Geluk door instructie? Hoe ik (bijna) faalde in het 6-minuten dagboek

Zes minuten van mijn dagelijkse tijd in ruil voor meer geluk, voldoening en vreugde in het leven. Een verleidelijke sale, maar wel een die een beetje te mooi klinkt om waar te zijn. Dat dacht ik toen ik een paar maanden geleden begon met het 6-minuten dagboek. Maar vanaf het begin ...

Dankbaarheid op papier zetten: Alle begin is moeilijk

Ik heb me ontelbare keren voorgenomen om een dankbaarheidsdagboek bij te houden. Om elke dag een paar dingen op te schrijven waar ik dankbaar voor ben. Het zou eigenlijk geen groot probleem moeten zijn, ik waardeer tenslotte veel in mijn leven. Toch heb ik tot nu toe altijd moeite gehad om het in praktijk te brengen. Een paar halfbakken pogingen met vage en onregelmatige aantekeningen en verschillende notitieboekjes met alleen een paar magere aantekeningen op de eerste paar bladzijden - dat is alles wat me tot nu toe is gelukt. Na uiterlijk een paar dagen zonk mijn prijzenswaardige voornemen jammerlijk weg in de alledaagse modder en bleef ik gefrustreerd achter. Maar nu gaat alles veranderen.

Deze keer ga ik het proberen met ondersteuning: het 6-minuten dagboek. Zal ik met begeleiding en gerichte vragen toch een dagboekschrijver worden?

Notitieboekje + schrijfblok

Het 6-minuten dagboek (lagune)

A5, Rijen, Hardcover

126

Notitieboekje + schrijfblok

Het 6-minuten dagboek (lagune)

A5, Rijen, Hardcover

126

Kleine moeite - groot effect?

Dit is de belofte van het dagboek: drie minuten 's ochtends, drie minuten 's avonds en dankzij de positieve psychologie zul je na verloop van tijd je welzijn vergroten en jezelf gelukkiger schrijven. Het succes en de verkoopcijfers van het boek suggereren dat er echt iets achter zou kunnen zitten.

Nu krijg je geen leeg dagboek voor je geld dat je in het wilde weg vult met willekeurige gedachten. In plaats daarvan krijg je goed doordachte instructies, inclusief een persoonlijke inleiding van auteur Dominik Spenst. Daarnaast vind je een eenvoudig te begrijpen wetenschappelijke achtergrond over het thema en tot slot dagboekpagina's met specifieke vragen, suggesties en citaten voor zes maanden gelukkig schrijven.

Dankbaarheid als sleutel tot geluk

Ik heb eerst de tijd genomen om de eerste 90 pagina's van het boek door te lezen voordat ik aan het eigenlijke schrijven van het dagboek begon. De uitleg is coherent, Spenst argumenteert op wetenschappelijke basis en vermijdt dubieuze, overdreven beloften. Daar houd ik van. De auteur kan zelfs punten scoren met zijn eigen effectiviteitsonderzoek naar de 6-minuten-dagboeken. Tijd voor mijn persoonlijke praktijktest.

Het schrijven van een dankbaarheids- of geluksdagboek om je eigen welzijn te vergroten is geen nieuw idee en de effectiviteit ervan is inmiddels goed gedocumenteerd. In het 6-minuten dagboek is er voor elke dag een pagina in het boek, die je helpt te focussen met specifieke vragen. Citaten, gezegden en korte anekdotes stimuleren je gedachten. Naast de dagelijkse pagina's met een gedeelte voor drie minuten in de ochtend en drie minuten in de avond, zijn er ook andere taken:

• vijf extra wekelijkse vragen om te beantwoorden
• Een zelfevaluatiecheck per maand
• Ruimte voor aantekeningen en ideeën

Op dit punt drong het al tot me door dat het nauwelijks mogelijk zou zijn om al deze inhoud in zes minuten per dag te implementeren. Maar dat is de belofte die me (waarschijnlijk niet alleen) overtuigde om het te proberen.

Zes minuten, mijn reet...

In feite realiseer ik me al snel dat de zes minuten meer een metafoor zijn. Het lukt me in de hele eerste week niet één keer om binnen de aangegeven tijd te blijven. Misschien moet ik eerst in de groove komen? Maar waarschijnlijk ben ik niet de enige die het moeilijk vindt om met één druk op de knop op te schrijven hoe ik het beste voor een goede dag kan zorgen of drie dingen op te noemen waar ik dankbaar voor ben.

Ook de aanvullende vragen als "Op welke leeftijd ben je tot nu toe het gelukkigst geweest?" of "Hoe zou je je afgelopen jaar in één zin beschrijven?" kan ik niet beantwoorden zonder op zijn minst even na te denken. Ik betwijfel ook ten zeerste of het gewenste tevredenheidseffect zal optreden als ik me niet bezighoud met de vragen en mijn antwoorden. Dus in mijn ogen zijn de zes minuten meer een marketingstrategie dan echt realistisch nuttig. Een eerste domper, moet ik toegeven.

Verrassing aan het begin

Afgezien daarvan heb ik echter een heel goede start van de eerste week waarin ik mijn nieuwe metgezel uitprobeer. Op de eerste dag gaat het echt goed. Toeval of het werkelijke effect van het boek? Of beter gezegd: Kon ik het eindelijk opbrengen om aan het dagboek te beginnen omdat ik een hele goede dag had? Of was de dag zo goed omdat ik aan het dagboek begon? Zoals zo vaak het geval is, ligt het antwoord er waarschijnlijk ergens tussenin. Drie (of liever zeven) minuten positieve gedachten in de ochtend zullen nauwelijks de kracht hebben om mijn hele dag magisch te maken. Maar het effect houdt de hele week aan. Ik ben tevreden, dat kan ik zonder opsmuk toegeven. Ik kan niet zeggen of het aan het dagboek lag of niet.

Desillusie na korte tijd: stress in plaats van voldoening

Ongunstig genoeg duurt de goede stemming niet langer dan deze eerste week. Misschien was het toch puur toeval. Mijn stemming was goed, maar verder was het ook niet zo slecht. En na een dag of tien sluipt er een ander, volstrekt ongewenst gevoel binnen: Ik ben gestrest. Oeps, dat was niet de bedoeling. Maar na de aanvankelijke euforie komt de inzinking. Het lukt me twee dagen achter elkaar niet om in het dagboek te schrijven. Dit wordt onmiddellijk gevolgd door een slecht geweten. Geweldig. De volgende dagen en weken worden de twee dagelijkse notities een verplicht programma. Dat zet me onder druk. Het wordt een punt op mijn to-do lijst dat moet worden afgewerkt. En dus laat ik het steeds vaker schieten en in plaats van me meer tevreden te voelen, heb ik een slecht geweten als ik een item oversla.

Dagboek met bezuinigingen: Moet het echt dagelijks?

Na een week of drie wordt het me te saai. Ik heb een nieuwe strategie nodig, zo heeft het niet veel zin. Dus besluit ik mijn eigen intuïtieve middenweg te accepteren: Vanaf nu schrijf ik sporadisch in het dagboek - en wanneer de tijd en mijn stemming het toelaten. Vanaf nu maak ik me niet eens meer druk om de drie minuten die constant als een zwaard van Damocles boven me zweven. Het duurt zolang het duurt.

Een goed besluit - voor mij althans. In de weken en maanden die volgden, kon ik er een gewoonte van maken om constant te kijken naar wat mijn leven de moeite waard maakt, zonder dat het aanvoelde als een klus.

Bewust dankbaarheid loont

Het bewust focussen op wat goed is, heeft meer verschil gemaakt dan ik had verwacht. Na een tijdje begon ik me eigenlijk meer tevreden te voelen, waar ik nog steeds profijt van heb. Dit is natuurlijk volledig subjectief en het is nog maar de vraag of het aan de verwachtingen ligt of echt aan de agenda. Uiteindelijk telt voor mij het resultaat en dat was het waard. Vooral omdat ik een ander pluspunt nog niet heb genoemd: Over vele jaren, als ik terugkijk, zal ik een prachtige, persoonlijke getuigenis voor mezelf hebben gecreëerd.

Het 6-minuten dagboek was niet nodig geweest. Uiteindelijk had een gewoon notitieboekje volstaan voor mijn doeleinden. Toch heeft het mij persoonlijk echt geholpen om überhaupt te beginnen met het schrijven van dagboeken. En ik zou het theoriegedeelte aan het begin en de maandelijkse vragen niet willen missen.

Als je wilt weten hoe ik het in mijn andere proefweken heb gedaan, kun je hier meer lezen: