"Als zoetwaterpiraten werden we in het begin helemaal belachelijk gemaakt"
6-2-2024
Vertaling: machinaal vertaald
Balz Müller en Michael Näf zijn Zwitserse pioniers in de internationale wing foil scene. Met hun nieuwe trucs en ideeën voor materiaalontwikkeling hebben ze een sleutelrol gespeeld in het vormgeven van de trendsport. In dit interview leggen ze uit wat de sport zo fascinerend maakt en waarom ze zo graag over het water vliegen in Zwitserland.
Over zijn jeugd zegt Balz Müller dat hij waarschijnlijk meer tijd doorbracht met windsurfen op het meer van Biel dan op vaste grond. Vandaag de dag is hij een van de pioniers van het wing foiling en stuwt hij de sport vooruit met zijn adembenemende trucs, zijn artikel over de ontwikkeling van materiaal en zijn onuitblusbare enthousiasme.
Michael Näf is al vijf jaar fan van pump foiling, een sport waarbij een board met spierkracht op een vleugel blijft drijven. Met zijn achtergrond in windsurfen en wing foiling is hij bijna elke dag op het water te vinden, bij voorkeur op het Vierwoudstedenmeer.
Ik ontmoette beide atleten voor een praatje op 's werelds grootste watersportbeurs "Boot" in Düsseldorf.
Kun je uitleggen wat de nieuwe watersporten wing foiling, pump foiling en SUP foiling voor jou betekenen?
**Balz Müller:**Watersport betekent voor mij funboarden, d.w.z. plezier maken op het water en in de natuur. Het is als een speeltuin voor volwassen kinderen.
Michi Näf: Het fascinerende aan foilen is voor mij het vliegen over het water. Het is een echt gevoel van vrijheid - alsof je in de wolken bent. En ik deel deze ervaring graag met vrienden. Met Balz bijvoorbeeld. Het is altijd een spektakel met ons samen op het water.
Wanneer ben je begonnen met zwaaien?
Balz: Eigenlijk al bijna bij de geboorte van de nieuwe sport. Ik hield een van de eerste Wings in Zwitserland. Dat was in 2019 en het was liefde op het eerste gezicht. Wing-foilen geeft me nog steeds vlinders in mijn buik. Voor mij combineert het alle watersporten: surfen, windsurfen en kitesurfen. Het is deze mix die het perfect voor mij maakt. Op de eerste dag stond ik acht uur op het board en ik was meteen verkocht.
In welke watersportdisciplines was je eerder actief?
Balz: Ik ben nu 30 jaar oud en al 23 jaar gefascineerd door windsurfen. Met de foils werd glijden op het water vliegen over het water. En met de vleugels werden de mogelijkheden nog gekker.
Je kunt hier meer te weten komen over de nieuwe trendsport: [[marketingpage:31621]]
Michi: Ik was ook meteen verkocht. Balz en ik waren er vanaf het eerste uur bij en probeerden elke dag nieuwe trucs uit. Het was echt elke dag een avontuur. En dan was er nog pump foiling, waarbij je geen wind nodig hebt om het vliegen te ervaren en de vrijheid te voelen.
**Balz:**Hier in Zwitserland kun je dat 365 dagen per jaar doen (lacht).
Jullie hebben internationaal naam gemaakt in de racescene. Wat waren tot nu toe jullie grootste successen?Balz: Ik won de eerste internationale freestyle-vleugelevenementen samen met mijn vrouw Eva. We deelden het podium. Het is mega gaaf als je als pionier vorm kunt geven aan een sport en deel kunt uitmaken van de evolutie ervan. Dat was in 2020 en ook in de jaren daarna heb ik hele goede resultaten behaald. Vorig jaar was ik nog derde bij individuele tourstops. En het feit dat ik waarschijnlijk de oudste renner in de World Tour ben en nog steeds invloed heb, is echt cool. Nu is het spannend om te zien hoe de acrobatische jeugd het overneemt.[[video:248414]]Michi: Voor mij was het eerste hoogtepunt de Global Wingsports Association wedstrijd in Silvaplana in 2020. Het materiaal was nog lang niet wat het nu is, we pompten onze longen uit ons lijf (lacht). Iedereen kwam met verschillende boards, vleugels en foils: één racer had zo'n klein board dat hij niet eens uit het water kon komen en toen we over de finish kwamen, stond hij bij de start nog bijna tot zijn nek in het water. Sindsdien is er veel gebeurd.[[video:248415]]Balz: Opeens ging het van kwaad tot erger. We namen deel aan onze eerste internationale wedstrijd in Brazilië. Als niet aan zee grenzende surfers hadden we het echt moeilijk in de branding, we werden door de golven weggespoeld. En toch konden we ons bewijzen en op het podium eindigen. Dat was een geweldige ervaring.Hoe zagen de racers uit de oceaannaties Hawaï, Brazilië, Zuid-Afrika en Japan je?Balz:Als zoetwaterpiraten werden we in het begin helemaal belachelijk gemaakt. Maar we gedroegen ons ook heel dom in de golfslag. Vooral bij dit eerste evenement schreef ik geschiedenis door onhandigheid (lacht). Ik maakte een sprong en de golf kwam van achteren en spoelde me over het zand. De foto's maakten me beroemd, maar niet op een goede manier (lacht). Michi: Maar we leerden en verdienden het respect van de Hawaïanen.Balz:Wij in Zwitserland willen eigenlijk allemaal surfers zijn. We willen het gevoel hebben dat we over de golf glijden. Met de foil kun je op een golf van 50 centimeter surfen en het gevoel hebben dat je over een Hawaïaanse golf glijdt. Met de foil is het Mekka van het surfen een beetje verschoven van Hawaii naar de gematigde binnenwateren. Als je op de kleinste golf surft, heb je het gevoel dat je ergens op zee bent. En het feit dat de wereldbekerwedstrijden hier in Zwitserland worden gehouden is ook een teken.[[video:248416]]Michi: Het is echt ongelooflijk, wie had ooit gedacht dat we hier in Zwitserland en over lange afstanden zulke golven zouden kunnen pakken.Balz: Ik heb bijna de langste golf van mijn leven gesurft op het meer van Neuchâtel onder winderige omstandigheden. Ik ging het meer op met het SUP-folieboard en ving golf na golf. Dat was alleen al 20 kilometer surfen op dit enorme wateroppervlak. Ook al is het een meer, je voelt je echt klein te midden van de natuurkrachten. Je kunt hier in Zwitserland ongelooflijke avonturen beleven.Jullie zijn teamrijders voor het merk Ensis en zijn ook betrokken bij de ontwikkeling van nieuw materiaal. Wat betekent dat voor jou?Balz: De sport is nog erg jong en het materiaal wordt praktisch constant verbeterd. Het is mega geweldig om bij dit proces betrokken te zijn.Michi: Tot nu toe kwam nieuw watersportmateriaal bijna altijd uit Hawaï of andere oceaanlanden. Dat is anders bij Ensis. Wij ontwikkelen materiaal in Zwitserland voor Zwitserse wateren. Het is absoluut een kinderdroom om zo betrokken te zijn bij de watersportindustrie.Hoe gemakkelijk is het voor beginners om deze nieuwe sporten te leren?[[video:248417]]Michi:Het is zeker gemakkelijker om wing foiling, sup foiling of pump foiling te leren op Zwitserse meren dan op zee met branding, stroming, zijgolven en woelig water.Balz:Sup foilen leer je niet meteen en zeker niet in een uurtje. Het vergt een beetje frustratietolerantie en een paar valpartijen voordat je slaagt. Maar dat is het voordeel van watersport: het doet geen pijn als je valt. Je kunt altijd weer op het board gaan staan en het opnieuw proberen. Totdat het lukt. Je moet je comfortzone uitbreiden. Ik zou nog steeds zeggen: iedereen die gemotiveerd is en zijn balans wil verbeteren, kan met de foil opstijgen. Michi: Natuurlijk helpt het als je al ervaring hebt met andere boardsporten. Met kitesurfen, windsurfen, surfen, skateboarden. Een balance board helpt ook. Maar het is absoluut fascinerend: iedereen die ooit op een foil over het water heeft gezweefd, wil nooit meer terug.[[image:75646521 "Vliegen over water is niet gemakkelijk. Het vergt geduld en een paar pogingen in het begin." "Ensis"]]Balz: Bij Ensis hechten we bij het ontwikkelen van materialen veel waarde aan de beginnersafdeling. We bieden speciale softtop boards die het leren gemakkelijker maken. Natuurlijk zijn we een merk van topkwaliteit en hebben we kwaliteit hoog in het vaandel staan. Maar het is voor ons net zo belangrijk dat jongere en oudere mensen deze sport op een comfortabele manier kunnen leren en vooruitgang zien.Waar moeten beginners nog meer op letten?Balz:Veiligheid is heel belangrijk voor ons. We hebben vanaf het begin helmen ontwikkeld, omdat slimme mensen zichzelf beschermen. Het is net als met fietsen en snowboarden. En het geldt zowel voor beginners als voor professionals. Je mag niet meedoen zonder helm.Michi: Niemand gaat bij ons het water op zonder helm en stootbeschermend vest. We zorgen er ook altijd voor dat de veiligheidsuitrusting beschikbaar is op testdagen. Het is belangrijk om goede producten te hebben en de sport te leren van een school of ervaren foilers. Deze vereiste is nodig om de folie-ervaring naar een nieuw niveau te tillen. Titelfoto: Ensis
Siri Schubert
Senior Editor
Siri.Schubert@digitecgalaxus.chOnderzoeksduiker, outdoorgids en SUP-instructeur - ik ben graag in, op en rond het water. Meren, rivieren en de oceaan zijn mijn speeltuinen. Voor een ander perspectief bekijk ik de wereld van bovenaf tijdens het trailrunnen of het vliegen met drones.
