Ooit kaarsen, vandaag excessen: Waarom we zo graag oplichten tijdens de kerstdagen
5-12-2024
Vertaling: machinaal vertaald
Onze voorouders overbrugden het donkere seizoen door kaarsen aan te steken. Op veel plaatsen is een flikkerend vlammetje nu veranderd in een lichtshow die helemaal niet meer gezellig is.
Als ik aan kerstverlichting denk, denk ik als eerste aan de familie Griswold. In de cultkomedie "National Lampoon's Christmas Vacation" uit 1989 is de over-the-top kerstverlichting een scène die je waarschijnlijk wel kent: Clark Griswold, een familieman, besteedt dagen aan het ophangen van elk lichtje - en als het eindelijk werkt, is het zo fel dat de buren verblind raken en de plaatselijke elektriciteitscentrale moet overschakelen op noodstroom vanwege Griswolds verlichting. [dootot
Dit zou tegenwoordig minder moeten gebeuren omdat kerstverlichting nu - dankzij LED's - veel minder energieverslindend is. Maar de verlichte decoraties zijn daardoor niet bescheidener geworden. In de VS en Canada zijn er wedstrijden om te zien welk huis het mooist, creatiefst of uitgebreidst verlicht is. Op veel plaatsen is er zelfs een "Griswold Award", zoals in Richmond Hill, Ontario, Canada.
Bron: reddit.com
Het prille begin
De mensheid was oorspronkelijk zuiniger. Zelfs in voorchristelijke tijden was het gebruikelijk om kaarsen aan te steken. Het aansteken van kaarsen was vooral gebruikelijk op de winterzonnewende, volgens de huidige kalender op 21 december, de langste nacht van het jaar. Onderzoekers dateren het oudste bewijs van rituele vuren tussen 4000 en 6000 jaar geleden. Archeologische vondsten uit het Neolithicum tonen vuurplaatsen in stenen cirkels en andere astronomisch georiënteerde bouwwerken.
De Romeinen organiseerden de "Saturnalia" ter ere van de god Saturnus. De festiviteiten vonden eind december plaats, waarbij vaak lichtjes werden gebruikt. In de Noorse mythologie waren er gebruiken ter ere van de winterzonnewende, zoals Yule.
De triomf van de kerstboom
De kerstboom is daarentegen een vrij nieuwe uitvinding. De eerste schriftelijke vermelding van een versierde kerstboom dateert uit 1510. De kroniek van de stad Riga vertelt over een boom die door de "Broederschap van Zwartkoppen" werd opgezet in de rustzone - toen al met lichtjes.
Een paar decennia later, in 1539 om precies te zijn, kwam de boom naar Duitsland. De bronnen maken melding van een exemplaar in de gildezaal van het Heiliggeist ziekenhuis in Freiburg. In 1605 werd vanuit Straatsburg in de huidige Elzas gemeld dat er bomen in huizen werden gezet en versierd met "appels, hosties, sissend goud en suiker". Voor het geval je het je afvraagt - "Zischgold" is een vroege vorm van klatergoud.
De versierde kerstboom werd pas echt populair in de 19e eeuw. Daarvoor was het een ding in steden en onder protestantse families. De katholieke kerk stond aanvankelijk sceptisch tegenover het gebruik. Op een gegeven moment was er echter geen houden meer aan. De Pruisische koning Frederik Willem IV populariseerde de versierde kerstboom aan het hof. Rond dezelfde tijd werd het gebruik vanaf 1840 in Engeland geïntroduceerd - ook hier door de aristocratie, met name door koningin Victoria en prins Albert. Tegen het einde van de 19e eeuw was de kerstboom in bijna alle christelijke huishoudens te vinden. Hij kwam zelfs naar Noord-Amerika dankzij Duitse emigranten.
En ondertussen hadden ook de katholieken vrede gevonden met de populaire kamerversiering. De kerstboom, zoals hij nu werd genoemd, werd een symbool van het "licht van de wereld" dat Jezus brengt door zijn geboorte.
Van de kaars naar de LED
De eerste bomen werden verlicht door echte kaarsen, als ze al werden aangestoken. Dit was gevaarlijk en veroorzaakte vaak brand. Daarom stond er vaak een emmer zand of water naast de boom voor noodgevallen. Metalen kandelaars om aan de takken te bevestigen waren er pas rond 1820. De klemkandelaar werd in 1867 gepatenteerd in Duitsland. Daarvóór werden kaarsen nog rechtstreeks aan de tak bevestigd.
Elektrische verlichting begon te verschijnen aan het einde van de 19e eeuw. Het was Edward Johnson, een medewerker van gloeilampuitvinder Thomas Alva Edison, die in 1882 voor het eerst een kerstboom met elektrische verlichting zou hebben versierd. Voor een boom in New York had hij met de hand een sliert van 80 rode, witte en blauwe lampjes gemaakt.
Er waren lange tijd alleen in rijke huishoudens elektrische lampjes te vinden. Pas in de jaren 1930 kwamen er meer betaalbare fairy lights op de markt. Typisch waren de "bubble lights", lampjes met een verwarmende vloeistof die belletjes gooide. Tegenwoordig zijn hier retro modellen van.
Bron: reddit.com
In de jaren 1960 en 1970 waren de lampen kleiner en soms gemodelleerd naar echte kaarsen. De afzonderlijke "kaarsen" konden worden gekocht en vervangen als ze defect waren.
Dit retro-ontwerp maakt een comeback: moderne versies in de stijl van klassieke elektrische kerstboomkaarsen zijn nu verkrijgbaar met LED's, afstandsbediening en een grote selectie RGB-kleuren.
En in de jaren negentig verschenen de eerste LED sprookjeslampjes. Tegenwoordig zijn ze verkrijgbaar in een bijna oneindig aantal varianten. LED elementen pulseren, veranderen van kleur, gloeien koud of warm. Je kunt er effecten mee creëren waar Edward Johnson en zijn collega's waarschijnlijk nooit van gedroomd hebben.
Omslagfoto: Shutterstock
Martin Jungfer
Head of Content
Martin.Jungfer@digitecgalaxus.chIk ben journalist sinds 1997. Gestationeerd in Franken, aan het Bodenmeer, in Obwalden, Nidwalden en Zürich. Familieman sinds 2014. Expert in redactionele organisatie en motivatie. Behandelde onderwerpen? Duurzaamheid, hulpmiddelen voor telewerken, mooie dingen voor in huis, creatief speelgoed en sportartikelen.