Verveelt "Age of Empires" nooit, Ørjan "TheViper" Larsen?
Bijna niemand heeft "Age of Empires" zo vaak gespeeld als Ørjan Larsen. De e-sports pro, beter bekend als "TheViper", heeft de meeste toernooien gewonnen en toch verveelt hij zich nooit - bijna nooit.
Met een 4:1 overwinning won Ørjan Larsen in februari de T90 Titans League. Nu strijdt hij voor de volgende trofee in het derde seizoen van het toernooi. Er wordt gestreden om een prijzengeld van in totaal 22.500 US dollar.
Ørjans succes begon al vroeg. Zelfs als klein knopje liet hij veel oudere "Age of Empires"-spelers zweten. De 31-jarige Noor speelt nu al meer dan tien jaar professioneel Age of Empires. Hij wordt beschouwd als een van de beste spelers ter wereld. Ter gelegenheid van ons eigen "Age of Empires"-toernooi bij digitec Playground sprak ik met hem over zijn carrière, waarom "Age of Empires" 4 niet aanslaat en of hij soms een hekel heeft aan middeleeuwse gevechten.
Je was zes jaar toen "Age of Empires" uitkwam. Tegenwoordig ben je een van de beste spelers ter wereld. Weet je nog toen je het voor het eerst speelde?
Ørjan "TheViper" Larsen: Ik zag mijn vader Age of Empires 1 spelen. Ik weet niet precies hoe oud ik was. Ik herinner me alleen dat ik dacht: Oh, die dorpelingen die rondrennen en op leeuwen jagen. Dat is gaaf. Daarna liet hij me soms spelen - op een gegeven moment ook online. Mijn bijnaam was "The Boy" omdat ik een kleine jongen was.
Mensen konden niet geloven dat ze van een tien- of elfjarige hadden verloren.
Je e-sportcarrière begon echter pas veel later,
Naarmate ik ouder werd, namen school en meisjes meer de overhand. Ik nam een lange pauze van het spel. Op een gegeven moment, toen ik 18 was of zo, zag ik dat mijn vader nog steeds Age of Empires speelde. Ik dacht bij mezelf: "Dat vond ik vroeger geweldig." Dus ik begon weer te spelen en werd snel beter. In 2011, 2012 vestigde ik mezelf als een van de beste spelers ter wereld. Toen maakte ik in 2017 de sprong naar fulltime streamer in "Age of Empires".
Was er een moment waarop je dacht, ok, ik heb wat nodig is om een pro te worden?
Na mijn lange pauze deed ik vooral mee aan teamspellen. Ik had geen idee hoe goed ik was in één tegen één. In die tijd waren er nog gemengde ELO's (het niveau van een speler, noot van de redactie). Met andere woorden, de ELO die je hebt bij individueel spel is dezelfde als bij teamspel. Ik had een heel hoge ELO voor teamwedstrijden. Toen speelde ik een wedstrijd in het enkelspel tegen iemand die 600 ELO minder had dan ik. Ik verloor en dacht: "Wat krijgen we nou? Is het verschil tussen individuele en teamwedstrijden zo groot? Zo werkt het niet". Ik begon individuele wedstrijden te oefenen. Toen ik me realiseerde hoe snel ik vooruitging, wist ik dat ik behoorlijk goed kon worden in dit spel.
Bron: L. Jouve @louisjve
Jouw vader is de oprichter van de Age of Empires community site AOCZone. Speelt hij zelf nog?
Ja, maar niet zo vaak meer. Hij kijkt liever naar de toernooien en chat op Twitch. Hij is een fervent toeschouwer. Er zijn veel mensen die niet veel Age of Empires spelen, maar toch veel naar het spel kijken. Ze genieten van de schoonheid van "Age of Empires".
Speel je nog steeds tegen je vader?
Nee, ik denk dat ons niveauverschil op dit moment een beetje te groot is.
Je hebt meer tijd doorgebracht met "Age of Empires" dan de meeste mensen ter wereld. Wat zijn de belangrijkste kenmerken van elk deel?
"Age of Empires 1 is sneller en veeleisender, terwijl Age of Empires 2 de perfecte balans heeft. "Age of Empires 3 vond ik vreemd. Ze hebben een verzendsysteem geïmplementeerd waarbij je eenheden uit het niets kunt creëren. Ook het modernere tijdperk met buskruit en zo was niet mijn ding. "Age of Mythology daarentegen was echt cool met alle mythische eenheden en wezens. "Age of Empires 4 is een hybride versie, alsof ze hebben geprobeerd een mix te vinden van moderne RTS (real-time strategy, noot van de redactie) en Age of Empires. Het klassieke gevoel is behouden gebleven.
Ze wilden "Age of Empires 4" waarschijnlijk neerzetten als een nieuwe e-sports titel. Maar het lijkt erop dat "Age of Empires 2" nog steeds de overhand heeft
Ik weet niet zeker of dat echt hun doel was. Maar ja, "Age of Empires 2" heeft zeker meer kijkers en meer toernooien dan "Age of Empires 4". "Age of Empires 4 heeft zijn eigen ding, maar Age of Empires 2 is zeker nog steeds de koning van de serie.
Het schip van 'Age of Empires 4' is voor mij vertrokken.
Waarom is 'Age of Empires 2' voor jou nog steeds de eerste keus?
"Age of Empires 4 werd uitgebracht met veel bugs en miste functies die je zou verwachten van een moderne RTS. Het werd te vroeg uitgebracht. Ze hadden gemakkelijk nog een jaar de tijd kunnen nemen om alles te verbeteren. De singleplayer campagne was ook te mager. "Age of Empires 2 biedt enorme hoeveelheden singleplayer content waar zelfs casual spelers honderden uren aan kunnen besteden. Desondanks brengen ze bijna elk jaar DLC's uit met nieuwe campagnes. Toegankelijke singleplayer content is cruciaal om de game aantrekkelijk te maken voor een breder publiek. Bovendien heeft Age of Empires 2 vrijwel elke spelmodus en honderden verschillende kaarten. Je kunt het op veel verschillende manieren spelen. Dat maakt het erg toegankelijk.
Je was indirect betrokken bij de ontwikkeling van "Age of Empires 4". Hoe dat zo?Ik maakte deel uit van een kleine groep die naar Vancouver werd gevlogen om kennis te maken met Age of Empires 4. Dit was vóór de alfa-fase. Dit was vóór de alfa-fase. We konden feedback geven en leren over de visies en plannen.
Wil je ooit overstappen op deel vier?
Ik heb veel Age of Empires 4 gespeeld en ook meegedaan aan wedstrijden. Maar er ontbrak gewoon iets voor mij. Ik werd niet verliefd op het spel zoals ik verliefd werd op "Age of Empires 2". Dat schip is voor mij vertrokken. "Age of Empires 2" zal waarschijnlijk mijn ware liefde blijven.
Speel je ook andere RTS?
Ik heb een beetje "StarCraft" en "Warcraft" gespeeld, maar niet actief. Ze zijn te verslavend voor mij. Dan speel ik meer dan goed voor me is. Dit heeft een negatief effect op mijn Age of Empires prestaties. Ik verknoei dan de besturing.
En totaal verschillende spellen?
Ja, bijvoorbeeld "Football Manager". Ik ben een grote voetbalfan. Ik speel veel als het uitkomt. Tussendoor speel ik ook kleinere spelletjes met mijn vrienden en mijn vriendin. Maar ik kan er nooit 150 uur in gaan zitten, daar heb ik de tijd niet voor.
De verantwoordelijkheden in het echte leven hebben me ingehaald.
Hoe bereid je je voor op een toernooi?
Allereerst maak ik me vertrouwd met de voorwaarden. Welke kaarten spelen we? Hoe ziet de draft (de speelvoorwaarden, noot van de redactie) eruit? Welke beschavingen zijn beschikbaar? Dan bestudeer ik de kaarten en bedenk welke strategieën geschikt zijn en welke beschavingen ik moet nemen. Dan train ik met mijn teamgenoten. Soms met rivalen die ik niet per se tegenkom in het toernooi. Dit doe ik totdat ik een strategie heb gevonden waar ik tevreden mee ben. Natuurlijk kun je je in een RTS-spel nooit op alles voorbereiden, daarvoor zijn er te veel factoren.
Bron: L. Jouve @louisjve
Bestudeer jij je tegenstanders voor de wedstrijd?
Als ze in het toernooi met dezelfde instellingen hebben gespeeld, kijk ik naar hun opgenomen wedstrijden. Ik kijk welke beschaving ze hebben gekozen en probeer hun voorkeuren te achterhalen. Dan denk ik na over denkspellen of strategieën die ik kan gebruiken om ze tegen te werken.
Wijken de "Age of Empires"-profs af van andere e-sports spelers?
"Age of Empires 2 heeft een zeer gezonde community. Dat geldt ook voor de profs. Er is weinig drama. Meestal is het een vrolijk gekeuvel. We zijn blij voor elkaar en steunen elkaar.
Is leeftijd een probleem als het gaat om reflexen en dergelijke?
Ik ben nu 31 en ik heb niet het gevoel dat ik trager ben of slechtere reflexen heb dan toen ik 20 was. Mijn echte verantwoordelijkheden hebben me ingehaald. Tien jaar geleden speelde ik zoveel als ik wilde. Ik hoefde me nergens zorgen over te maken. Nu heb ik rekeningen te betalen, een partner, familie en huisdieren om aan te denken. Die dingen hebben een grotere impact dan het feit dat ik ouder word.
Weet je al wat je gaat doen als je geen prof meer bent?
E-sports is nog erg jong. We hebben niemand die 40 jaar geleden een e-sportsporter was. Hetzelfde geldt voor streaming. Er is nog niemand met pensioen. We zitten in een levensfase waarin we niet weten wat er komen gaat. Er zijn veel e-sportprofessionals die eind 20 stoppen omdat ze zeggen: "Ik heb mijn plezier gehad. Nu moet ik beslissen over een "echte" carrière. Ik kan me voorstellen dat ik op een gegeven moment stop met e-sports. Misschien blijf ik wel betrokken als analist of op een andere manier.
Naast de e-sports toernooien stream je ook regelmatig. Hoe zie je je carrière daar?Ik zou waarschijnlijk doorgaan met streamen, zelfs zonder e-sports. Hoe lang "Age of Empires" zal overleven is natuurlijk ook een grote vraag. We hebben het al 24 jaar overleefd en we zullen zeker doorgaan. De toekomst in e-sports en als contentmaker is moeilijk te voorspellen. Ik hoop er nog lang te zijn.
Maak gewoon een betere 'Age of Empires 2'.
Verveelt "Age of Empires" ooit?
Er zijn dagen dat ik wakker word en denk: ik heb vandaag geen zin om Age of Empires te spelen. Maar dat is zeldzaam. Het is net als alles wat je veel doet. Je hebt tussendoor een pauze nodig. Er waren momenten dat ik een week of twee helemaal stopte. In 2019 was ik het spel een beetje zat. Dus nam ik een pauze van twee maanden. Maar Forgotten Empires (de ontwikkelstudio, noot van de redactie) doet goed werk met nieuwe content en balanswijzigingen. Dit houdt het spel fris en helpt me te motiveren om door te gaan.
Is e-sport voor jou meer werk of spel, of iets dat je niet kunt definiëren?
Sommige dagen voelt het meer als werk, andere dagen speel ik gewoon om te streamen en heb ik de beste tijd van mijn leven. Het hangt echt af van de dag en wat er aan de hand is. Het ligt ergens in het midden.
Bron: L. Jouve @louisjve
Wat irriteert je het meest aan "Age of Empires"?
Waarschijnlijk de pathfinding (de pathfinding of het zoeken naar optimale paden door spelfiguren, noot van de redactie). Er zijn nog steeds enkele problemen waarbij de eenheden zich niet gedragen zoals je wilt. Net als de logica van bepaalde dingen in het spel. Maar ze werken ook aan een 20 jaar oud spel. Er zijn nog steeds problemen uit het verleden. RNG (willekeurigheid in het spel, noot van de redactie) en monnikomzettingen, de Wololos (de strijdkreet en bijnaam van monniken, noot van de redactie). Dat is soms niet erg grappig.
Wat zou je veranderen als jij de spelregisseur was - behalve het vinden van paden?
Er zijn kleine mechanieken in het spel die niet goed aanvoelen. Bijvoorbeeld een unieke technologie die al je dorpelingen onmiddellijk in soldaten verandert. Dat is voor mij te speels voor Age of Empires. Ik zou waarschijnlijk bepaalde gerandomiseerde aspecten van het spel afzwakken. In esports kan RNG vermakelijk zijn omdat het onvoorspelbaarheid creëert voor spelers en toeschouwers. Het kan ook frustrerend zijn als je strijdt om duizenden dollars.
Wat zou jouw wens zijn voor "Age of Empires 5"?
Als echte Viking zou ik graag zien dat de Vikingen op de een of andere manier worden geïmplementeerd. "Age of Empires 4 had de juiste aanpak. Het bleef in het tijdperk van "Age of Empires 2". Daar hadden ze het meeste succes. Ik zou het daar willen laten. Maak gewoon een betere Age of Empires 2. Dat is natuurlijk makkelijk gezegd. De toekomst van RTS heeft waarschijnlijk veel te maken met casual content. Als RTS-spellen zo ontworpen zouden kunnen worden dat je gewoon met drie vrienden een campagne kunt spelen tegen de AI, zou dat heel aantrekkelijk zijn. Dat zou veel RTS-spellen helpen.
Vrijdag vindt de grote finale van de Digitec Playground Cup Vol. 11 plaats met "Age of Empires 2". De duels worden live gespeeld op het hoofdpodium van het Herofest in Bern op 13 oktober. Kun je niet komen? Geen probleem. De wedstrijden worden live uitgezonden op Twitch en Youtube. Het geheel wordt gemodereerd door de Zwitserse "Age of Empires"-profs Ellie4k en Dave.
Digitec zal ook aanwezig zijn op Herofest naast de Playground finale: Op onze stand kun je tegen ons gamen, nieuwe hardware testen en knutselen. Meer informatie vind je in dit artikel:
58 mensen vinden dit artikel leuk
Philipp Rüegg
Senior Editor
Philipp.Rueegg@digitecgalaxus.chIk ben gek op gamen en diverse gadgets, dus bij digitec en Galaxus waan ik me in het land van overvloed - alleen krijg ik helaas niets gratis. En als ik niet bezig ben met het los- en weer vastschroeven van mijn PC à la Tim Taylor, om hem een beetje te stimuleren en zijn klauwen uit te slaan, dan vind je me op mijn supercharged velocipede op zoek naar trails en pure adrenaline. Ik les mijn culturele dorst met verse cervogia en de diepe gesprekken die ontstaan tijdens de meest frustrerende wedstrijden van FC Winterthur.
