleen voor de VS. De reacties van Google en Epic Games suggereren ook dat - ongeacht de uitkomst van het hoger beroep - de veranderingen aan de Play Store alleen in de Verenigde Staten zullen gelden. De eigenlijke rechtszaak tegen Google eindigde in december 2023 met een schuldig vonnis. De uitspraak kwam een jaar later.

Epic Games is tevreden, Google ziet onbedoelde gevaren

Hoewel er nog veel onbeantwoorde vragen zijn - vooral over technologische details of de veiligheid van de aangeboden apps - en het beroep nog loopt, heeft Tim Sweeney er alle vertrouwen in. De CEO van Epic Games postte op X dat er vanaf 2025 geen "30% app tax" meer zal zijn in de VS. Hij zinspeelt op het percentage dat Google inhoudt op elke betaling in de Play Store.

Google maakt zich ondertussen in een statement zorgen over "onbedoelde gevolgen die Amerikaanse consumenten, ontwikkelaars en fabrikanten van apparaten schaden". Het bedrijf verwijst ook naar de zware concurrentie met Apple om klanten en app-ontwikkelaars. Bovendien is Google open en is de Play Store niet de enige manier om apps te verkrijgen.

Hiermee wordt echter voorbijgegaan aan het feit dat in het vonnis onder andere staat dat zelfs Amazon er niet in is geslaagd om buiten de Play Store een succesvolle app-winkel op te zetten. De rechtszaak van Epic Games ging ook primair over het monopolie van Google binnen Android en niet over alle smartphones.

In contrast hiermee faalde Epic Games in een rechtszaak tegen Apple in 2021. Destijds werd met een zeer krappe marge geoordeeld dat de iPhone-fabrikant geen monopolie had.