Schadelijke verbindingen in ontsmettingsmiddelen
Soms is minder meer. Dit geldt absoluut voor zogenaamde quaternaire ammoniumverbindingen (QAC's), die steeds vaker worden aangetroffen in ontsmettingsmiddelen. Ze zijn niet alleen schadelijk voor het milieu, maar kunnen ook gezondheidsproblemen op de lange termijn verergeren.
Aan het begin van de pandemie werd het plotseling een zeer gewild handelsartikel: desinfectans. Hoewel het overmatige gebruik van antimicrobiële middelen na verloop van tijd afnam, wordt er vandaag de dag nog steeds veel te veel van gebruikt. Tenminste volgens een waarschuwing van een team Amerikaanse wetenschappers. In hun rapport gepubliceerd in het tijdschrift Environmental Science & Technology waarschuwen ze voor negatieve gevolgen van zogenaamde quaternaire ammoniumverbindingen - afgekort QACs. Hoewel er beslist veiligere alternatieven zijn, wordt deze potentieel gevaarlijke klasse stoffen steeds vaker gebruikt in desinfectiemiddelen - vooral in de VS.
QAC's: meer kwaad dan goed
"Onze beoordeling van de wetenschap suggereert dat desinfecteren met deze chemicaliën in veel gevallen niet nuttig of zelfs schadelijk is," wordt co-auteur Courtney Carignan van de Michigan State University geciteerd in een mededeling van het Green Science Policy Institute. Er zijn immers al lang aanwijzingen dat QAC's niet alleen het milieu vervuilen, maar ook een ernstig gevaar voor de gezondheid van mensen kunnen zijn.
Studies suggereren een verband met astma, dermatitis, ontstekingen, onvruchtbaarheid en geboorteafwijkingen. Bovendien is er sinds de jaren 1950 bewijs dat QAC's bepaalde soorten bacteriën resistent maken tegen zowel de QAC's zelf als tegen belangrijke antibiotica.
"Het is ironisch dat de chemicaliën die we tevergeefs inzetten voor de ene gezondheidscrisis, in feite een andere aanwakkeren," zegt Erica Hartmann, co-auteur van het onderzoek. "Antimicrobiële resistentie droeg al bij aan miljoenen sterfgevallen per jaar vóór de pandemie." Sinds de pandemie zijn de concentraties van deze chemicaliën in het milieu en in ons lichaam toegenomen.
Water en zeep zijn niet genoeg
Hoewel QAC's niet eens nodig zijn voor desinfectie, komen ze steeds vaker voor in desinfecterende oplossingen, doekjes, sprays en vernevelaars. Tegelijkertijd zijn de individuele stoffen niet altijd gemakkelijk te identificeren. Een van de meest voorkomende QAC's is benzalkoniumchloride. Maar je zult op etiketten ook andere namen vinden die eindigen op ammoniumchloride of iets dergelijks. Er is een gemakkelijke manier om deze onnodige verbindingen te vermijden, zelfs zonder een graad in scheikunde. Volg gewoon het advies van de wetenschappers op: "We raden aan om regelmatig water en zeep te gebruiken en alleen een veilig desinfecterend middel als dat nodig is."
In de meeste gevallen is een staafje zeep voldoende. Als je denkt dat iets zeker gedesinfecteerd moet worden, kun je het beste desinfecterende middelen op basis van pure alcohol gebruiken (bijvoorbeeld 70% ethanol). Ze zijn net zo effectief en zijn niet schadelijk voor jou of het milieu.
Afbeelding voorkop: naipo/Unsplash8 mensen vinden dit artikel leuk
Wetenschapsredacteur en bioloog. Ik hou van dieren en ben gefascineerd door planten, hun mogelijkheden en alles wat je ermee kunt doen. Daarom is mijn favoriete plek altijd buiten - ergens in de natuur, het liefst in mijn wilde tuin.
