Tijd voor mijn zoontje om zijn eerste bril te krijgen

Onze zoon van tien leest vrij graag, maar hij vindt het nog leuker om films te kijken op zijn laptop of spelletjes te spelen op zijn tablet. Een tijdje geleden merkten we dat als hij een van deze dingen deed, hij het boek, de laptop of de tablet vrij dicht bij zijn gezicht hield. Toen hij vervolgens begon te klagen over af en toe hoofdpijn, besloten we dat het hoog tijd was om naar een opticien te gaan.

Uit een onderzoek bleek dat onze zoon verziend was - een aandoening die zelden voorkomt bij kinderen. Waarom is dat atypisch? Omdat de meeste mensen met een visuele stoornis, ook kinderen, bijziend zijn. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) schat dat vijf miljard mensen bijziend zullen zijn in 2050, wat overeenkomt met ongeveer de helft van de wereldbevolking.

Hebben alle kinderen die een bril dragen deze echt nodig?

Of het nu bijziendheid of verziendheid is, ik heb het gevoel dat steeds meer kinderen tegenwoordig een bril dragen. Net als bij beugels vraag ik me af of dit betekent dat kinderen tegenwoordig echt slechter zien, of dat hun bijziendheid gewoon sneller en vaker wordt behandeld.

Om dit tot op de bodem uit te zoeken, praat ik met Thomas Frei (44). Frei is gediplomeerd optometrist en nam in 2021 de in Baden gevestigde optometriepraktijk Augenoptik Kuhn AG over - dezelfde plek waar hij 25 jaar eerder zijn opticiensopleiding had afgerond.

Ligt het aan mij of dragen steeds meer kinderen en tieners tegenwoordig een bril?
Thomas Frei: Nee, het ligt niet alleen aan jou. Ik schat dat ongeveer een derde van de kinderen en jongeren in Zwitserland een visuele stoornis heeft.

Dat is een verrassend hoog aantal.
Dat hangt ervan af waarmee je het vergelijkt. In Azië heeft meer dan 80 procent van alle kinderen en jongeren een visuele stoornis.

Ik neem aan dat je met "visuele stoornis" bijziendheid bedoelt. Als we afgaan op de voorspelling van de WHO dat ongeveer de helft van de wereldbevolking binnen 30 jaar bijziend zal zijn.
Dat klopt. Bijziendheid is de meest voorkomende visuele stoornis ter wereld. En de WHO voorspelt dat miljarden mensen er uiteindelijk last van zullen hebben.

Waardoor wordt deze sterke toename van bijziendheid veroorzaakt?
Sommige kinderen erven bijziendheid van hun ouders. Als beide ouders bijziend zijn, is de kans dat hun kinderen deze aandoening ook hebben meer dan 50 procent.

Maar dat alleen zou de toename niet verklaren, toch?
Nee, dat zou het niet. Andere mogelijke oorzaken kunnen een gebrek aan daglicht zijn of, nog belangrijker, de toegenomen neiging om dingen van dichtbij te bekijken - bijvoorbeeld door te lezen of digitale apparaten te gebruiken. Helaas betekenen digitalisering, toenemende verwachtingen van kinderen op school en thuis, en het intensieve werken binnenshuis van dichtbij dat daarmee gepaard gaat, dat de toename van bijziendheid niet lijkt te stoppen. Dit fenomeen staat bekend als verworven bijziendheid.

Bent u vanuit uw perspectief als optometrist kritisch over digitalisering op scholen?
Ja, als de omstandigheden het toelieten, zou ik scholen bezoeken en ze adviseren over hun aanpak van digitaal lesmateriaal. Cruciale aspecten van lesgeven met digitale apparaten zijn onder andere de tijd dat ze in gebruik zijn en op welke afstand ze bekeken worden. Vooral landen in Azië beginnen het probleem nu serieus te nemen en aan te pakken. Schoolgebouwen worden steeds vaker met glas gebouwd om meer daglicht in de klaslokalen toe te laten. In Taiwan hebben scholen bijvoorbeeld aanzienlijk langere pauzes ingevoerd, zodat kinderen meer tijd buiten in het daglicht kunnen doorbrengen.

Wrijf je je als opticien en optometrist niet in de handen met blijdschap over het feit dat steeds meer mensen bijziend worden? Dat is goed voor de zaken, toch?Nee, daar vergis je je in - of in ieder geval heb je een bekrompen kijk op de dingen. Ons primaire doel is om mensen met visuele afwijkingen te ondersteunen en te helpen voorkomen dat bijziendheid erger wordt, vooral bij kinderen en jongeren. Vergeet immers niet dat verminderd gezichtsvermogen ook in verband kan worden gebracht met ontwikkelingsstoornissen of een negatieve invloed kan hebben op het dagelijks leven van mensen. Het geeft enorm veel voldoening als wij opticiens iemand kunnen helpen productiever te leven, hun leven beter te maken en hun problemen met zien te verlichten. En er is nog een cruciale factor...

... En dat is?
Mensen met een sterkte van min 5 dioptrieën of minder zijn vatbaarder voor oogaandoeningen zoals glaucoom, staar, netvliesloslating of blindheid naarmate ze ouder worden. Aangezien vanaf 2050 miljarden mensen getroffen zullen worden door bijziendheid, weten we nu al dat hen helpen een van de grootste medische uitdagingen van deze eeuw zal zijn. Waarschijnlijk zullen er gewoon te weinig oogartsen en oogklinieken zijn om iedereen professioneel te kunnen behandelen.

Is er een manier om een gezonde ontwikkeling van het oog te bevorderen?
Ja, je kunt ervoor zorgen dat je kinderen genoeg tijd buiten doorbrengen en dat ze niet te vroeg en te lang met elektronische apparaten beginnen. Over het algemeen is het gunstig als ze niet te veel tijd besteden aan het werken aan dingen op korte afstand. Ik heb zelf drie kinderen en geen van hen krijgt een mobiele telefoon voordat ze 12 zijn, juist omdat ik wil voorkomen dat ze bijziend worden.

Welke symptomen of gedragingen kunnen erop wijzen dat een kind problemen heeft met zijn gezichtsvermogen?
Er zijn een heleboel dingen. Eén daarvan is boeken of tabletten te dicht bij het gezicht houden. Voortdurend wrijven in de ogen, gevoeligheid voor licht, frequente hoofdpijn of concentratieproblemen bij het lezen kunnen ook indicatoren zijn.

Toen ik uw praktijk binnenkwam, zag ik een advertentie voor een speciale kinderbril. Wat doet die precies?
Deze bril is uitgerust met de relatief nieuwe, gepatenteerde Miyosmart technologie. Het is voor het eerst dat brillenglazen de ontwikkeling van bijziendheid bij kinderen en jongeren kunnen vertragen of zelfs stoppen. Wij waren een van de eerste opticiens in Zwitserland die brillen als deze aanboden.

Hoe werkt deze technologie?
396 bijna onzichtbare microlenzen zijn gerangschikt in een honingraatpatroon in de omtrek van de glazen. Het beeld dat het oog weergeeft wordt dan geoptimaliseerd, terwijl het perfecte zicht op lange afstand behouden blijft. Dit kan een blijvend positief effect hebben op de verlenging van het oog, de belangrijkste oorzaak van bijziendheid.

Zijn hier specifieke en, nog belangrijker, onderbouwde cijfers over?
Ja. Een bril als deze vermindert de ontwikkeling van bijziendheid met gemiddeld 60 procent tijdens de ontwikkeling van het kinderoog. Dit is aangetoond in gedetailleerde onderzoeken en door ons dagelijks werk met kinderen.

Er hangt wel een prijskaartje aan. Hoeveel kost deze bril gemiddeld meer dan conventionele enkelvoudige brillenglazen?
Miyosmart brillenglazen zijn op maat gemaakte brillenglazen die speciaal voor elk kind of jongere worden gemaakt. Ze zijn ongeveer 2-3 keer zo duur als een standaardbril.

Er zijn kinderen die gewoon geen bril willen dragen. Ik neem aan dat het feit dat je ook kinderpsycholoog bent daar goed van pas komt?
Absoluut. Het belangrijkste is hoe ouders zich gedragen. Als ze afwijzend staan tegenover brillen en ze op een negatieve manier afschilderen, zal het kind ze ook niet leuk vinden. Als we er echter in slagen om het kind te laten zien dat een bril cool is, zal het hem graag dragen.

Het helpt waarschijnlijk dat de brillen van tegenwoordig in niets meer lijken op de draadmonturen uit de jaren 80 en 90.
Dat is waar. Vooral kinderbrillen hebben de laatste decennia een enorme ontwikkeling doorgemaakt op het gebied van esthetiek en design. Wij verkopen zelf prachtige, in Zwitserland gemaakte, 3D-geprinte modellen die verkrijgbaar zijn in allerlei kleuren.

Als een kind een bril weigert te dragen, kunnen contactlenzen dan ook een optie zijn?
Ja, maar gezien de hoge hygiënestandaards die ze vereisen, raden we contactlenzen over het algemeen alleen aan voor mensen vanaf 16 jaar. Als een kind echter de juiste begeleiding en supervisie krijgt, kan het al op jongere leeftijd lenzen dragen.

Wat kan ik doen?Hoe zit het met laserchirurgie? Wij raden kinderen af om een laseroperatie te ondergaan omdat hun ogen nog in ontwikkeling zijn. Het heeft weinig zin om een oog te laseren dat nog in de groei is, dat zijn volledige correctie nog niet heeft bereikt. Omdat het oog het meest stabiel is tussen de 30 en 40 jaar, raden we aan om dan voorzichtig te laseren.## Mijn zoon gaat natuurlijk voor de duursteDus, terug naar mijn zoon. Toen eenmaal duidelijk was dat een bril hem zou kunnen helpen, was de volgende stap het vinden van de juiste bril. Ja, dat lees je goed - ze zouden hem kunnen helpen. Zijn correctie is immers nog niet groot genoeg om een bril absoluut noodzakelijk te maken. Toch besloten we een bril voor hem te kopen om hem te helpen bij het lezen.Nadat we een paar winkels hadden bekeken, koos hij (shock horror) voor de duurste. Omdat we wisten dat onze ziektekostenverzekering gedeeltelijk zou bijdragen aan de lenzen (maar helaas niet aan het montuur), kochten we uiteindelijk met tegenzin het paar van zijn voorkeur. Ach, wat we al niet zouden doen voor onze kinderen. Tot onze grote vreugde draagt hij ze echter vaak, doet hij dat graag en is hij er zelfs een beetje trots op. Het lijkt erop dat we toch alles goed hebben gedaan. Afbeelding voorkop: Martin Rupf