De ultieme beginnersgids "Als een draak

De nieuwe "Like a Dragon: Infinite Wealth" is een van de gekste en meest emotionele spellen die ik ooit heb gespeeld. Ik kan het spel echter maar aan een enkeling aanraden. De reden hiervoor is dat het spel een aantal verhaallijnen, spelmechanismen en personages uit de vorige spellen samenbrengt. Nieuwkomers zullen zich snel overweldigd voelen.

De gamereeks "Like a Dragon" (voorheen bekend als "Yakuza") bestaat nu uit 23 (!) games - inclusief remakes en spin-offs. Het zijn unieke, absurde en zeer vermakelijke spellen.

De juiste introductie tot het Japanse misdaaddrama vinden is niet eenvoudig. De verwarrende namen van de spellen maken het er niet makkelijker op. Dit overzicht geeft je tips over de beste plek om je Yakuza avontuur te beginnen.

Waar gaan de "Yakuza" en "Like a Dragon" spellen over?

In de oude "Yakuza"-spellen staat de ex-Yakuza Kazuma Kiryu centraal. Hij was ooit een trouwe soldaat van de Tojo-clan, een van de grootste yakuza-organisaties in Japan. In de loop van de games probeert hij een uitweg te vinden uit zijn criminele leven. Steeds weer wordt de legendarische vechter door samenzweringen en criminele organisaties de Japanse onderwereld ingetrokken. Dit heeft niet alleen gevolgen voor hem, maar ook voor de mensen die het dichtst bij hem staan.

In de twee nieuwste spellen staat een nieuwe hoofdpersoon centraal: Ichiban Kasuga. Namens zijn baas neemt hij de schuld op zich voor een moord die hij nooit heeft gepleegd en wordt voor 18 jaar naar de gevangenis gestuurd. Na zijn vrijlating laat zijn voormalige baas hem volledig in de steek. Kasuga wil weten waarom en ontdekt een enorme samenzwering binnen de yakuza. Zijn verhaal wordt vervolgd in "Infinite Wealth". De held met het kapsel met de elektrische schok gaat in Honolulu op zoek naar zijn dood gewaande moeder.

De spellen staan bekend om hun absurde humor. Ondanks de compleet gestoorde personages, nevenactiviteiten en missies slagen de spellen erin een serieus en emotioneel verhaal te vertellen. Deze unieke mix van absurditeit en emotie is ongeëvenaard in de gamewereld.

De minimale voorbereiding op "Infinite Wealth": "Yakuza: Like a Dragon"

Om "Infinite Wealth" te kunnen spelen, moet je in ieder geval het zevende deel van de serie, "Yakuza: Like a Dragon", hebben gespeeld. Het is het eerste spel met Ichiban als hoofdpersoon. Het is ook het eerste spel in de serie dat zich richt op beurtgebaseerde RPG-gevechten in plaats van realtime gevechten.

Ervóórkennis van de gebeurtenissen uit de oude "Yakuza"-games is een voordeel, maar niet essentieel. Het verhaal van Ichiban staat centraal, Kiryu speelt slechts een bijrol.

• Oorspronkelijke release: 2020
• Beschikbaar voor: PS4, PS5, Xbox One, Xbox Series X/S, PC
• Lengte: ca. 67u

Het compromis: "Als een Dragon Gaiden: De man die zijn naam uitwiste"

"Gaiden" betekent zoiets als zijverhaal of toevoeging in het Japans. En dat is precies wat "Like a Dragon Gaiden: The Man Who Erased His Name". Het is het spel met de langste naam maar de kortste speelduur in de serie. Het is ontworpen als een klein tussendoortje en als schakel tussen "Yakuza: Like a Dragon" en "Like a Dragon: Infinite Wealth". Inhoudelijk kun je erachter komen waarom Kiryu is ondergedoken en Ichiban de rol van hoofdrolspeler heeft overgenomen.

Het spel is inderdaad niet perfect als introductie. Het is een sprong in het duister. Een compromis als je niet genoeg tijd hebt om alle oude "Yakuza" spellen met Kiryu te spelen. Het spel geeft je een relatief compacte indruk van hoe de oudere "Yakuza"-games aanvoelden qua gameplay. Het geeft je ook een solide basis qua inhoud, zodat je Kiryu's verhaallijn in "Infinite Wealth" beter kunt begrijpen. Bereid je echter voor op verwarring - het spel verwijst voortdurend naar verhaallijnen en personages uit het verleden.

• Oorspronkelijke release: 2023
• Beschikbaar voor: PS4, PS5, Xbox One, Xbox Series X/S, PC
• Lengte: ca. 21u

Schone introductie via prequel: "Yakuza 0"

Als je niet alleen het verhaal van Ichiban in "Infinite Wealth" volledig wilt begrijpen, maar ook dat van Kiryu, moet je de oude "Yakuza"-games helemaal uitspelen. "Yakuza 0" is een heel goede introductie tot Kiryu's saga.

Zoals de naam al doet vermoeden, is "Yakuza 0" een prequel op de eerste "Yakuza"-game. Het spel speelt zich af in 1988, ongeveer 17 jaar voor de gebeurtenissen in het eerste spel. Je hebt geen voorkennis van verhaallijnen of personages nodig - het spel is ontworpen als een instap voor nieuwe fans.

Je speelt niet alleen als Kiryu, maar ook als Goro Majima. Hij staat bekend als een gewelddadige psychopaat in de latere "Yakuza"-games. Hier kun je ontdekken hoe dat komt. Voor veel fans biedt "Yakuza 0" niet alleen het beste vechtsysteem, maar ook de beste nevenactiviteiten en het spannendste verhaal van de hele serie.

• Oorspronkelijke release: 2015
• Beschikbaar voor: PS3, PS4, Xbox One, PC
• Lengte: ca. 64u

De klassieke introductie: "Yakuza Kiwami"

Het is het klassieke Star Wars dilemma: moet je nieuwkomers de nieuwere prequels aanraden of de oudere originelen? Als je niet wilt beginnen met de prequel, kun je het beste beginnen met "Yakuza Kiwami".

De game is een remake van de eerste "Yakuza"-game, die in 2005 werd uitgebracht op de PS2. Het spel is helemaal opnieuw ontwikkeld met een nieuwe engine, inclusief herziene graphics, een nieuw gevechtssysteem en extra verhaalelementen. Ook hier heb je geen voorkennis nodig om aan de slag te gaan.

• Oorspronkelijke release: 2017
• Beschikbaar voor: PS3, PS4, Xbox One, PC
• Lengte: ca. 33u

De entree via detective spin-off: "Judgement"

Ben je gecharmeerd van de Japanse setting en de absurde humor van de "Like a Dragon"-spellen, maar ben je helemaal overweldigd door het overweldigende aantal spellen? Dan raad ik je het detective-drama "Judgement" aan.

De game speelt zich af in het universum van "Like a Dragon". Het bevat ook omgevingen en personages uit de serie. Maar je hebt geen voorkennis nodig. De plot van het spel draait om ex-advocaat Takayuki Yagami, die op het spoor is van een brute reeks moorden in de rosse buurt van Tokio. De gameplay doet denken aan de klassieke "Yakuza"-games met chaotische real-time gevechten. Het wordt aangevuld met detective minigames.

• Oorspronkelijke release: 2019
• Beschikbaar voor: PS4, Xbox One, PC
• Lengte: ca. 45u

"Als een draak: Ishin": Het historische standalone item

Je kunt een onconventionele kennismaking met de gamereeks proberen met "Like a Dragon: Ishin". Het spel is een bizarre samoerai spin-off die zich afspeelt aan het einde van de historische Edo-periode in de 19e eeuw. In plaats van vuistgevechten met yakuza handlangers, kun je in "Ishin" katana duels verwachten in een historische setting.

In het spel komen talloze personages uit de hoofdgames voor, maar in een compleet andere historische context. Je hebt dus geen voorkennis nodig.

• Oorspronkelijke release: 2014
• Beschikbaar voor: PS3, PS4, PS5, Xbox One, Xbox Series X/S, PC
• Lengte: ca. 45u

Introductie voor mangafans: "Fist of the North Star: Lost Paradise"

De meest onconventionele introductie in de wereld van "Like a Dragon" is de spin-off "Fist of the North Star: Lost Paradise". Het spel is een bewerking van de gelijknamige manga en heeft inhoudelijk niets te maken met het universum van "Like a Dragon". Qua gameplay komt het echter heel dicht in de buurt van de over-the-top beukende gameplay van de "Yakuza" games. Boze tongen beweren dat het gewoon een "Yakuza"-game is met een anime-skin. Nu we het er toch over hebben: er is zelfs een officiële Kiryu skin voor het spel.

• Oorspronkelijke release: 2018
• Beschikbaar voor: PS4
• Lengte: ca. 31u

Overzicht van alle games "Like a Dragon" en "Yakuza"

Om je te helpen bij het plannen van je inhaalslag, is hier een overzicht van alle spellen in de serie. Je kunt de tabel sorteren op jaar van uitgave, speelduur en volgorde in het verhaal. De voorgestelde instappunten zijn gemarkeerd met een sterretje. De lijst bevat alleen spellen die buiten Japan zijn uitgebracht.