Sony's nieuwe in-ear vlaggenschip - WF-1000XM5 wordt op de proef gesteld

Wat wil Sony verbeteren met het nieuwste vlaggenschip op het gebied van hoofdtelefoons? Vernieuwingen zijn schaars op dit moment, en de meeste zijn sowieso tijdverspilling. Display op de behuizing? Ik snap het niet. Gezondheidsfuncties? Ik wil ook niet in de gaten worden gehouden door mijn koptelefoon. Gelukkig doet Sony het zonder zulke gimmicks. In plaats daarvan is de nieuwe vorm van de Sony WF-1000XM5 opvallend.

Ik mocht Sony's nieuwe True Wireless vlaggenschip vijf dagen voor de release testen.
Er zit niet veel verbluffende technologie in de hoofdtelefoon. Maar als je het huidige model van Sony vergelijkt met zijn twee jaar oude voorganger, valt het op: de WF-1000XM5 is niet alleen kleiner geworden - hij heeft ook betere functies. Bijvoorbeeld noise cancelling en gesprekskwaliteit. Toch een innovatie dus. Alleen minder opvallend.

Kleine maar indrukwekkende constructie

De WF-1000XM5 heeft een soort druppelvorm, waardoor ze 25 procent kleiner zijn dan de vorige versie. Hierdoor zitten ze erg comfortabel in mijn oor. Een productmanager van Sony legde me tijdens het lanceringsevenement uit dat het bedrijf bij model 5 heeft gekozen voor een glanzend oppervlak voor de zijkanten van de oortelefoons in plaats van een ruw oppervlak zoals bij de voorganger. De reden: glanzende oppervlakken zitten comfortabeler in het oor. Uit een directe vergelijking kan ik dat ook bevestigen. Maar ik dacht dat het model 4 al comfortabel zat.

De gekrompen vorm heeft invloed op het gewicht. De nieuwe oordopjes zijn 20 procent lichter dan het vorige model. Deze waren iets meer dan zeven gram - met de nieuwe geeft mijn keukenweegschaal (niet echt geschikt voor deze doeleinden) zes gram aan. Daarmee zijn ze 0,6 gram zwaarder dan Apple's AirPods Pro. Voor mij zit de WF-1000XM5 zo lekker - zelfs nadat ik hem een hele tijd gedragen heb. Op een keer vergat ik bijna dat ik de oordopjes nog in mijn oor had toen ik ging zwemmen in het meer. Het ongeluk was waarschijnlijk niet zo erg geweest. De knopjes zijn immers IPX4 gecertificeerd, dus ze zijn bestand tegen spatwater en zweet. Je kunt er echter beter niet mee gaan zwemmen, want ze kunnen niet tegen onderdompeling in water.

Het geluid is de moeite waard

Het geluid van de WF-1000XM5 is prettig in de oren, warm, goed afgestemd en met veel bas. Ik vind het mooi, alleen de bas zou wat minder kunnen. Op mijn testtrack, Burn The Witch van Radiohead, trapt de hoofdtelefoon mooi in bij de vioolintro - de hoge tonen klinken niet, maar zijn helder en schoon. De middentonen zijn helder, pas als de lage tonen ook beginnen vind ik dat ze meer zouden mogen opvallen.

De lage tonen zijn nogal apart, zoals alle nieuwe hoofdtelefoons. Ik kan het verhelpen door de functie "Clear Bass" te gebruiken in de equalizer van de app. Ik vind het geluid het mooist als het op min twee staat. Als je van veel bas houdt, kun je het ook in de tegenovergestelde richting aanpassen met de equalizer. Er zijn ook drie handmatige presets beschikbaar om op te slaan, plus acht sjablonen.

Vergeleken met de voorganger beweert Sony een iets grotere driver te hebben geïnstalleerd. Deze zou zich meer richten op heldere bastonen en stemmen. Als ik een directe vergelijking maak en er expliciet op let, stel ik me voor dat ik een heel lichte verbetering hoor. Aangezien ik het geluid van de 4 al goed vond, is dit geen game changer.

Sony's "360 Reality Audio" head tracking is nieuw - dat betekent dat het geluid nog meer zou moeten lijken op een live concert dat uit alle richtingen komt omdat de positie van je hoofd wordt herkend. Ik heb de functie maar kort kunnen testen; het geluid is voller en gedetailleerder, maar er zijn nog steeds erg weinig ondersteunde tracks beschikbaar op Tidal, en helemaal geen op Spotify.

Actieve ruisonderdrukking op hoog niveau

Zoals altijd bij een nieuw vlaggenschip beweert Sony de beste Active Noise Cancelling (ANC) in de industrie te hebben geïnstalleerd. Ik kan deze claim niet bewijzen zonder ingewikkelde hermetingen uit te voeren, zoals we deden met de AirPods Pro in samenwerking met het bedrijf Rocket Science. Aan de ene kant zijn de tests erg ingewikkeld. Aan de andere kant zijn de resultaten moeilijk te vergelijken - daarom hebben we ze voorlopig achterwege gelaten.

Vergeleken met het vorige model zegt Sony dat de ruisonderdrukking vooral in het lage frequentiebereik is verbeterd. Dit geldt bijvoorbeeld voor lawaai in vliegtuigen, treinen of van passerende auto's. Ik heb zelf een praktijktest gedaan met de muziek op half volume en ik kan bevestigen dat het werkt. In een van de drukste straten van Zürich - de Seebahnstrasse, waar het dagblad "Tagesanzeiger" ooit een waarde van 70 decibel [heeft] gemeten (https://www.tagesanzeiger.ch/hier-ist-zuerich-am-laermigsten-521830780859) - hoor ik alleen geïsoleerde motoren van bijzonder luide voertuigen. Daarom doet de ruisonderdrukking zijn werk goed. Zelfs op kantoor hoor ik de zeer luide mechanische toetsenborden van mijn collega's nauwelijks en kan ik me concentreren op mijn werk.

En het beste aan de Active Noise Cancelling van de WF-1000XM5 is dat er geen vervelende ruisvloer is - iets waar veel andere fabrikanten in 2023 nog steeds niet vanaf zijn. Ik kan eindelijk weer podcasts luisteren zonder me te ergeren.

De bewuste stand is licht vervormd

Het tegenovergestelde van Active Noise Cancelling is de Bewustmodus. Deze functie, die door sommige fabrikanten ook wel transparantiemodus wordt genoemd, doet precies het tegenovergestelde van noise cancelling: het laat alle geluiden door en versterkt ze zelfs een beetje. Dit is bijvoorbeeld handig als je op pad bent in de stad en wilt weten of er een tram van achteren aankomt en je snel aan de kant moet.

De modus werkt tot nu toe op de 1000XM5. Sony heeft ook de ruimtelijke weergave zo geregeld dat de geluiden niet veel dichterbij klinken dan ze in werkelijkheid zijn. Ik merk alleen dat de geluiden een beetje vervormd zijn - in totaal zijn ze een paar frequenties hoger dan in werkelijkheid. In de hoofdtelefoon-app kun je je ook richten op stemmen, dus je zou een gesprek kunnen voeren terwijl je de hoofdtelefoon draagt.

Van software naar hardware: Sony heeft al relatief sterke passieve ruisonderdrukking geleverd door middel van de schuimbevestigingen die bij de hoofdtelefoons van het vlaggenschip worden geleverd. De reden? De opzetstukken sluiten de gehoorgang goed af. Vergeleken met de voorganger wordt de XM5 ook geleverd met schuimrubberen opzetstukjes in de maat XS. Dit is een voordeel voor mensen met kleine of gevoelige oren.

Belkwaliteit - kijk zelf

Eén ding dat altijd lastig is bij het gebruik van True Wireless hoofdtelefoons is de geluidskwaliteit tijdens telefoongesprekken. Vaak klinken draadloze hoofdtelefoons alsof je in een blikje praat. Sony lijkt dit probleem ook te hebben begrepen en heeft de hoofdtelefoon uitgerust met drie microfoons in plaats van twee. Niet alleen dat, maar verschillende technologieën (een beengeleidingssensor, AI-ruisonderdrukking en windreductie) moeten zorgen voor een betere kwaliteit.

Zometeen kun je zelf zien of Sony dit voor elkaar heeft gekregen. Ik heb mezelf in stille en rumoerige omgevingen opgenomen met de XM5 en ter vergelijking hetzelfde gedaan met de XM4.

Ik heb nog steeds niet het gevoel dat de geluidskwaliteit optimaal is met de WF-1000XM5 - ik klink nog steeds blikkerig. Toch is het nieuwe model hoorbaar beter dan zijn voorganger. Vooral in een rumoerige omgeving presteert de nieuwste versie veel beter, waarbij het achtergrondgeluid nauwelijks hoorbaar is. Mijn opname met de oude versie is echter op sommige momenten nauwelijks verstaanbaar.

Multipoint en LDAC Bluetooth verbindingen inbegrepen

Toen de Sony WF-1000XM4 twee jaar geleden werd uitgebracht, had het geen Multipoint Bluetooth. Met Multipoint kun je een verbinding met twee apparaten tegelijk onderhouden, zodat je gemakkelijk van afspeelapparaat kunt wisselen. Hoewel Sony de functie later met een update leverde, was het niet echt een krachttoer. Deze keer is de functie vanaf het begin inbegrepen.

Wanneer ik het probeer, werkt Multipoint meestal betrouwbaar. Als ik een Teams-oproep ontvang via mijn laptop, stopt de muziek op mijn telefoon zodat ik deze kan beantwoorden. Je kunt ook handmatig van verbinding wisselen in de app, waar je beide spelers kunt selecteren. Wat soms niet werkte was het wisselen van mijn Spotify verbinding. Als ik muziek afspeelde op mijn pc, kon ik niet overschakelen naar mijn telefoon en andersom. Als ik dat probeerde, stopte de muziek vaak zonder duidelijke reden. Aangezien ik dit ook heb ervaren toen ik mijn Sonos systeem gebruikte, is het waarschijnlijk meer een Spotify probleem dan een Sony probleem. Maar toch is het vervelend.

De hoofdtelefoon kan met een apparaat worden gekoppeld via LDAC Bluetooth. LDAC staat voor Low Latency and High-Definition Audio Codec - het is een standaard waarmee muziek bijna verliesvrij kan worden overgebracht. Er is één grote maar: je krijgt LDAC alleen door het in te stellen in de app, in het enigszins verborgen "Prioriteit op geluidskwaliteit" menu. Als je dat niet doet, geeft Sony voorrang aan een goede verbinding en zendt alleen uit met de standaard AAC- of SBC-codecs.

Dit komt de geluidskwaliteit absoluut niet ten goede. Als ik LDAC voorrang geef, valt de verbinding echt vaker weg, vooral als ik onderweg ben. Op plaatsen met veel signalen, bijvoorbeeld het centraal station van Zürich, hoor ik mijn muziek alleen staccato. Ondertussen hapert de Bluetooth verbinding steeds weer als ik aan het hardlopen ben. Door over te schakelen op de standaard codecs is het probleem meteen opgelost en blijft de verbinding behouden.

Het blijft jammer - in 2023 zou end-to-end connectiviteit met een geschikte Bluetooth codec mogelijk moeten zijn. Het roept de vraag op waarom Sony nog steeds Bluetooth AptX niet ondersteunt - een redelijk compromis met LDAC en de standaard codecs.

De WF-1000XM5 verzendt via Bluetooth 5.3, de nieuwste Bluetooth-versie. Dit zorgt voor een snellere verbinding als je hem gaat gebruiken, iets wat ik ook merk bij dagelijks gebruik. Telkens als ik de hoofdtelefoon uit het etui haal, koppelt hij meteen met mijn telefoon. Dit werkt in ieder geval betrouwbaar.

De app heeft nu een Spotify tab

Voor alle duidelijkheid: Sony heeft me een bètaversie van de Headphones app gegeven voor deze recensie. Het is goed mogelijk dat het bedrijf wijzigingen of verbeteringen aanbrengt in de app voordat deze in de verkoop gaat.

Eén van de nieuwe functies van de app is het Spotify tabblad; als je dubbel tikt op het oortje, speelt Spotify een nummer af uit je muziekvoorkeuren. Het is een leuke functie. Het minder leuke? Het feit dat het tabblad in mijn meldingen verschijnt, hoewel ik er niets mee kan doen. Het tabblad zegt alleen dat het er is, tenminste in mijn bètaversie van de app - en dat stoort me.

Sony heeft de bediening van het oortje iets aangepast. Bij het vorige model moest je er lang op drukken om het volume van de muziek te veranderen. Nu moet je vier keer tikken om het aan te passen. Maar gelukkig is de bediening nauwkeurig genoeg om dit voor elkaar te krijgen. Je hoeft alleen maar te tellen.

Naast dit zijn er een paar functies in de app die ik niet heb gebruikt. Je kunt bijvoorbeeld gesprekken accepteren of weigeren door met je hoofd te knikken of te schudden. Bovendien kun je met "Adaptive Sound Control" voorinstellingen voor omgevingsgeluid definiëren voor Active Noise Cancelling. Zo kun je de ruisonderdrukking op kantoor op maximaal zetten, maar thuis zachter, zodat je bijvoorbeeld nog steeds kunt horen wat je kinderen aan het doen zijn.

Zelfde batterij als voorheen

Hoewel het 5-model iets kleiner is dan zijn voorganger, is Sony erin geslaagd de batterijduur hetzelfde te houden. De hoofdtelefoon zelf werkt acht uur met noise cancelling geactiveerd. Je krijgt nog eens zestien uur batterij uit de behuizing.

Er is ook een snellaadfunctie en het etui kan draadloos worden opgeladen. Op het eerste gezicht lijken de hoesjes van beide versies erg op elkaar. De nieuwe is echter iets smaller. Daardoor past hij ook in de zak van een spijkerbroek.

Verdict: klein, prachtig en praktisch perfect

De Sony WF-1000XM5 is kleiner en toch beter geworden. Tot nu toe waren de paradepaardjes van Sony vaak te groot voor mij. De 5 versie is kleiner, lichter en heeft betere noise cancelling en gesprekskwaliteit. Sony heeft ook wat aan het geluid gedaan. Ik kan ermee leven dat de batterijduur niet is veranderd. Acht uur moet voldoende zijn.

Het is fijn dat Bluetooth Multipoint nu vanaf het begin beschikbaar is en meestal betrouwbaar werkt. Jammer dat de verbinding problemen heeft met LDAC. Als ik onderweg ben, moet ik naar audio luisteren met de standaard codecs. Ik ben echter blij met de nauwkeurige bediening - laten we eerlijk zijn, er is bijna niets vervelender dan de bediening van oordopjes die niet doen wat ze moeten doen.

Al met al is Sony's WF-1000XM5 een geweldige hoofdtelefoon. Ze mogen dan wel aan de prijs zijn (299 frank / 319 euro vanaf 24 juli), maar met hun bijna perfecte eigenschappen doen ze niet onder voor de concurrentie - en ze verdienen absoluut de titel van vlaggenschiphoofdtelefoon.

De Sony WF-1000XM5 is binnenkort te bestellen. Sony zegt dat ze in augustus verkrijgbaar zullen zijn

Headerafbeelding: Livia Gamper