Weg met de luis: De expert raadt deze tips aan tegen jeukende hoofden

Even de onderwerpregel van de schoolbrief doet je huiveren. Als ouders de term "hoofdluis" lezen, realiseren ze zich meteen: ze zijn terug, de jeukende beestjes. Niet dat ze ooit zijn weggeweest. Maar het lijkt erop dat ze momenteel bijzonder actief zijn op kinderhoofden. Dit is niet de eerste informatie die we de afgelopen weken hebben ontvangen. En andere ouders melden hetzelfde uit hun schoolkringen. Toen ik vervolgens hoorde dat mijn dochter in nauw contact was geweest met een besmet kind, was het voor mij duidelijk: er moet een luizenshampoo in haar haar, subito.

Het lijkt erop dat veel mensen zijn zoals ik. De verkoop van antiluizenproducten op Galaxus is momenteel booming:

Dus is het hoog tijd om te praten met iemand die er verstand van heeft. Johanna Gut is voorzitter van de Zwitserse Vereniging van Hoofdluisspecialisten.

Johanna Gut, word je tegenwoordig nog steeds een "laustante" genoemd?

Helaas wel. Maar we benadrukken dat we "getrainde hoofdluisexperts" zijn. Ik stel me ook vaak aan de kinderen voor als "luizenvrouw", dat klinkt wat sympathieker.

U bent zelfs de baas van de luizenvrouwen en -mannen - u bent voorzitter van de Zwitserse vereniging van hoofdluisspecialisten. Hoe lang zit je al in de luizenbranche?

Ik ben nu 69 jaar oud en werk al sinds mijn 25e in dit vak - je hoeft niet te rekenen, dat is een eeuwigheid. Tegenwoordig zijn het vooral oudere vrouwen die als hoofdluisspecialist werken. Waarschijnlijk ook omdat het werk vaak veel flexibiliteit vereist. Flexibiliteit die je nauwelijks hebt als je jong bent. Een luizenplaag laat zich niet plannen.

Verhuis bij een luizenplaag naar de betreffende school

Ja, om te beginnen. Naast het klassieke pedagogische werk. Als een kind luizen blijkt te hebben, vraagt de school ons om alle hoofden van de kinderen te controleren. We doen dit echter niet overal, omdat de manier waarop luizen worden behandeld per gemeente verschilt. Veel schoolgemeenten hebben onze service inmiddels afgeschaft. Helaas.

Met merkbare gevolgen?

Ja, we zien meer luizenplagen op plaatsen waar geen luizenspecialisten zijn. In de regio Zürich krijgen we bijvoorbeeld steeds meer vragen van ouders, soms zelfs schreeuwend om hulp. Ze voelen zich overweldigd door de situatie.

De vraag naar luizenbehandelingsproducten explodeert momenteel bij Galaxus: Vergeleken met vorig jaar verkopen we bijna twee keer zoveel luizenkammen en meer dan drie keer zoveel antiluizenshampoos. Kruipt er op dit moment meer op de hoofden van mensen dan normaal?

Moeilijk te zeggen. Zelfs onder het bestuur van hoofdluizenexperts lopen de meningen uiteen: sommigen geloven dat er op dit moment meer luizenplagen zijn dan normaal. Anderen hebben al maanden geen gebruik meer gehad. Ik denk dat de verkoopcijfers van producten tegen luizen met voorzichtigheid moeten worden behandeld. Er zijn andere plausibele factoren die verantwoordelijk kunnen zijn voor de stijging.

Welke factoren?

Tijdens de pandemie van het coronavirus hadden we bijna helemaal geen luizen. Logischerwijs brachten we minder tijd door in de buurt van mensen. Als gevolg daarvan verminderden drogisterijen en apotheken hun voorraden. Na het coronavirus nam de vraag weer toe, maar er was een tekort aan luizenmiddelen. Daarbij kwamen de oorlog in Oekraïne en een gebrek aan grondstoffen. Ongeveer anderhalf jaar geleden waren er nauwelijks luizenmiddelen verkrijgbaar in Zwitserland. Als we de huidige verkoopcijfers vergelijken met deze lage vergelijkingscijfers, zijn ze natuurlijk veel hoger. Sowieso in de online retail: het coronavirus heeft de online verkoop aangewakkerd. Overigens is het ook heel goed mogelijk dat ouders een voorraad luizenmiddelen aanleggen zonder dat er sprake is van een besmetting. Of ze kopen ze om hun kinderen preventief te behandelen.

Ik, bijvoorbeeld. Een paar dagen geleden stuurde onze school ons, ouders, een brief met de mededeling dat er een luizenplaag was geconstateerd in de klas van onze dochter. Opnieuw. En deze keer had mijn dochter nauw contact met het kind in kwestie. Dus heb ik haar meteen behandeld met een luizenshampoo

Zonder eerst te controleren of ze luizen of neten had?

Ja, dat heb ik gedaan. Ik heb niets gevonden. Mijn dochter heeft echter een waanzinnig volle haardos en ik wilde zeker weten dat ik niets over het hoofd had gezien.

Je had je waarschijnlijk de moeite kunnen besparen. Als er geen luizen zijn, heeft zelfs een agressieve antiluizenshampoo geen zin. Je haar zal er hoogstens onder lijden.

Zijn er zinvolle preventieve maatregelen?

Mijn advies is om je lange haar naar achteren te binden, maar dat is geen garantie. Ik sta er echter altijd versteld van hoe langzaam luizen zich verspreiden.

Dit betekent?

Vier goede vrienden kunnen luizen hebben, de vijfde geen enkele luis. Ik herinner me ook een leerling wiens hoofd krioelde als een mierenhoop. Maar zijn klasgenoot, die nauw contact met hem had, had nauwelijks neten. Wat ik probeer te zeggen is dat het feit dat iemand in de buurt luizen heeft, niets betekent.

Dat is gewoon een vooroordeel, een van de vele. Het is hetzelfde met hygiëne: veel mensen geloven nog steeds dat een luizenplaag een teken is van slechte hygiëne

Ja, maar we weten nu dat er geen verband is. Luizen zijn niet kieskeurig, het maakt ze niet uit of het haar vet of schoon is. Er zijn ook veel mensen die geloven dat één keer luizenshampoo gebruiken een einde maakt aan het spook.

Op de verpakking van mijn luizenshampoo staat: Indien nodig moet ik de toepassing na zeven dagen herhalen. Dus alleen als het nodig is. Is dat verkeerd?

Je moet de behandeling na zeven tot tien dagen herhalen als je het zekere voor het onzekere wilt nemen. Dit heeft te maken met de levenscyclus van een luis: De eerste behandeling doodt meestal de luizen, maar niet hun hardnekkige eitjes. Die overleven de luizenbehandeling. Daarom wacht je tot de jonge luizen uit de eitjes komen. Dit gebeurt rond de zevende of achtste dag nadat het eitje is gelegd.

Het kan echter zijn dat de pas uitgekomen luizen dan al nieuwe eitjes hebben gelegd.

Dit doen ze pas later, als ze geslachtsrijp zijn. Daarom wordt de periode tussen uitkomen en geslachtsrijpheid gebruikt voor de tweede luizenbehandeling. Hoe dan ook, alle hardnekkige neten - de lege, uitgekomen eitjes - moeten ook na de eerste luizenbehandeling met de hand uit het haar worden getrokken. We raden dit ook aan in onze folder, waarnaar we altijd verwijzen. Dit is vaak een vervelend klusje.

Denk je dat we op een dag geen luizen meer zullen hebben?

Nee, ze zullen er waarschijnlijk altijd zijn. Zelfs de pandemie van het coronavirus heeft ze niet vernietigd. Maar ik hoop dat ze op een dag niet meer gestigmatiseerd worden. Dat mensen openlijk kunnen zeggen als ze er last van hebben: "Kijk, ik heb luizen. Dus kom vandaag niet bij me in de buurt." In plaats daarvan schamen mensen zich voor een besmetting en zwijgen ze erover. Dat maakt het alleen maar erger. Ik zeg altijd: luizen zijn eigenlijk een goed teken.

Op welke manier?

Ze zijn een teken van de socialisatie van onze samenleving. We geven elkaar kusjes op de wang als begroeting, houden onze hoofden tegen elkaar voor selfies en kinderen vieren uitbundige pyjamafeestjes. Mensen zijn dicht bij elkaar.

Ik heb het inmiddels uitgerekend: Je zit al 44 jaar in de luizenbranche. Hoe vaak heb je in die tijd zelf luizen gehad?

Slechts één keer, toen mijn hele familie er last van had. En dat terwijl ik zo dicht bij de luizen stond. We zijn heel voorzichtig op het werk: ik knip mijn haar altijd naar achteren, gebruik bij elk kind een nieuwe kam en ontsmet mijn handen meerdere keren. Dat is nog een reden waarom je niet in paniek hoeft te raken als er luizen in de buurt zijn.