Valhalla recensie - de gratis God of War uitbreiding is absolute waanzin
De nieuwe uitbreiding voor God of War: Ragnarök neemt de God van de oorlog mee naar Valhalla voor een therapiesessie. En, jongens, wat een kracht!
Onverwachts kondigde Sony een verhaaluitbreiding aan voor God of War: Ragnarök bij de Game Awards. Het beste deel? De DLC is gratis! Ontwikkelstudio Sony Santa Monica beschreef de extra content als een bedankje aan alle fans van God of War.
Als je Ragnarök voor de PS4 of PS5 hebt, kun je Valhalla gratis downloaden in de PlayStation Store. Eigenlijk zou je dat absoluut moeten doen. Deze uitbreiding is een van de beste die ik dit jaar heb gespeeld. Het is een droom die uitkomt voor alle God of War-fans die er al heel lang zijn en een geweldige afsluiting van Kratos' Noorse avontuur.
Waar gaat Valhalla over?
De uitbreiding Valhalla speelt zich af na het einde van Ragnarök. Je kunt het downloaden en spelen zonder het hoofdspel te hebben uitgespeeld, maar ik raad het je af. Het bevat enorme spoilers. Daarover gesproken: als je het verhaal van Kratos in Ragnarök nog niet hebt uitgespeeld, moet je stoppen met het lezen van dit artikel.
Laten we even recapituleren, voor het geval het einde van Ragnarök je ontschoten is. Odin en zijn schurken zijn verslagen. Atreus heeft afscheid genomen van zijn vader en gaat samen met Angrboda op zoek naar overlevende reuzen in de mythische Noorse wereld. Ondertussen hoopt Kratos samen met Freya en Mimir de vrede in Asgard te herstellen. Het einde van Ragnarök suggereert dat Kratos vol hoop is voor de toekomst. Niet in de laatste plaats omdat hij een muurschildering vindt die hem niet afbeeldt als de god van de oorlog, maar als de god van de vrede, geliefd door de mensen van Asgard.
Bron: YouTube / Shirrako / Sony Santa Monica
In Valhalla leer ik dat Kratos zich niet helemaal op zijn gemak voelt in deze nieuwe rol. Hij vertrouwt zichzelf niet in zo'n machtspositie. Vele jaren geleden heeft hij zijn goddelijke macht al eens misbruikt in Griekenland, waardoor talloze mensen en goden in ellende werden gestort. Hij vermijdt Freya en probeert het hele godengedoe te negeren.
Op een dag ontvangt Kratos een brief van een anonieme afzender waarin hij wordt uitgenodigd om het Walhalla te bezoeken, waar hem een uitdaging wacht die hem zal dwingen zijn verleden onder ogen te zien. Dat is alle informatie die Kratos krijgt. Maar ach, wat maakt het uit als dit klinkt als het perfecte, levensbedreigende excuus om Freya te blijven vermijden. En zo begint Kratos' langdurige therapiesessie in Valhalla, waarin hij de confrontatie moet aangaan met de demonen uit zijn verleden.
Bron: Domagoj Belancic
Hoe ziet de gameplay van de uitbreiding eruit?
Valhalla is een rogue-lite game. De gameplay gaat als volgt: vechten, upgraden, sterven, herhalen. Het doel is om koste wat het kost het einde van de Valhalla-uitdaging te bereiken. Onderweg moet ik op brute wijze talloze monsters verslaan in willekeurige arena's die gebaseerd zijn op locaties uit het hoofdspel. De arena's zijn manifestaties van Kratos' herinneringen aan zijn avonturen in Ragnarök. Ik geniet ervan om me na meer dan een jaar weer onder te dompelen in de verschillende Noorse werelden. Het voelt bijna als weer thuiskomen na lange tijd weg te zijn geweest.
De monsters die me in de weg lopen komen terug uit het hoofdspel, van eenvoudige Hel-Raiders tot enorme horden zoals ogres. Sommige eindbazen maken ook hun opwachting. Wat het spannend maakt, is dat ik combinaties van tegenstanders moet bevechten die ik in de hoofdgame nog niet had ervaren.
Bron: Domagoj Belancic
In de eerste paar gevechten ben ik helemaal overweldigd. Alle vaardigheden die ik in het hoofdspel had vrijgespeeld, zijn meteen toegankelijk in Valhalla. Hoewel dat cool is, kan ik me niet alle wapens en bewegingen herinneren, laat staan alle toetscombinaties. En dus ga ik dood en nog eens dood... totdat het plotseling klikt.
Mijn spiergeheugen wordt weer geactiveerd en opeens vecht ik me als een halfgod een weg door enorme hordes vijanden. En, god, wat voelt dat goed! Ik had me niet gerealiseerd hoe erg ik Kratos miste. Het is jammer dat ik niet met mijn bondgenoten uit Ragnarök ten strijde kan trekken. Nu zowel Atreus als Freya er niet zijn om mee te vechten, moet ik me alleen als de bebaarde krachtpatser een weg door Walhalla banen.
Bron: Domagoj Belancic
Als ik doodga tijdens een run, respawn ik bij de poorten van Valhalla. Daar kan ik permanente upgrades kopen die mijn leven in de arena's makkelijker maken door de stats van Kratos te verbeteren of de omgevingen in de arena's permanent in mijn voordeel te veranderen. De punten voor deze upgrades verzamel ik tijdens het rennen. Hoe verder ik kom, hoe meer monsters ik dood en hoe meer potten ik kapot sla, hoe meer punten ik krijg voor permanente upgrades. Elke upgrade maakt de runs een beetje makkelijker.
Tijdens de runs zijn er ook talloze tijdelijke upgrades die Kratos kan kopen of in schatkisten kan vinden. Als ik sterf, worden al deze tijdelijke beloningen gereset. Er zijn talloze extraatjes die ik kan krijgen die de gameplay aanzienlijk veranderen met kleine, slimme wendingen. Ook de krachtige speciale rune-aanvallen moet ik bij elke run opnieuw aanschaffen. Daarnaast kan ik de verschillende wapen- en uitrustingsstatistieken van Kratos verbeteren.
Bron: Domagoj Belancic
Met bonuspunten en uitdagingen op de achtergrond blijft het spel me motiveren om nieuwe builds uit te proberen. Dankzij het brede scala aan mogelijke combinaties voelt elke run totaal anders. Ik kan grotendeels zelf bepalen op welke upgrades ik me wil concentreren. Het spel vertelt me welke beloningen in welke arena's op me wachten en laat me kiezen welk pad ik door Valhalla wil nemen.
Bron: Domagoj Belancic
Wat maakt de uitbreiding zo geweldig?
Valhalla is niet zomaar een boss rush-mode onder een rogue-lite mom. Integendeel, het verhaal over de voormalige Griekse oorlogsgod wordt op een slimme manier naar voren geschoven - via in-game gesprekken tussen Kratos en Mimir over wat er is gebeurd tussen het einde van Ragnarok en het begin van Valhalla. De relatie tussen Kratos en Freya wordt ondertussen verder uitgediept in cutscenes.
Ik vind dat de ontwikkelaars geweldig werk hebben verricht door het verhaal in de gameplay te verweven. In de Valhalla-uitdagingen moet Kratos zijn verleden onder ogen zien - in de Noorse en Griekse mythologie. Hoe verder je komt in de arena's, hoe verder je teruggaat in het verleden van Kratos.
Bron: Domagoj Belancic.
Valhalla is pure confrontatietherapie. En soms is het echt heftig. In de latere arena's moet de halfgod in het reine komen met alle wreedheden die hij in zijn oude thuisland heeft begaan. De uitbreiding slaagt erin een brug te slaan tussen de oude en de nieuwe Kratos door middel van flashbacks en gesprekken met personages uit het verleden. Dit geeft zijn personage nog meer diepgang en contextualiseert zijn terughoudendheid om zijn nieuwe rol als vredesgod op zich te nemen.
Bijzonder gaaf is dat Kratos op zijn weg door zijn Griekse verleden ook te maken krijgt met monsters uit de oude God of War-games. Voor oude fans is dit deel van de uitbreiding een droom die uitkomt. Het voelt surrealistisch om het op te nemen tegen klassieke tegenstanders uit de PS2-games in een moderne setting en gevechtssysteem. En er is meer. Het spel heeft nog talloze verrassingen in petto voor fans van de originele games. Meer verklap ik niet.
Bron: Domagoj Belancic
Mijn oordeel: mis Valhalla niet
Ik begrijp niet waarom de uitbreiding Valhalla gratis is. Het "bedankje voor God of War-fans" had net zo goed betaalde DLC kunnen zijn. Het kostte me ongeveer zes uur om het einde van het Valhalla verhaal te bereiken. Als ik echt alles had willen ontgrendelen en zien, had ik waarschijnlijk nog eens zes uur in het spel kunnen investeren. Dat is een ton aan gratis vermaak.
Naast de enorme omvang schittert Valhalla met zijn perfect geïmplementeerde gameplayloop die zelfs sceptici van het schurkengenre zoals ikzelf over de streep trekt. De brute gameplay van God of War is elegant samengesmeed tot een motiverende rogue-lite structuur. Het resultaat? Talloze onvoorspelbare en gevarieerde runs door Valhalla die mijn hart sneller doen slaan. Ik ben ook enorm onder de indruk van de manier waarop de gameplay is gekoppeld aan het verhaal. Krato's tocht door de arena's van Valhalla is tegelijkertijd een reis door zijn verleden en een therapiesessie. God of War Ragnarök: Valhalla is een onverwacht emotionele afsluiting van Kratos' Noorse saga en een must-play voor alle fans van de serie.
God of War Ragnarök is verkrijgbaar voor PS5 en PS4. Valhalla is beschikbaar als gratis download voor beide platforms.
27 mensen vinden dit artikel leuk
Domagoj Belancic
Senior Editor
Domagoj.Belancic@digitecgalaxus.chMijn liefde voor videospelletjes ontstond op vijfjarige leeftijd met de originele Gameboy en is in de loop der jaren met sprongen gegroeid.
7 opmerkingen
later