Wat is eigenlijk 8-bit geluid?

Ik hou van 8-bit muziek. De vrolijke melodieën en het unieke geluid van Super Mario Bros. en co. staan in mijn langetermijngeheugen gebrand. De eenvoudige computergeluiden en hun kindermelodieën maken het geluid voor mij perfecte jeugdherinneringen. .

Zelfs vandaag de dag wordt er nog steeds 8-bit muziek gemaakt. In feite, zou ik zeggen, meer dan ooit. Remakes van oude hits zijn bijvoorbeeld populair. Het Youtube kanaal 8 Bit Universe heeft talloze juweeltjes te bieden, van Michael Jackson tot Queen tot de Gorillaz.

8 Bit betekent 256 waarden

Maar wat is dat eigenlijk - 8-bit muziek? Het is allesbehalve duidelijk - hoewel 8 bits op zich nauwkeurig gedefinieerd is. 8 bits betekent dat 2 tot de macht 8, ofwel 256 verschillende waarden mogelijk zijn. Zo heeft een 8-bits afbeelding 256 gradaties per kleurkanaal.

Betekent dit dat bij 8-bit muziek 256 verschillende toonhoogtes mogelijk zijn? Niet noodzakelijkerwijs. Afhankelijk van het apparaat kunnen dat er meer of minder zijn. Hetzelfde geldt voor de toonlengte of het volume. In tegenstelling tot de grafiek is er geen duidelijk verband tussen de aanduiding 8 bits en het getal 256 voor geluid.

Er zijn ook 1-bit afbeeldingen, 10-bit monitoren of 16-bit foto's. Het gaat altijd om het aantal kleuren dat tegelijkertijd kan worden weergegeven. Bij muziek daarentegen zijn er slechts 8 bits. Of heb je ooit gehoord van 10-bit muziek?

Het enige dat 8 bits kan zijn in audio is de bitdiepte, ook wel sampling depth genoemd. Dit heeft echter niets te maken met 8-bit muziek. In de muziek van oude videospellen wordt geen sampling gebruikt, maar genereert de computerchip de geluiden zelf. Daarom worden 8-bit stukken ook wel chiptunes genoemd.

Waar verwijst de "8-bit" naar?

De term verwijst niet naar een audio-eigenschap, maar naar de processorarchitectuur. 8-bit muziek is dus muziek die gegenereerd is met een 8-bit computer. Of er kan in ieder geval op gespeeld worden.

Dergelijke processoren zijn bijvoorbeeld te vinden in de Commodore 64 of in de Nintendo-spelcomputer NES. De opvolger SNES werkt al met 16 bits, net als de Commodore Amiga of de vroege DOS computers.

Het probleem hiermee is dat het niet mogelijk is om spellen met 16 bits te spelen.

Het probleem hiermee is dat de processorarchitectuur weinig zegt over de audiomogelijkheden van een apparaat. Veel 8-bit computers kunnen niets anders uitzenden dan een eenvoudig piepsignaal of helemaal geen geluid. Aan de andere kant van dit spectrum staat de Commodore 64, die een eigen geluidschip heeft dat krachtig is voor zijn tijd: De MOS Technology SID. . Dit biedt vergelijkbare mogelijkheden als een polyfone analoge synthesizer. Hij kan maar drie stemmen tegelijk spelen, waardoor hij achterloopt op de NES. Anderzijds kan het timbre van de drie stemmen worden gevarieerd. De NES heeft vijf kanalen, maar hun timbre ligt vast. En slechts drie van hen kunnen überhaupt melodieën spelen. Omdat op de C64 de klank van een stem zelfs midden in een stuk kan worden veranderd, kunnen veel meer dan drie instrumenten worden bespeeld, ook al is dat niet tegelijkertijd.

Fake & True 8 Bit

8-bit muziek wordt tegenwoordig meestal niet meer gemaakt op een 8-bit computer. Veel van deze stukken kunnen niet gespeeld worden op een 8-bit computer. Dit is alleen waar als de musicus dat wil. Anders maken de huidige gereedschappen muziekstukken die te complex zijn voor 8-bit systemen. Bijvoorbeeld bij het gebruik van akkoorden. Dan wordt het aantal van drie stemmen overschreden. Geluidseffecten als galm of echo zouden ook te veel zijn voor elk 8-bit systeem.

Heden ten dage kan 8-bit geluid worden gebruikt in combinatie met akoestische instrumenten of moderne synthesizers. In deze context is 8-bit meer een instrument dan een specifieke muzieksoort.

Om muziek zoals in de video hierboven te onderscheiden, wordt er soms gesproken over "true 8 bit". Wat dit betekent is ook niet helemaal duidelijk. Zoals ik het begrijp betekent het chiptunes die theoretisch door een 8-bit systeem zouden kunnen worden afgespeeld. Hoewel dit mengvormen en duidelijk te complexe stukken uitsluit, blijft het wollig. Want, zoals ik al zei, elk 8-bit systeem heeft zijn eigen eigenaardigheden. Bovendien betekent de beperking tot drie stemmen niet dat een C64 het stuk kan spelen. Daarvoor moet het in een formaat worden gezet dat de computer kan begrijpen.

Een muziekstijl met typische kenmerken

. Maakt dit de term 8-bit muziek betekenisloos? Nee. Want ondanks hun grote verschillen hebben de geluiden van 8-bit apparaten ook dingen gemeen. De belangrijkste: er worden geen opgeslagen opnamen afgespeeld zoals in latere computers, maar geluiden worden gegenereerd door de processor.

Het typische geluid van de oude videospellen komt voort uit het feit dat er eenvoudige geluidsgolven worden opgewekt. Net als een oude synthesizer. Elke golfvorm klinkt iets anders, de gebruikelijke vormen zijn driehoek, zaagtand, vierkant en puls. Het laatste is een verkort vierkant. Ruis kan ook gespeeld worden, dit is belangrijk voor drumeffecten.

Karakteristiek voor 8-bit muziek zijn dus geluiden die voortkomen uit deze eenvoudige golfvormen. In de puristische versie, dus "true 8 bit", zijn er alleen deze geluiden. Zo ontbreken zang, realistische geluiden van instrumenten en moderne synthesizereffecten.

Het tweede belangrijkste kenmerk van 8-bit muziek is het geluid van de golfvormen.

Het tweede belangrijkste stijlkenmerk is het veelvuldig gebruik van arpeggio's of kortweg arps. Een arpeggio is een akkoord waarvan de noten achter elkaar worden gespeeld in plaats van tegelijkertijd. Een goed voorbeeld is de Prelude van Johann Sebastian Bach in C-groot, die praktisch alleen uit arpeggio's bestaat. Hier in een 8-bit versie.

Zelfs dure synthesizers in de jaren 70 konden maar één noot tegelijk spelen. Oorspronkelijk waren arps een truc in de elektronische muziek om de beperkingen van polyfonie te omzeilen. De snelle opeenvolging van losse noten ontwikkelde zich echter tot een stijlmiddel van de elektronische muziek en wordt ook gebruikt als het technisch niet nodig zou zijn. Het automatisch spelen van dezelfde noot in verschillende octaven wordt ook vaak arp genoemd.

Voor het gorgelende geluid dat bekend is van oude videospelletjes worden arpeggio's heel snel gespeeld. Hier is een voorbeeld uit de iPad app Korg Gadget. Dit zijn octaafarpeggio's.

8-bit muziek past bij elke muziekstijl, maar bepaalde genres lenen zich gemakkelijker dan andere. Hiphop en sferische muziek werken in principe alleen als ze gemixt worden met niet-chipgeluiden. Barokmuziek is zeer geschikt, zoals het bovenstaande voorbeeld met Bach laat zien. Funky stukken passen ook goed, want daar worden de noten vaak niet tegelijk gespeeld, maar ritmisch verschoven.

8 Bit is een stijl, geen technische eigenschap

. De term 8-bit muziek verwijst eerder naar een bepaalde esthetiek dan naar een technisch proces. Het is een stijl. Het gaat erom het typische geluid van een bepaald tijdperk te reproduceren - en dat soms creatief te mengen met andere muzikale elementen.

Het feit dat de geluiden tegenwoordig heel anders worden geproduceerd dan in de jaren 80 is misschien technisch interessant, maar voor de emoties doet het er niet toe. De moderne mixen ontroeren me nog meer dan de originele videogame geluiden.