"The Amateur": verrassend sereen voor een "amateurspion"
"The Amateur", met Rami Malek in de hoofdrol, is een wraakthriller onder het mom van spionage. In tegenstelling tot de titel zijn hier allemaal professionals aan het werk, zowel achter als voor de camera. Hierdoor lijkt de film een beetje te routineus - om niet te zeggen generiek.
Disclaimer: De volgende filmrecensie bevat geen spoilers. Ik vertel je niet meer dan al bekend is en in de trailers te zien is.
Actie, spionage, wraak - films met een of meer van deze ingrediënten waren vroeger volop in de bioscoop te zien. Inmiddels is de strijd om het publiek verschoven naar de bank in de huiskamer. Vandaag de dag strijden Netflix, Prime Video en dergelijke om de best mogelijke streamingcijfers met eigen producties als "The Electric State" of "The Gray Man".
Tegen deze achtergrond is het misschien een verrassing dat "The Amateur" zich in de bioscoop waagt. En ook al ben ik niet helemaal overtuigd van de film, ik denk dat hij zeker het witte doek verdient.
Dit is waar "The Amateur"
over gaat
Charlie Heller (Rami Malek) werkt als decoder voor de CIA. Zo zeker als hij is van het decoderen van gegevens, zo onhandig is hij in de omgang met andere mensen. Behalve met zijn vrouw Sarah (Rachel Brosnahan), van wie hij het meest houdt. Wanneer Sarah in Londen door terroristen wordt vermoord, stort Charlie's perfecte wereld in. Het is hem duidelijk dat haar moordenaars moeten worden opgespoord en berecht. Omdat zijn superieuren niet echt werk maken van het oplossen van de misdaad, of liever gezegd dat niet willen, neemt Charlie het heft in eigen handen. Hij chanteert de CIA om hem op weg te helpen met documenten die hij nooit had mogen zien. En zo zit Charlie de verantwoordelijken voor de dood van zijn vrouw al snel op de hielen. Maar wie is de kat en wie is de muis in dit kat-en-muisspel? En hoeveel katten zijn er eigenlijk?
Bron: 20th Century Studios
Wie heeft er nooit een verlangen naar wraak gehad?
Wraak als drijfveer voor actie is overal een populair motief, ook in culturele creaties. Griekse tragedies ("Oresteia"), romans ("De graaf van Monte Cristo"), series ("Revenge") en films ("Death Wish") zijn hier slechts enkele voorbeelden van. Waarom is dat zo? Ik zou willen stellen dat het idee van boetedoening voor een onrecht dat we hebben geleden diep in ons allemaal geworteld zit, als we moraal en ethiek buiten beschouwing laten. Daarom staan we emotioneel veel dichter bij het personage dat wraak neemt dan bij degene die het onrecht heeft begaan.
Dit diep menselijke archetype wordt nu ook gebruikt in "De Amateur". Maar hoezeer ik Charlie's motivatie voor zijn daden ook kan begrijpen, zijn acteur Rami Malek brengt het niet echt op me over. Op een paar uitzonderingen na komt Charlie op mij nadrukkelijk emotieloos over. En dus volg ik slechts zijn acties zonder mee te leven, laat staan me emotioneel verbonden te voelen. Komt dat omdat hij geïsoleerd is en een autismespectrumstoornis heeft? Dat is in ieder geval de indruk die ik krijg. De film geeft geen antwoord. En dat is misschien maar beter ook. Want dat zou waarschijnlijk alleen maar meer vragen oproepen.
Bron: 20th Century Studios
Zoveel mogelijkheden, zo weinig van gemaakt
Dat wil niet zeggen dat Oscarwinnaar Rami Malek ("Bohemian Rhapsody") het slecht doet. Hij draagt de film en is zeer aanwezig in vrijwel elk shot. Dat hij niet zijn volledige acteertalent kan ontplooien, komt waarschijnlijk gewoon door zijn rol als Charlie. De rest van de cast doet het niet veel beter, met tonnen verspild talent.
Rachel Brosnahan ("The Marvelous Mrs Maisel") als Charlie's vrouw Sarah en Julianne Nicholson ("Paradise") als de CIA-directeur zijn op zijn best marginale personages, terwijl Jon Bernthal ("Punisher") volledig wordt verspild. Laurence Fishburne ("The Matrix") en Holt McCallany ("Mindhunter") komen het dichtst bij hun recht. Maar zelfs hun hoofdpersonen krijgen weinig of geen diepte. Dit maakt het moeilijk om hun acties en motivaties te begrijpen. Wat jammer.
Bron: 20th Century Studios
Script en productie
Het script is meestal verantwoordelijk voor het gebrek aan focus in de personages. Dat het over het algemeen diepgang schuwt, komt ook op andere plaatsen in "De Amateur" naar voren. Er zijn een paar plotgaten in de loop van de film die me aan het twijfelen brengen. Specifieker kan ik niet zijn, want anders zou ik dingen verpesten. Er was zeker ruimte geweest voor wat meer diepgang en uitleg, want de film duurt ruim twee uur (123 minuten). Zoals het nu is, voelt het voor mij een beetje te lang.
Regisseur James Hawes kan niet worden bekritiseerd om zijn vakmanschap. "The Amateur" is pas zijn tweede speelfilm na "One Life" met Anthony Hopkins. De Brit regisseerde eerder televisieproducties zoals "Slow Horses".
Het is al eerder gedaan
"The Amateur" is een remake en is, net als het origineel uit 1981, gebaseerd op de gelijknamige spionagethriller van de Amerikaanse schrijver Robert Littell. Ik heb het boek niet gelezen en het origineel niet gezien. Op basis van de trailer kan ik alleen maar zeggen: het lijkt veel op 1981.
Er zijn dus een aantal parallellen tussen het origineel en de remake, of het nu gaat om het basisplot of sommige namen. Een groot verschil is ongetwijfeld dat "De Amateur" zich afspeelt in het hier en nu. De eigentijdse enscenering is goed voor de plot en opent veel nieuwe mogelijkheden voor de hoofdrolspeler (ik zeg maar YouTube tutorial ...).
De actie in "De Amateur" is voor sommigen misschien iets te kort, maar ik vind het goed getimed en harmonieus. Het past ook bij een hoofdpersoon die twaalf keer nadenkt en plant voordat hij iets doet. Laat ik het zo zeggen: het loopt niet de hele tijd vast. Maar als het crasht, doet het dat goed en met onberispelijke effecten! Alleen al het zien van de zwembadscène uit de trailer in zijn geheel en op het grote scherm is voor mij het halve bioscoopkaartje waard.
Bron: 20th Century Studios
Conclusie
Solide spionage/ wraak thriller met lengtes en gaten
"The Amateur" vindt het wiel niet opnieuw uit, noch in het wraak-, noch in het spionage-, noch in het actiegenre. Maar is dat wel nodig? Op de een of andere manier hebben we het toch allemaal al eerder gezien (of dat denken we toch). Dat is precies waar deze film de draad oppakt door het bekende te verweven met een paar nieuwe ideeën. En zo ontstaat er uiteindelijk iets onafhankelijks dat zeker de moeite waard is om te zien.
Dat klinkt net zo doorsnee als "The Amateur" is. Het is moeilijk voor te stellen wat mogelijk zou zijn geweest met deze briljante cast, een beter script en een iets kortere speelduur.
In de film wordt Charlie verteld dat hij geen moordenaar is. "The Amateur" is dat ook niet. Helaas.
Omslagfoto: 20th Century Studios
20 mensen vinden dit artikel leuk
Ik ben een volbloed vader en echtgenoot, deeltijds nerd en kippenboer, kattentemmer en dierenvriend. Ik zou alles willen weten en toch weet ik niets. Ik weet nog minder, maar ik leer elke dag iets nieuws. Waar ik goed in ben is omgaan met woorden, gesproken en geschreven. En dat mag ik hier bewijzen.
3 opmerkingen
later