Van klikken en klepperen: toetsmaterialen in één oogopslag

Zijn keycaps van ABS of PBT plastic beter? Hier is de standaardregel:

ABS is het goedkoopste en meest gebruikte keycap-materiaal. PBT is minder gangbaar, maar van hogere kwaliteit. ABS keycaps zijn glad en beginnen te glimmen met vingervet. PBT doppen zijn ruwer en daardoor duurzamer.

In principe kloppen deze uitspraken. Dit kan echter snel veranderen, afhankelijk van de fabrikant.

ABS vs. PBT

Acrylonitril Butadieen Styreen is een copolymeer. ABS is duurzaam, gaat lang mee en is goedkoop om te produceren. Een toetskapje gemaakt van de composiet zal dus niet breken tijdens het typen. Na jaren van gebruik kan het materiaal echter afnemen, vooral als de toets dun gegoten is. Dit is vaak het geval bij geprefabriceerde toetsenborden, maar minder bij dikkere doppen. 1,3 millimeter of dikker is stevig genoeg en laat je niet in de steek.

ABS heeft meestal een glad oppervlak. Daarom krijgen goedkope keycaps binnen de kortste keren een vettig/glanzend uiterlijk. Doppen van hogere kwaliteit zijn iets ruw en hebben een beschermende laag. Toch glanzen ze meestal sneller dan PBT modellen. Aan de andere kant heeft ABS sterkere kleuren. In vergelijking daarmee kunnen PBT-kleuren er uitgewassen uitzien.

Polybutyleentereftalaat is een thermoplast. Bij afgewerkte toetsenborden vind je dit materiaal meestal in duurdere modellen. Het kost meer om te produceren omdat het complexer is. PBT is harder dan ABS en daarom nog duurzamer. Doppen van PBT zijn ruwer en glanzen minder snel dan die van ABS. Maar keycaps van dit materiaal kunnen op den duur nog steeds een vettig/glanzend uiterlijk krijgen.

PBT keycaps zijn meestal dikker dan die van ABS. Omdat ze ook dichter zijn, zijn ze zwaarder. Daardoor produceren ze een iets lager geluid tijdens het typen.

Hier volgt een overzicht van de verschillen tussen beide materialen:

Bonus: keramische, metalen en hars keycaps

Er zijn natuurlijk ook andere materialen waarvan keycaps gemaakt kunnen worden. Recentelijk zijn keramische populair geworden. Ze glanzen al vanaf de eerste dag en zijn zelfs gladder dan ABS. Vergeleken met de twee kunststoffen weegt een enkele keycap meer dan drie keer zoveel. Daardoor produceren ze een dieper geluid bij het typen dan plastic. Het beste kun je zelf luisteren:

Aluminium en hars keycaps worden meestal verkocht als losse keycaps in plaats van complete sets. Lichtmetalen dopjes gaan nog verder dan keramische, ze zijn zwaarder en produceren een nog lager geluid. Doppen van kunsthars hebben dezelfde eigenschappen als doppen van ABS.

Belettering

Naast de verschillende materialen verschillen keycaps ook in hun belettering. Meer specifiek door de manier waarop de inkepingen zijn aangebracht. Op goedkope modellen zijn ze er gewoon op gelijmd. Daardoor slijten ze heel gemakkelijk en kunnen ze er ook helemaal afvallen.

Lasergraveren is iets beter. Hier worden lettertypes geëtst met een laser. Dit maakt ook doorschijnende kenmerken mogelijk die nodig zijn bij RGB-verlichting. Omdat de inkt rond de letters slijt door het typen, is deze methode ook niet optimaal.

Thermische sublimatie is nog beter. Bij dit proces worden inscripties verdampt/gesmolten. Hierdoor zouden ze zelfs bij jarenlang dagelijks gebruik niet moeten vervagen.

Double injection moulding wordt beschouwd als het allerbeste. Hier worden opdrukken niet achteraf op een sleutelkapje gemaakt, maar tijdens het gietproces. De belettering wordt meegenomen in het gietproces. Hierdoor is het vrijwel onmogelijk dat er iets slijt.

Voor welk materiaal moet je kiezen?

Hoewel PBT volgens de bovenstaande richtlijn beter is dan ABS, is het geen evangelie. Zoals zo vaak het geval is, hangt het af van je voorkeuren en of je een kwaliteitsproduct koopt. Dit begint bij het gevoel. Als je liever een glad dan een ruw oppervlak hebt, is ABS beter dan PBT. Esthetiek speelt ook een rol. Als je van felle kleuren houdt, is ABS ook beter. Een andere belangrijke eigenschap is geluid. Door zijn gewicht en hardheid produceert PBT bij gebruik een dieper geluid dan ABS.

De kwaliteit van de keycaps hangt verder af van het type belettering. Je moet stickers vermijden. Lasergegraveerde dopjes zijn het minimum.

Al met al moet je ABS of PBT niet meteen afschrijven. Als je gaat voor keycaps van hoge kwaliteit en je keuzes zorgvuldig afweegt, kun je met geen van beide materialen de fout in gaan.