Sony Alpha 1 II: één voor alles

De Sony Alpha 1 was een revolutie toen hij in januari 2021 werd uitgebracht. Hij combineerde een hoge resolutie met een razendsnelle gestapelde sensor, geweldige autofocus en topvideofuncties. Bijna vier jaar later is Sony zijn vlaggenschipcamera aan het opwaarderen naar de laatste stand van de techniek en loopt daarbij tegen twee problemen aan: ten eerste was zijn voorganger al bijna perfect en ten tweede is de sensortechnologie tot stilstand gekomen op het gebied van beeldkwaliteit.

Camera

Sony Alfa 1 II

50.10 Mpx, Volledig formaat

2

Camera

Sony Alfa 1 II

50.10 Mpx, Volledig formaat

2

De Sony Alpha 1 II kan dus een paar kleine dingen verbeteren, maar komt niet met verrassingen. Een van de belangrijkste nieuwe functies is de AI-chip, die het scherpstelsysteem alle gemakken geeft van de Alpha 9 III - bijvoorbeeld meer scèneherkenning en de pre-capture functie.

De camera heeft verdere vooruitgang geboekt met de zoeker (deze is helderder), het display (deze is groter en draaibaar) en de beeldstabilisator (deze compenseert 8,5 in plaats van 5,5 stappen). De body is hetzelfde als die van de Alpha 9 III. Ik heb het nieuwe vlaggenschip uitgeprobeerd.

Sensor: een molen minder beeldruis

De nieuwe camera heeft dezelfde gestapelde sensor met 50 megapixels als de originele Alpha 1. Er is geen Global Shutter zoals bij de Alpha 9 III. Blijkbaar is dit niet compatibel met zo'n hoge resolutie.

Ik denk niet dat dat erg is, want een global shutter zou waarschijnlijk nadelen hebben op het gebied van beeldkwaliteit. En de sensor van de Alpha 1 II is sowieso een van de snelste op de markt. Volgens metingen van het voorgangermodel is de uitleessnelheid 3,8 milliseconden (ms), wat betekent dat rolsluitereffecten alleen in extreme situaties optreden.

Alleen de Canon EOS R1 is momenteel sneller met 2,7 ms. Deze heeft echter maar 24 megapixels in deze tijd. Andere gestapelde sensoren met een hoge resolutie zijn niet beter dan die van de Sony Alpha 1 II. De Nikon Z8 leest 45 megapixels af in 3,7 ms, terwijl de Canon R5 Mark II 6,3 ms nodig heeft voor dezelfde resolutie.

Sony zegt dat het de beeldverwerkingspijplijn achter de sensor heeft verbeterd. Dit moet zorgen voor minder beeldruis bij hoge ISO-waarden en een grotere kleurnauwkeurigheid. Dat laatste kan ik nog niet beoordelen. Het betere ruisgedrag is te zien in een directe vergelijking met de oude Alpha 1 als je heel goed kijkt. Ik schat het voordeel op ongeveer een halve f-stop - dat is niet veel, maar het is beter dan niets.

Autofocus: een van de beste

De Sony Alpha 1 II heeft naar verluidt een nog beter autofocussysteem dan zijn voorganger. Volgens Sony werkt de oogdetectie "30 procent beter". Het bereik van onderwerpen is ook vergroot. Het omvat nu mensen, dieren, vogels, insecten, treinen, vliegtuigen, auto's en motoren. Er is ook een nieuwe automatische modus waarin de camera zelf moet uitzoeken wat je op dat moment fotografeert.

Als test liet ik de camera het opnemen tegen Emma. De ietwat overenthousiaste hond is met haar kracht een echte uitdaging voor elk autofocussysteem. Allereerst heb ik het scherpstelbereik ingesteld op "Breed". Dit betekent dat de Sony Alpha 1 II vaak moeite heeft om Emma vast te leggen als ze op me af rent. Of ik de onderwerpdetectie nu instel op "Dier" of "Auto" maakt geen verschil.

De autofocus werkt veel beter als ik het gebied beperk tot één veld en aan het begin kort scherpstel op Emma. De camera herkent de hond dan meteen en laat haar niet meer los. Zelfs op volle snelheid en in scènes met weinig contrast op de achtergrond blijft de hitrate verbazingwekkend hoog. De oude Sony Alpha 1 zit er in directe vergelijking iets vaker naast.

Bij eenvoudigere scènes zoals portretten is de scherpstelling van de Alpha 1 II vrijwel onfeilbaar. Dit geldt zowel voor foto's als video's. Sony's pre-release functie van 0,03 tot 1 seconde is nuttig en goed geïmplementeerd. Over het geheel genomen is het nieuwe systeem net zo goed als dat van de Alpha 9 III en behoort het tot de beste op de markt. Naar mijn mening staat de Canon EOS R5 Mark II op hetzelfde niveau, met de Nikon Z8 maar net daarachter.

Bediening en functies: eindelijk een "flippy screen"

De nieuwe body voelt beter aan dan de oude omdat hij iets ronder is. De grip biedt meer ruimte en de ontgrendelknop zit op een schuin oppervlak, waardoor hij prettiger te bedienen is. De body's van Sony hebben de laatste jaren duidelijk vooruitgang geboekt - maar naar mijn mening blijven ze qua ergonomie nog steeds achter bij die van Canon en Nikon. Deze passen nog beter in mijn hand.

Ik heb niets aan te merken op de bediening. Er zijn vijf aangepaste knoppen die ik kan toewijzen. De opnamemodus, het schakelen tussen foto en video, de aandrijfmodus en het type autofocus kunnen allemaal worden gewijzigd met de draaiknoppen. Aan de achterkant heb ik de keuze tussen een goede joystick en het scrollwiel met 4-wegknoppen. Alles voelt solide gemaakt aan.

Wat me het meest opvalt ten opzichte van zijn voorganger is het display. Het is 0,2 inch groter en heeft een hogere resolutie, en het kan eindelijk worden uitgeklapt en gedraaid. Dat maakt voor mij een groot verschil in het dagelijks gebruik. Ik kon het scherm van de oude Alpha 1 alleen op en neer kantelen en de foto's zagen er niet bijzonder goed uit op het scherm. De elektronische zoeker daarentegen is altijd een van de sterke punten van Sony geweest. Hij is nog helderder geworden in de Alpha 1 II. Beter dan dit wordt het niet.

Video: bijna alles zoals voorheen

Van tevoren werd verwacht dat de Alpha 1 II video's in 8K 60p zou kunnen produceren, zoals het geval is bij Canon en Nikon. Niets dus - Sony laat het bij 8K 30p. Op het eerste gezicht lijkt dit een stap terug. Maar in werkelijkheid is de functie nauwelijks geschikt voor dagelijks gebruik met de concurrentie, omdat het alleen werkt in het enorme RAW-formaat. Alle fabrikanten missen de rekenkracht om 8K 60p op te nemen in een redelijke codec zoals H.264 of H.265.

Zoals eerder biedt 4K 120 beelden per seconde. Terwijl 8K video's worden berekend op basis van de volledige 8,6K resolutie met oversampling, schakelt de camera in 4K over op pixel binning. De enige nieuwe functie ten opzichte van het vorige model is de digitale beeldstabilisator die bekend is van modellen zoals de ZV-E1, genaamd "Dynamic Active Mode".

Eerste conclusie: dure perfectie

Vanuit de eerste indrukken maakt de Sony Alpha 1 II zijn claim waar: hij elimineert de onvolkomenheden van zijn voorganger, verbetert de beeldkwaliteit een beetje en staat over het geheel genomen weer aan de top van de markt. Het is een camera zonder zwakke punten die gewoon alles kan.

Echte innovaties zijn er echter niet. Dit maakt de olifant in de kamer des te groter: de prijs. Ja, het nieuwe vlaggenschip is bij marktintroductie goedkoper dan zijn voorganger. Maar terwijl er in 2021 simpelweg niets vergelijkbaars was, ziet de wereld er nu anders uit. De Canon R5 Mark II is maar liefst 2400 frank goedkoper dan de Sony Alpha 1 II. En de Nikon Z8 is momenteel de helft goedkoper. Ik herhaal: de helft!

De twee concurrerende modellen hebben zeker een paar marginale nadelen: slechtere zoekers, langzamere uitleessnelheid bij Canon en minder perfecte autofocus bij Nikon. Het is echter de vraag of deze verschillen zo'n prijsverschil rechtvaardigen.

De Sony Alpha 1 II is geschikt voor mensen die een camera zonder compromissen willen voor absoluut elke prijs - of gewoon al diep in het systeem van Sony zitten. Een upgrade van de originele en nu "goedkopere" Alpha 1 is het zeker niet waard. Als ik echter een nieuwe zou kopen, zou ik met tegenzin de meerprijs betalen voor het nieuwe display en de iets betere ISO-prestaties.