"Avatar": Netflix schrapt Sokka's seksisme - en maakt een ernstige fout
Sokka mag dan niet de hoofdpersoon zijn van "Avatar: The Last Airbender", maar hij is nog steeds een van de populairste personages. Nu schrapt Netflix waarschijnlijk een van zijn belangrijkste, "twijfelachtige" karakterontwikkelingen - ten onrechte.
Twee jaar lang werkten "Avatar: The Last Airbender"-makers Bryan Konietzko en Michael Dante DiMartino aan een live-action adaptatie van de animatieklassieker voor Netflix. Toen kwam de grote verandering. Konietzko en DiMartino verlaten het project. "Te veel creatieve verschillen", zeggen ze. En: "Welke versie er uiteindelijk ook uitkomt, het zal niet zijn wat Bryan en ik in gedachten hadden."
Het is augustus 2020.
Vandaag, drieënhalf jaar later, legt Sokka-acteur Ian Ousley in een interview met Entertainment Weekly uit dat de verfilming van Netflix tastbaarder moet aanvoelen dan de animatieserie. Meer nuchter. Zijn personage moet bijvoorbeeld zijn hilarische humor behouden - maar niet langer seksistisch zijn. "Ik denk dat er veel twijfelachtige momenten in de originele serie zaten," beaamt Katara-actrice Kiawentiio Tarbell in een interview.
Fans zijn woedend. En terecht, denk ik.
Netflix adaptatie zonder de makers van het origineel: kan het werken?
Eerste dingen eerst: ik ben me er terdege van bewust dat ik schrijf over een serie die nog niet eens is uitgebracht. Dat is misschien oneerlijk. Deze regels moeten dan ook niet worden opgevat als kritiek op de serie, maar als een uiting van mijn bezorgdheid. De Nickelodeon tekenfilmserie gaat immers al jaren met me mee. Vooral in mijn vroege jeugd, toen "Avatar: The Last Airbender" in 2005 voor het eerst op televisie verscheen op Nickelodeon.
En nu de live-action adaptatie op 22 februari op Netflix verschijnt, heb ik het origineel net opnieuw bekeken op Paramount+. Wat kan ik zeggen? De animatieserie is nog beter dan ik me herinnerde. Vooral grappiger. Maar ook diepgaander en ontroerender. Geen enkele aflevering is gewoon voor de lol. Ze hebben allemaal een diepere betekenis. Een les die Avatar Aang en zijn vrienden moeten leren op hun reis voordat ze de onderworpen wereld kunnen bevrijden van de Vuurnatie.
Ik voel me daarom meer dan een beetje ongemakkelijk toen de makers van dat meesterwerk zo slecht uit de verf kwamen bij Netflix dat ze na twee jaar samenwerking vrijwillig uit het project stapten. Als een animatieserie met echte mensen wordt bewerkt, kan dat natuurlijk niet zonder veranderingen en aanpassingen. Ik vraag niet om een 1:1 adaptatie. Maar in ieder geval dat de geest van de serie respectvol wordt vastgelegd. Vooral de ongeëvenaarde mix van flauwe komedie, betekenisvolle levenslessen en genuanceerde karakterschetsen.
Eén daarvan is van Sokka.
Sokka een seksist? Eerst wel, maar dan...
Het is waar: Sokka is geen elemententemmer, maar een trotse krijger van de zuidelijke waterstam. In zijn wereldbeeld trekken mannen ten strijde terwijl vrouwen thuis op hen wachten. Daarin staat hij niet alleen: Zelfs in de noordelijke waterstam, aan de andere kant van de wereld, worden alleen mannen opgeleid tot krijger, terwijl vrouwen zich verdiepen in de kunst van het genezen. Iemand moet immers de gewonde mannen die terugkeren van de strijd weer gezond maken.
Het feit dat de animatieserie juist dit wereldbeeld niet onderschrijft, wordt in de loop van de serie steeds weer duidelijk - lang voordat de serie meer politiek dan eerlijk gemotiveerd was om zich in te zetten voor anti-seksisme of andere progressieve boodschappen. In het eerste seizoen bijvoorbeeld, wanneer hoofdpersoon Aang en zijn vrienden de standvastige Kyoshi krijgers van het Aardrijk tegenkomen. Sokka steekt aanvankelijk de draak met de krijgers omdat hij denkt dat vrouwen geen kans maken tegen hem. Uitgedaagd om te sparren, wordt hij prompt op de mat gelegd. Uiteindelijk slikt hij zijn valse trots in, verontschuldigt zich en vraagt de vrouwelijke krijgers nederig om hem les te geven.
Een belangrijk moment in Sokka's karakterontwikkeling. Dat zie je in die ene scène van vijf minuten hierboven. Maar als je de hele serie kent, wordt het nog duidelijker: Sokka kan de elementen niet temmen. Als trotse krijger, in een wereld waar het mogelijk is om water, vuur, lucht en aarde te temmen en zo ongelooflijke dingen te bereiken, krast dit aan zijn eigenwaarde.
Tijdens de eerste paar afleveringen wordt al snel duidelijk dat zijn seksistische uitlatingen tegenover vrouwen meer een uitlaatklep zijn om zijn jaloezie en vermeende minderwaardigheid te verbergen, en geen kwaadaardige vernedering. Aang is tenslotte de legendarische Avatar die alle elementen beheerst. Sokka's zus Katara is een onverschrokken watermeester die hem keer op keer uit de problemen moet helpen. Sokka daarentegen is om te beginnen niet eens een bijzonder vaardige krijger, als hij eerlijk tegen zichzelf is. Welke waarde kan hij de groep brengen?
Dan de ontmoeting met de Kyoshi krijgers. Het zijn niet alleen vrouwen. Ze houden zelfs stand tegen de kwaadaardige Vuurnatie - ook al kunnen ze de elementen zelf niet temmen. Voor het eerst moet Sokka zijn wereldbeeld serieus in twijfel trekken. Niet alleen omdat hij zich eindelijk realiseert dat zelfs mensen zonder temkracht waardevol zijn in de strijd. Uitgerekend krijgervrouwen leren hem deze les. Vanaf dat moment zet Sokka zijn seksisme opzij en zal hij later zelfs de gewoonte van de noordelijke waterstam om alleen mannen als krijger op te leiden, fel aanvechten.
Het weglaten van seksisme is een verlies voor de serie
Zelden heb ik het thema seksisme zo onzedelijk en toch met de juiste diepgang op televisie behandeld gezien als in "Avatar: The Last Airbender". Op geen enkel moment voelen wij kijkers ons de les gelezen en toch leren we. Ook omdat het nooit gaat om het kiezen van een duidelijke winnaar. Gelijkheid wint uiteindelijk altijd. Ontmoeting als gelijken - met wederzijds respect.
Het feit dat Netflix het aanvankelijke seksisme van Sokka schrapte omdat het "twijfelachtig" was, laat mij zien dat de makers er helemaal niets van begrepen. Erger nog: ze beroofden een belangrijk en populair personage van een van zijn belangrijkste karakterontwikkelingen. Misschien wel de moeilijkste van allemaal. Trots en jaloezie zijn nog steeds taboegevoelens waar we ons voor schamen. Meer nog dan voor angst, woede of onzekerheid. Sokka confronteert deze moeilijke gevoelens - en overwint ze. Maar dat is precies wat hem nu wordt afgenomen.
Bron: Nickelodeon
Nou dan, de live-action adaptatie van "Avatar: The Last Airbender" komt op 22 februari naar Netflix. Uiterlijk dan zullen we zien of Sokka is gedegradeerd tot een mietje zonder diepgang of nuance. Tot die tijd blijf ik bezorgd.
Coverfoto: «Avatar: The Last Airbender» / Netflix216 mensen vinden dit artikel leuk
Luca Fontana
Senior Editor
Luca.Fontana@digitecgalaxus.chAvonturen beleven en sporten in de natuur en mezelf pushen tot mijn hartslag mijn ritme wordt - dat is mijn comfortzone. Ik geniet ook van rustige momenten met een goed boek over gevaarlijke complotten en koningsmoordenaars. Soms raak ik meerdere minuten opgewonden van filmmuziek. Dit komt zeker door mijn passie voor cinema. Wat ik altijd al heb willen zeggen: "Mijn naam is Groot."
