De controverse rond de zwarte samoerai in "Assassin's Creed Shadows" uitgelegd
Het nieuwe Assassin's Creed-spel is sinds de onthulling in mei onderwerp van controverse. Een van de redenen hiervoor is de zwarte samoerai. Ubisoft gooit olie op het vuur met een uitgebreide verontschuldiging.
Ubisofts serie stealth actiegames "Assassin's Creed" staat bekend om de historische settings. In de spellen worden fictieve verhaallijnen vermengd met historische feiten. Tot nu toe hebben spelers als de gelijknamige huurmoordenaar kunnen sluipen en moorden in onder andere de Verenigde Staten, het Caribisch gebied, Egypte en veel Europese landen.
Een land ontbrak in de serie.
Eén land ontbrak op de lijst van "Assassin's Creed"-games: Japan. Veel fans willen al sinds het begin van de gameserie als samoerai of ninja door historisch Japan zwerven. Met "Assassin's Creed: Shadows" vervult Ubisoft deze lang gekoesterde droom.
Maar wat eigenlijk een reden tot vreugde zou moeten zijn, is online het onderwerp van controverse en verhitte discussies. De reden hiervoor is een geschil over de historische nauwkeurigheid van Ubisofts reis naar het Land van de Rijzende Zon. De controverse heeft een tijdelijk hoogtepunt bereikt met een gedetailleerd statement op X waarin Ubisoft zich verontschuldigt en rechtvaardigt tegenover zijn Japanse fans. Maar in plaats van de gemoederen te bedaren, heeft de verontschuldiging een nieuwe shitstorm veroorzaakt.
Maar eerst dit: waarom reageren zoveel fans zo fel op het nieuwe spel? En wat is het echte verhaal achter de discussie over historische nauwkeurigheid in een fictief videospel?
Een zwarte samoerai?
Het begin van de controverse is al te vinden in de aankondigingstrailer die Ubisoft op 15 mei uitbracht. Hierin zijn verschillende cutscenes te zien waarin de twee hoofdpersonen van het spel worden geïntroduceerd: de shinobi Naoe en de samoerai Yasuke.
Wat veel fans boos maakt: Yasuke is geen Japanse hoofdpersoon. De zwarte samoerai is gebaseerd op een echt historisch figuur uit Mozambique die in de 16e eeuw onder een Japanse prins diende. In de discussie over het spel lopen al snel verschillende argumenten en ideologische standpunten door elkaar. In de commentaren op YouTube, op Reddit, X en andere sociale mediaplatforms zijn vier argumentatielijnen te herkennen.
Sommige fans zien Yasuke helemaal niet als een probleem. "Assassin's Creed" is een fictiewerk dat zoveel vrijheden met zijn verhaal kan nemen als nodig is.
Enkele fans zijn teleurgesteld dat Yasuke niet in het verhaal voorkomt.
Sommige fans zijn teleurgesteld dat na al die jaren wachten op een Japanse "Assassin's Creed", beide hoofdpersonen niet Japans zijn. Yasuke is een spannend personage, maar niet wat je je over het algemeen voorstelt bij een traditionele samoerai. Het is jammer dat in een spel dat draait om de Japanse geschiedenis en cultuur, een personage dat niet Japans is op de voorgrond wordt geplaatst.
Bron: Ubisoft
Een ander deel van de community maakt zich zorgen over de historische nauwkeurigheid van het spel. Historici zijn het er niet over eens welke status Yasuke eigenlijk had. Vanwege het beperkte historische bewijs is het onduidelijk of hij de status had van een "echte" samoerai, een "lijfwacht" of een eenvoudige volgeling van de heer.
Een bijzonder luidruchtig deel ziet zijn grootste angsten bevestigd door Ubisofts keuze voor een zwarte samoerai als hoofdpersoon. Yasuke wordt gezien als de verpersoonlijking van de "woke agenda" die gaming domineert. De reden waarom Ubisoft een zwarte hoofdpersoon in het spel opnam, was simpelweg om punten te verdienen in hun "DEI"-score (Diversity, Equity and Inclusion).
Bron: Ubisoft
De discussie over Yasuke en historische nauwkeurigheid is verhit. In een interview spreekt Ubisoft CEO Yves Guillemot zelfs over bedreigingen en persoonlijke online aanvallen aan het adres van het ontwikkelteam en externe partners.
Kleine misstappen worden bestraft
Sinds de onthulling van de twee hoofdrolspelers wordt de communicatie van Ubisoft over het spel nauwlettend in de gaten gehouden door alle verschillende kampen en de kleinste misstappen worden meteen breed besproken. Zo ontdekten Japanse fans een vlag in een officieel artwork voor het spel die niet thuishoort in de historische tijdsperiode van het spel.
Bron: Ubisoft
De vlag is een ontwerp van de Japanse re-enactmentgroep "Sekigahara Teppo-tai", dat Ubisoft zonder toestemming heeft gebruikt. Afgezien daarvan slaat de vlag nergens op in de historische context van het spel, de 16e eeuw. Het verwijst naar militaire leiders die pas een belangrijke rol speelden in een latere veldslag.
Fans hadden ook kritiek op een post op X van het officiële Franse "Assassin's Creed"-account. Daarin maakt Ubisoft reclame voor zijn stand op de "Japan Expo". De afbeeldingen bevatten een katana, die eigenlijk een replica is van een zwaard uit de manga "One Piece".
Sommige Japanse fans op social media vinden Ubisofts benadering van de Japanse geschiedenis respectloos. Naast het portretteren van Yasuke als een "legendarische samoerai", bekritiseren ze ook andere details in de gameplaybeelden die in juni op het Summer Game Fest werden getoond. Volgens hen gebruikt Ubisoft soms Chinese in plaats van Japanse huizen, vermengt het religieuze elementen uit het boeddhisme en shintoïsme en maakt het fouten met betrekking tot de gewoonten van de samoerai.
"Onze oprechte excuses hiervoor"
Met uitzondering van Guillemot's interview heeft Ubisoft lange tijd niet gereageerd op de controversiële discussies. Het bedrijf verbrak zijn stilzwijgen op 23 juli met een officiële verklaring over X.
Bron: Ubisoft / X
Het bedrijf schrijft: "Sinds de aankondiging hebben we veel positieve reacties ontvangen, maar ook wat kritiek, onder andere van onze Japanse spelers. We delen jullie passie voor geschiedenis en respecteren jullie bezorgdheid over de historische en culturele integriteit van jullie rijke erfgoed."
Ubisoft heeft veel tijd geïnvesteerd om te zorgen voor een "realistische en respectvolle weergave van het feodale Japan". Het team heeft uitgebreid samengewerkt met externe consultants, historici en Ubisoft Japan om creatieve beslissingen te nemen.
Dankzij deze grote inspanningen geeft Ubisoft toe dat sommige elementen in hun eerder uitgebrachte promotiemateriaal voor ongenoegen hebben gezorgd onder de Japanse community. "We bieden hiervoor onze oprechte excuses aan", aldus Ubisoft. Het bedrijf benadrukt ook dat het tot nu toe getoonde spelmateriaal nog in ontwikkeling is. De opbouwende kritiek zal worden gebruikt om het spel verder te ontwikkelen tot de release in november.
Bron: Ubisoft
Het bedrijf gaf ook commentaar op Yasuke. Ubisoft heeft er nooit naar gestreefd om een volledig historisch accuraat verhaal te vertellen in de "Assassin's Creed"-spellen. Yasuke was het perfecte personage voor "Shadows" vanwege zijn mysterieuze en schetsmatige geschiedenis: "Hoewel Yasuke in 'Assassin's Creed: Shadows' wordt afgeschilderd als een samoerai, erkennen we dat dit onderwerp van discussie is. We hebben dit zorgvuldig in ons verhaal verweven [...]".
Tot slot roept Ubisoft de "Assassin's Creed" community op om respectvol met elkaar te discussiëren: "We stellen jullie feedback zeer op prijs en moedigen jullie aan om jullie gedachten respectvol te blijven delen."
De controverse neemt niet af
Met de verklaring heeft Ubisoft het tegenovergestelde bereikt. Binnen zeer korte tijd ging de X-Post viraal en genereerde miljoenen views en tienduizenden verhitte commentaren.
Niemand in de community is tevreden. De discussie over historische nauwkeurigheid werd opnieuw aangewakkerd door de vage verklaringen van Ubisoft. De anti-Woke voorstanders gingen nog harder tekeer tegen Wokeness en DEI en eisten dat Yasuke werd vervangen door een Japanse hoofdpersoon. Er is zelfs een online petitie die campagne voert voor het annuleren van het spel. Yasuke-aanhangers zijn teleurgesteld dat Ubisoft überhaupt heeft gereageerd op de kritiek. Dit zou de vaak racistisch gemotiveerde discussie rond Yasuke alleen maar verder legitimeren.
Het lijkt erop dat de controverse in ieder geval tot de lancering van het spel op 15 november zal voortduren. De discussies lijken het succes van het spel tot nu toe niet te hebben beïnvloed. Volgens leaker Tom Henderson gaan de pre-orders voor het spel bijzonder goed - zelfs in Japan. <p
Omslagfoto: Ubisoft
61 mensen vinden dit artikel leuk
Domagoj Belancic
Senior Editor
Domagoj.Belancic@digitecgalaxus.chMijn liefde voor videospelletjes ontstond op vijfjarige leeftijd met de originele Gameboy en is in de loop der jaren met sprongen gegroeid.
