Esoterische remedies, gemakkelijke wereldbeelden - waar de woo-woo rage akelig wordt

We bevinden ons momenteel midden in een New Age explosie. Van magische kruiden tot glinsterende stenen tot spirituele theepotten, er bestaat blijkbaar niet zoiets als "niets". Het is alsof de maatschappij collectief heeft besloten dat de antwoorden op onze diepste vragen te vinden zijn in een obscure online winkel in een donker hoekje van het internet of in een eigenzinnige winkel met holistische artikelen.

Stars uit de spirituele life-coaching scene en zogenaamde ritueelontwerpers krijgen steeds meer aanhang. Het is echter niet alleen maar "goed advies" dat deze mensen aanprijzen op sociale media - het zijn allerlei vermeende magische artikelen. En sommigen van hen profiteren echt van de goedgelovigheid en naïviteit van hun slachtoffers klanten. Van online heksen die beweren de toekomst te kunnen voorspellen tot sjamanen die communiceren met de geestenwereld, de markt wordt blijkbaar overspoeld met mensen die begiftigd zijn met bovennatuurlijke krachten. Shout out naar wijlen Mike Shiva, de beruchte Zwitserse TV helderziende.

Zwarte magie: dood door streepjescode

Kijk, ik wil niet zeggen dat het totaal onmogelijk is dat sommige mensen speciale gaven hebben. Dat er geen mensen zijn met emotioneel inzicht die echt behulpzaam zijn. Maar iedereen die zichzelf onderdompelt in de diepten van de esoterie (zonder enige scepsis) zal uiteindelijk ontdaan worden van zijn geld, intelligentie of beide. Navigeren door het leven op basis van kaarten, kristallen of grove voorspellingen (of anderen dat voor je laten doen) zal je in ernstige problemen brengen.

Het is een glibberig pad dat leidt naar steeds meer bizarre theorieën, zoals het zogenaamde barcodecomplot. De theorie is dat streepjescodes op blikken soep, bier en diepvriespizza's giftige straling uitzenden, waardoor het voedsel wordt opgeladen met "negatieve energie". Door codes en symbolen zoals het oneindigheidssymbool uit te printen en over de oorspronkelijke streepjescode te plakken, wordt dit zogenaamd tegengegaan.

Natuurlijk levert deze angst ook geld op. Je kunt bijvoorbeeld "barcodeonderdrukkingspennen" (pagina in het Duits) online krijgen. Onlangs ontdekte ik iets soortgelijks op een "bio balance technology" website (wat dat ook moge zijn) voor een coole 52 euro. Er zaten ook andere handige dingen bij, zoals "vision boosters" en anti-elektrosmog chips voor kinderen.

Het gevaarlijke van esoterie

Auteur Katharina Nocun zegt dat esoterie een vorm van entertainment is, geen alternatieve religie of levensfilosofie. Vorig jaar publiceerde Nocun samen met Pia Lamberty het boek "Gefährlicher Glaube - Die radikale Gedankenwelt der Esoterik" (Engels: Gevaarlijke overtuigingen - de radicale overtuigingen van de esoterie). Met haar voorliefde voor klare taal zegt ze: "Het probleem is dat mensen psychologisch afhankelijk kunnen worden van dit soort producten. Ze verliezen het vertrouwen in hun eigen vermogen om beslissingen te nemen." In plaats daarvan bevredigen New Age middelen "een zeker verlangen naar een beter, ander en gemakkelijker leven." Ze vervolgt: "We zijn hier tenslotte allemaal bekend mee. We voelen ons allemaal wel eens ongelukkig. Dan komt de esoterie langs en belooft alles beter, alles nieuw te maken. Sommige remedies roepen ook een erg geromantiseerd beeld op van de 'goede oude tijd', waarmee in feite wordt geïmpliceerd dat geneeskunde vroeger natuurlijker was, magischer zelfs. Dit gaat echter volledig voorbij aan het feit dat de levensverwachting vroeger veel lager was, bijvoorbeeld in de tijd voor vaccins."

Waarom magische overtuigingen vaker voorkomen bij vrouwen dan bij mannen

Nocun wijst er ook op dat vrouwen meer open lijken te staan voor sommige aspecten van esoterie dan mannen, een veronderstelling die wordt ondersteund door onderzoeken. Volgens de bevolkingsrepresentatieve studie naar autoritarisme, uitgevoerd in 2020, is 18,4 procent van de vrouwelijke respondenten het eens met uitspraken over bijgeloof.

Ook in de VS is hier onderzoek naar gedaan: "Ik was echt geïntrigeerd om te begrijpen waarom vrouwen over de hele wereld vaker dan mannen melding maken van geloof in magische verschijnselen," zegt Sarah Ward, auteur van de studie en assistent-professor aan de Universiteit van Illinois. Verschillende onderzoeken, waarvan de resultaten ook werden gepubliceerd in Psychology Today, bevestigden wat Ward al vermoedde. Vrouwen gaven aan meer op hun intuïtie te vertrouwen en scoorden lager op een cognitieve reflectietest - een beoordeling van iemands neiging om een onjuiste onderbuikreactie te negeren. Beide worden geassocieerd met sterkere magische overtuigingen. Interessant genoeg bleek uit de onderzoeken dat mannen het ook eerder eens waren met magische overtuigingen als het experiment hun vertrouwen in hun intuïtie oppompte.

Dus laten we geen gekke grappen gaan maken over de resultaten: "Hoewel sommige verouderde stereotypen de hogere magische overtuigingen van vrouwen hebben afgeschilderd als veroorzaakt door een lagere rationaliteit of intelligentie, werd dit niet ondersteund door de gegevens," zegt Ward. "Vrouwen en mannen verschilden niet in analytisch redeneervermogen of intelligentie in deze onderzoeken."

Wees streng voor jezelf en houd je ogen open

Laten we even reëel zijn. Vrijwel iedereen heeft wel eens een geluksbrenger meegenomen naar een examen, of heeft speciale rituelen voor bepaalde gelegenheden, zoals verliefdheid of de dood van een geliefd huisdier. Dus waar trek je de grens tussen zielsreiniging en gevaarlijk bijgeloof? Auteur Nocun zegt: "Het wordt gevaarlijk als er een heel wereldbeeld aan ten grondslag ligt. Een visie die gebaseerd is op de aanname dat er onzichtbare krachten zijn die je kunt beheersen, waarop je dan al je hoop vastpint."