"Donkey Kong Country Returns HD" getest: geslaagde nieuwe editie van een echte klassieker

In de jaren negentig vertrouwde Nintendo de Engelse ontwikkelaar Rareware een eigen merk toe met "Donkey Kong". Een briljant idee, zo bleek. Met de eerste "Donkey Kong Country" creëerde de studio een succesvol platformspel dat de grenzen van de hardware opzocht om een voor die tijd grafisch indrukwekkend spel te maken. Tot op de dag van vandaag heeft niemand de unieke grafische stijl kunnen kopiëren.

Na nog twee spellen werd het stil rond de 2D-platformgame. Totdat het Amerikaanse ontwikkelteam Retro Studios zich in 2010 mocht wagen aan een nieuwe editie van de klassieker voor de Wii en later ook voor de 3DS. Het resultaat was "Donkey Kong Country Returns". Het wordt beschouwd als een van de beste platformers aller tijden.

"Donkey Kong Country Returns HD" brengt het spel nu naar de nieuwste hardware van Nintendo en biedt naast de moderne 3DS-besturing voor het eerst een hoge resolutie.

Het is tijd om de bananenbandieten te stoppen

Voordat je begint met springen en verzamelen, geeft het spel je de motivatie die je nodig hebt om op avontuur te gaan met Donkey en Diddy Kong. Het verhaal is snel samengevat: De kwaadaardige "Tiki Taks" stelen alle bananen van Donkey Kong en daarom moet hij ze absoluut weer verzamelen. Als hij tijdens zijn avontuur een paar vuistslagen kan uitdelen, des te beter.

Het maakt niet uit dat het plot niets te bieden heeft, afgezien van een paar leuke tussenfilmpjes. Dit betekent dat je je des te sneller kunt wijden aan de succesvolle gameplay. Zoals typisch is voor het genre, kies je levels uit een overwereld die ongeveer hun thema bepaalt. Naast de jungle wachten er andere gebieden op je, zoals het strand, de ruïnes of zelfs een fabriek, die je in verschillende levels weer in werking moet stellen.

Eenvoudige maar gevarieerde besturing zorgt voor een geslaagde gameplay

"Donkey Kong Country Returns HD" bestaat uit rennen, springen en verschillende voorwerpen verzamelen. De verborgen puzzelstukken en KONG-letters zorgen ervoor dat je niet alleen van links naar rechts door het level rent, maar altijd je omgeving in de gaten houdt. Aan het einde van een wereld wachten eindbaasgevechten die, in tegenstelling tot de rest van de levels, vereisen dat je een beetje anders denkt. De Tiki Taks hypnotiseren bijzonder sterke dieren die jou of je bananen willen pakken.

Wat ik vooral leuk vind aan het spel is de hoge moeilijkheidsgraad, die veel baat heeft bij de uitstekende besturing. Hoewel Donkey Kong maar een paar manoeuvres heeft, heeft Retro Studios daar optimaal gebruik van gemaakt

Donkey Kong kan met zijn vuisten op de grond slaan om vijanden te verdoven of schakelaars te activeren. Met de voorwaartse rol daarentegen legt hij snel grote afstanden af, wat vooral handig is in de "speel op tijd"-modus. Hij kan de rol ook gebruiken om tegenstanders te verslaan die in zijn weg staan.

Gebruik de schouderknoppen om je vast te houden aan muren en schakelaars. Een andere kleine, onopvallende vaardigheid is blazen. Donkey Kong gebruikt deze om apparaten te activeren die windenergie nodig hebben. Je zult deze vaardigheid voornamelijk gebruiken met bloemen of kaarsen om verborgen puzzelstukken te vinden. Terwijl de puzzelstukken die je vindt geleidelijk je galerij in het spel vullen met foto's of soundtracks uit de kleurrijke spelwereld, is vooral het verzamelen van de KONG-letters de moeite waard. Waarom dat zo is? Dat zul je zelf moeten ontdekken.

Dit alles wordt verrijkt met Diddy Kong als je hem uit de vaten bevrijdt. Met twee apen heb je twee keer zoveel levens tot je beschikking. Je kunt ook een paar seconden door de lucht zweven dankzij Diddy's raketrugzak. Als je "Donkey Kong Country Returns HD" samen met een vriend speelt, kan hij of zij de controle over de kleine metgezel overnemen en hem apart spelen.

De creatieve levelontwerpen tillen het spel van "geslaagd" naar "briljant"

De geweldige besturing komt pas echt tot zijn recht dankzij de ingenieuze levelontwerpen. Retro Studios heeft duidelijk zijn huiswerk gedaan en begrepen wat een goed platformspel maakt.

De spelgebieden barsten van de variatie. Vertrouwde elementen zoals de Loren levels en de raket loop keren terug. De raketloop verschilt van de overlevering doordat je Donkey Kong behendig door het hele scherm moet navigeren terwijl je vliegende obstakels moet ontwijken. In zowel de vrachtwagen- als de raketlevels tuimelen de extra levens gewoon weg.

De creatieve levels maken ook indruk met spannende tegenstanders. In één level staat bijvoorbeeld een gigantische octopus centraal wiens tentakels je constant in de weg zitten. In een ander level moet je zo snel mogelijk bij de finish zien te komen, zelfs zonder tijdmodus. Dat wordt in ieder geval gewaarborgd door de menigte insecten die je vanaf het begin achtervolgen.

Mijn hoogtepunt is echter absoluut het level "Insane Music", waarin alle platforms bewegen op een muzikale beat. Ik heb zelden meer genoten van springpassages in een spel. Deze drie ideeën zijn slechts het topje van de creatieve ijsberg die van "Donkey Kong Country Returns HD" een briljant platformspel maakt.

Is de nieuwe editie de moeite waard?

De HD-versie van "Donkey Kong Country Returns" combineert de ervaring van de Wii en de 3DS. Je kunt zowel de klassieke bewegingsbesturing als de moderne knoppenbesturing gebruiken. De acht extra levels van het 3DS-spel zijn ook opgenomen in de Switch-versie.

Met de moderne of originele modus heb je twee opties om uit te kiezen voordat je het spel begint, die de moeilijkheidsgraad van je avontuur bepalen. In de moderne modus krijg je een extra hart waarmee Donkey Kong en Diddy Kong elk nog een klap kunnen uitdelen.

Als het extra hitpoint niet genoeg is, kun je in de moderne modus meer voorwerpen vinden in de voorwerpenwinkel van Cranky Kong om je avontuur makkelijker te maken. Er zijn bijvoorbeeld toverdrankjes die Donkey Kong voor korte tijd onoverwinnelijk maken, of ballonnen die hem een keer van een val redden.

De modi zijn niet te verwarren met de klassieke bewegingsbesturing van het Wii-spel. Je kunt ze onafhankelijk van de modus selecteren in de opties om met de controllers te zwaaien zoals de spelers 15 jaar geleden.

Ik koos voor de moderne modus voor deze recensie omdat ik het spel op de Wii al in de originele modus had gespeeld. Dankzij het extra hitpoint kwam ik nog veiliger door de levels heen en beleefde ik het spel veel relaxter dan toen. Toch maakt dit "Donkey Kong Country Returns HD" niet gemakkelijk, vooral in de latere werelden.

Het enige punt van kritiek dat ik heb op de toegankelijkere modus, is het onvermogen om binnen één opslag tussen modi te wisselen. Je kunt de keuze die je maakt voordat je het spel start niet meer veranderen.

De graphics in hoge resolutie zijn ook nieuw. Aangezien het originele spel uit 2010 al gestileerde graphics had die naar Wii-normen respectabel waren, zijn de scherpere HD-texturen geen gamechanger.

De HD-versie brengt het ingenieuze platformspel naar een up-to-date platform en is niet alleen de moeite waard voor nieuwkomers. Ik raad ook fans van het spel aan om "Donkey Kong Country Returns HD" een paar heerlijke uren te spelen. Maar dan niet voor de volle prijs vanwege de zeer behapbare nieuwe features.

"Donkey Kong Country Returns HD" is vanaf 16/01/2025 verkrijgbaar voor Nintendo Switch. Ik heb het spel voor testdoeleinden ontvangen van Nintendo voor de Switch.