"Jij bent dus echt de heer der dieven," zei de vreemdeling zachtjes. "Nou goed, houd je masker op als je je gezicht niet wilt laten zien. Ik zie ook zo dat je erg jong bent."

De heer der dieven is de mysterieuze leider van een kinderbende in Venetië, die hij in leven houdt met de verkoop van de buit van zijn rooftochten. Niemand kent zijn naam of zijn afkomst. Ook niet Prosper en Bo, twee weglopers die op de vlucht voor hun tante en de detective Victor onderdak hebben gevonden bij de bende. Wanneer Victor de kinderen daadwerkelijk op het spoor komt, brengt hij iedereen in gevaar. Maar de gemeenschap van de bende lijkt definitief uit elkaar te vallen wanneer een raadselachtige opdracht, gegeven door de mysterieuze Conte, de kinderen naar een lagune-eiland leidt. Dit eiland, dat van buitenaf onbewoond en eenzaam lijkt, herbergt een geheim dat alles verandert.

Cornelia Funke, die met haar bestseller Drachenreiter al liet zien hoe groot haar vertelkunst is, houdt haar lezers – ongeacht hun leeftijd – vanaf de eerste regel met dit boek in zijn greep. Ze leidt ons door een winters Venetië, verstrikt ons in verwarrende raadsels en vervult aan het eind een oude droom van de mensheid voor haar held.

Bekroond met de Kalbacher Klapperschlange 2001.