Speciaalzaak zegt: "E-sigaretten maken stressvrij en succesvol stoppen met roken mogelijk"

Twee maanden en een paar verliefdheden. Zo lang heb ik niet gerookt. Ik mis het helemaal niet en heb nooit meer de drang gehad om een sigaret op te steken. Dat heb ik te danken aan de e-sigaret, die sindsdien mijn trouwe metgezel is.

Een paar jaar geleden ontmoette ik Mario Puppo bij een andere werkgever. Hij is sinds 2017 algemeen directeur van Vape.ch en runt verschillende filialen in het kanton Zürich. Sinds eind 2019 is hij ook voorzitter van de Swiss Vape Trade Association (SVTA), de vereniging voor Zwitserse retailers en fabrikanten van e-sigaretten. Ik was niet echt geïnteresseerd in vaping toen we elkaar voor het eerst ontmoetten, maar vandaag brandt het thema onder mijn nagels. Hoog tijd voor een nieuw gesprek.

Mario, waarom verkoop je eigenlijk e-sigaretten?
Mario Puppo: Omdat ik wilde stoppen met roken, ook al heb ik jarenlang met plezier gerookt (lacht). Maar roken is zeer schadelijk, dat is algemeen bekend. Toen kwam de geboorte van mijn eerste dochter. Helaas was stoppen niet zo makkelijk voor me als ik had gehoopt. Dus zocht ik naar minder schadelijke alternatieven en bestelde van alles van over de hele wereld. Dit wekte mijn nieuwsgierigheid, maar de kwaliteit van de producten maakte me helemaal niet enthousiast. Dus ging ik voorlopig door met roken. Dat moet rond 2008 zijn geweest.

En wat gebeurde er daarna?
Een paar jaar later vond ik eindelijk de eerste e-sigaretten waarvan de kwaliteit me overtuigde. Ik stopte prompt met roken zonder ooit van de wagen te vallen. En: mijn omgeving hoefde niet langer te lijden onder de stank van rook. Dat was belangrijk voor me. Natuurlijk stopte ik strikt genomen niet helemaal, maar verving ik gewoon een schadelijke verslaving door een minder schadelijke.

Was dat de geboorte van je winkels?
Precies! Ik wilde deze stressvrije en vooral succesvolle ervaring mogelijk maken voor andere rokers. Dus richtte ik "Vape Heaven" op en de bijbehorende onlineshop. Mijn vrouw heeft me altijd actief gesteund. Als niet-roker heeft ze nooit helemaal begrepen waar roken eigenlijk goed voor zou zijn - behalve dat het schadelijk is en stinkt.

Meer en meer mensen gaan nu vapen in plaats van roken. Bent u blij met deze ontwikkeling?In principe wel: ondanks ons hoge opleidingsniveau zijn er nog steeds veel te veel rokers in ons land. In 2022 rookte bijna een kwart van de Zwitserse bevolking, en elke dag sterven er ongeveer 26 mensen als gevolg van tabaksgebruik. De schadebeperking door over te stappen op vaping is enorm, zoals verschillende studies van over de hele wereld nu bevestigen. Een recente studie onder leiding van de Universiteit van Bern toont ook aan dat e-sigaretten veel beter helpen bij het stoppen met roken dan andere hulpmiddelen zoals nicotinepleisters en kauwgom.

En hoe zit het met alle onderzoeken die de "bagatellisering" van e-sigaretten tegenspreken?
Iedereen die beweert dat e-sigaretten gezond zijn, is verkeerd geïnformeerd. Ik bagatelliseer het absoluut niet. Wat wel klopt, volgens de huidige kennis, is dat vaping massaal minder schadelijk is dan de consumptie van tabaksproducten. En dat is precies de bedoeling, om de schade te minimaliseren. Hier zou ik ook graag wat meer tolerantie zien van tegenstanders van tabak. Ze beschouwen mensen die stoppen met roken door middel van e-sigaretten nog steeds als rokers. Dit is niet handig voor de getroffenen die geen andere manier hebben om te stoppen met roken.

Nu echter zorgen e-sigaretten er ook voor dat veel minderjarigen en niet-rokers gaan vapen.
Dat stoort mij ook. Vanaf de eerste dag hebben we alleen vrijwillig en zonder wettelijke eisen aan meerderjarigen verkocht. Daarnaast heeft de vereniging voor Zwitserse detailhandelaren en fabrikanten van e-sigaretten in 2018 in samenwerking met het Federale Bureau voor Volksgezondheid een gedragscode voor de branche opgesteld. Een van de belangrijkste punten van de code: geen verkoop aan minderjarigen. Als een volwassen niet-roker de winkel binnenkomt, raad ik vaping ten zeerste af. Waarom aan iets beginnen wat je niet nodig hebt? Voor mij zijn e-sigaretten over het algemeen voor mensen die er niet in geslaagd zijn om volledig te stoppen met roken met de gebruikelijke methoden.

Ik ben zelf een van die mensen. Na ongeveer 30 jaar te hebben gerookt, ben ik onlangs begonnen met vaping. Ik ben gestopt met roken, maar ik ben nog steeds verslaafd aan nicotine. Ben ik van de frituurpan in het vuur gesprongen?Gefeliciteerd met dit succes, het is een stap in de goede richting. Ten eerste heb je in één klap alle giftige stoffen geëlimineerd die worden geproduceerd bij het verbranden van tabak. Ten tweede kun je bij het vapen zelf je gewenste nicotinesterkte bepalen. Als je dit geleidelijk afbouwt, vergeet je vroeg of laat je e-sigaret gewoon thuis en mis je hem helemaal niet.

Welke rol speelt de smaak van de e-sigaret hierbij?
Een grote! Bij tabakssigaretten heeft het overstappen op zwakkere producten altijd het nadeel dat de smaak verandert omdat het tabaksmengsel ook verandert. Dit verkleint de kans op succes bij het volledig stoppen met roken. Bij e-sigaretten daarentegen blijft de smaak altijd hetzelfde, zelfs als je de nicotinesterkte verlaagt. We hebben de afgelopen bijna tien jaar tienduizenden klanten voor ons weten te winnen en velen van hen met succes "verloren" als niet-roker en niet-vaper.

In Zwitserland is de juridische situatie met betrekking tot e-sigaretten en de verkoop ervan nog onduidelijk. Wat vindt u hiervan?
De juridische situatie is inderdaad onbevredigend. Wat ik het meest mis is een nationale regeling voor de verkoopleeftijd vanaf 18 jaar. Door wegwerpproducten, die zonder specialistische kennis verkocht kunnen worden, zijn er veel verkooppunten ontstaan die gewoon alles aan iedereen verkopen, als het geld maar goed is. Sommige kantons wachten in ieder geval niet op de nationale jeugdbeschermingsregels en hebben al maatregelen genomen.

De nieuwe Tabaksproductenwet staat naar verluidt op het punt van beginnen. Wat gaat dit veranderen met betrekking tot e-sigaretten?Een van de belangrijkste punten voor consumenten en winkeliers is dat alleen mensen van legale leeftijd deze producten mogen kopen, ook online, waar een leeftijdscontrole zal plaatsvinden. Daar ben ik erg blij mee. Er komt ook een belasting op nicotinehoudende vloeistoffen. Als vereniging hebben we ervoor gestreden dat in ieder geval nicotinevrije vloeistoffen onbelast blijven. Daarin lijken we te zijn geslaagd.

En dan zijn er nog de reclamebeperkingen, die e-sigaretten gelijkstellen aan tabak.
Helaas, moet ik zeggen. Want deze stap maakt het bijna onmogelijk om rokende volwassenen een minder schadelijk alternatief te laten zien. Rokers zullen in de toekomst moeten vertrouwen op vrienden of bijvoorbeeld hun huisarts om hen te wijzen op e-sigaretten en deze aan te bevelen als een serieus stopmiddel met een grote kans op succes.

Vind je de nieuwe wet überhaupt ver genoeg gaan?
Zoals altijd het geval is bij het reguleren van iets nieuws, heeft het bestaande ontwerp een paar ruwe kantjes. Ik mis bijvoorbeeld de actieve bevoordeling van vaping ten opzichte van tabak in de wet. Alleen de belasting is iets lager vastgesteld dan voor tabak. Een goed voorbeeld hiervan is Engeland, dat actieve reclame voor vaping toestaat en het zelfs zelf promoot om de schade te beperken. Dit zou ook goed passen bij Zwitserland, gezien de bijna vier miljard frank per jaar die tabaksgebruik in dit land aan medische kosten veroorzaakt.

wegwerpvapes zijn erg populair maar ze worden ook zwaar bekritiseerd. Meer en meer landen verbieden de verkoop ervan of voeren overeenkomstige wetten in. Wat vind jij van vapes voor eenmalig gebruik?Ik heb lang geweigerd om wegwerpproducten in mijn assortiment op te nemen, omdat ik hun nut maar zeer beperkt zie. Vanuit het oogpunt van de klant ziet het er iets anders uit.

Bijvoorbeeld?
Wegwerpvapes zijn goed voor rokers die gewoon willen uitproberen hoe vaping werkt, of voor mensen met motorische beperkingen in hun handen die op zoek zijn naar een apparaat dat heel gemakkelijk te gebruiken is. Voor de rest zijn wegwerpvapes alleen al om economische redenen niet de moeite waard. Onze klanten hebben nog wel oren naar dit argument. Een starterkit kost bijvoorbeeld meestal veel minder dan een pakje sigaretten en gaat veel langer mee. Klanten zijn echter veel minder geïnteresseerd in het feit dat wegwerpvapes ook niet erg milieuvriendelijk zijn. Maar ik kan niemand ervan weerhouden om ze toch te kopen.

Hieruit maak ik op dat je je verzet tegen wegwerpvapes in je winkels hebt opgegeven ...
Correct. Uiteindelijk zijn het de klanten die bepalen wat succesvol is, niet wij winkeliers. We hebben de opname van wegwerpvapes in ons assortiment echter met het hele team besproken en samen besloten. Dit betekent dat wij, als gespecialiseerde winkeliers, geen terugkerende wegwerp vape-klanten verliezen en nog steeds actief kunnen proberen hen te interesseren voor duurzamere producten. Als wegwerpvapes alleen verkrijgbaar zouden zijn bij kiosken of tankstations, zouden ze zeker niet gemotiveerd zijn om over te stappen op een goedkoper en milieuvriendelijker alternatief.

Zijn er in het gunstigste geval strengere wetten nodig met betrekking tot wegwerpvapes?
De essentiële producten worden al gereguleerd door de nieuwe Tabaksproductenwet. Met andere woorden, wegwerpproducten met en zonder nicotine zullen in de toekomst vijf keer zwaarder worden belast dan navulverpakkingen voor herbruikbare producten. Dit is een belangrijke stap in de goede richting en zou het product minder aantrekkelijk moeten maken. Ik zou het ook zinvol vinden als alle verkooppunten van wegwerpvapes zich zouden moeten aansluiten bij het eRecycling von Sens programma. Dit is een programma waar winkeliers zich momenteel vrijwillig bij aansluiten en voor elk verkocht wegwerpproduct een artikel aan recycling betalen. Wij doen natuurlijk al mee. Iedereen die wegwerpproducten in omloop brengt, moet ook meebetalen aan de verwijdering en recycling ervan.

Tot slot nog dit: Wat raadt u mensen aan die van tabaksproducten af willen?
Allereerst wil ik één ding duidelijk maken: Het is natuurlijk het beste om een niet-roker en niet-vaper te zijn! Toch beseft elke roker zelf wanneer het echt tijd is om te stoppen. En als het zover is, raad ik aan om een van de speciaalzaken van SVTA-leden te bezoeken. Ze zijn overal in Zwitserland te vinden en runnen vape shops die voor 99 procent gerund worden door voormalige rokers die zelf gestopt zijn met vapen. Ze geven je goed advies met veel ervaring. Deze mensen hebben tenslotte een bedrijf opgericht uit overtuiging om te stoppen met tabak. Eerlijker dan dat wordt het niet, toch?