Neem een sauna: hoe zweten je gezondheid verbetert

Het baden in ijs laat je koud, maar warmte is je vriend? Ga dan naar de sauna! In het beste geval laat het je niet alleen zweten in de hitte, maar kan het je ook gezonder maken. Dr. Sascha Ketelhut, een sportwetenschapper aan de Universiteit van Bern, doet al enkele jaren onderzoek naar de positieve effecten van sauna's op ons lichaam. "Vooral de effecten van sauna's op ons hart- en vaatstelsel zijn indrukwekkend," beschrijft hij zijn studieresultaten. Ik sprak met hem over de gezondheidsbevorderende effecten van blootstelling aan hitte en hoe 2000 Finse mannen meer vitaliteit vonden in de sauna.

Een aanslag op het lichaam: een sauna nemen

. Sauna en thermale baden en wellness gaan hand in hand - niet iedereen heeft immers een sauna thuis. Maar vanuit medisch oogpunt is het eerst zaak om van de wellness-wolk af te komen, want sauna's zijn in eerste instantie vooral belastend voor het lichaam. Net als in een ijsbad moet het lichaam over de eerste acute schok heen komen. Dr. Ketelhut legt uit: "Het nemen van een sauna vormt acuut een stressfactor voor ons lichaam. Er is een reactie van het cardiovasculaire systeem, stresshormonen komen vrij, hartslag en bloeddruk stijgen." . Niettemin treden er, net als bij sport, dat hetzelfde effect heeft, veel positieve effecten op na deze acute stresssituatie. Deze treden al op bij eenmalige stress, maar manifesteren zich pas op lange termijn bij regelmatige herhaling, zegt de deskundige. .

Saunatie: Positieve effecten op de bloeddruk en het cardiovasculaire systeem

Een langlopende studie uit Finland - het land dat de sauna groot heeft gemaakt - doet mensen opkijken: Mensen die regelmatig en vaak naar de sauna gaan leven langer. Onderzoekers van de Universiteit van Oost-Finland bestudeerden de gezondheid van 2315 mannen in drie groepen over een periode van 21 jaar: Eén saunasessie per week, twee tot drie saunasessies per week en tenslotte vier tot zeven saunasessies per week. In het wetenschappelijk tijdschrift Jama International Medicine zijn hun relevante resultaten te lezen: De groep die tot zeven keer per week naar de sauna ging, had een 63 procent lager risico op plotselinge hartdood. Het team van "Medizin Transparent" bevestigt de resultaten, althans gedeeltelijk: Een langer leven door sauna's is zeker mogelijk, maar bij nader inzien is het onduidelijk of sociaal-economische factoren als opleiding en inkomen niet ten grondslag liggen aan de lagere sterfte. Bovendien is niet bekend of en in hoeverre de effecten kunnen worden overgedragen op vrouwen.

Saunnen is ook gezond voor mensen met hartfalen. De stress in de sauna, voorzichtig genoten, had een positief effect op de hartfunctie van de onderzochte patiënten. Dat blijkt uit een publicatie in het wetenschappelijke tijdschrift Experimental & Clinical Cardiology. Er staat: "Herhaald saunagebruik (bij 60°C gedurende 15 minuten) verbetert de klinische symptomen, de hartfunctie en de vaatfunctie bij patiënten met chronisch hartfalen." . Sauna baden heeft een consistent positief effect, niet alleen op de hartfunctie, maar ook op de bloeddruk. Dat blijkt uit onderzoeksresultaten van dr. Ketelhut zelf. De bloeddruk stijgt eerst, maar daalt daarna aanzienlijk. "Volgens de studie van Dr. Ketelhut zijn de effecten van saunabaden op hartslag en bloeddruk gelijk aan gematigde lichaamsbeweging van tussen de 60 en 100 watt. Het bespaart je echter niet de training, waarschuwt dr. Ketelhut: "Als we een sauna nemen, verbruiken we niet veel energie en zijn er geen spiersamentrekkingen." Saunnen is daarom geen alternatief voor lichaamsbeweging, maar een goede aanvulling.

Sauna als booster voor het immuunsysteem

. De effecten van sauna's op het immuunsysteem zijn ook duidelijk. Zo ondersteunen regelmatige saunasessies de natuurlijke immuunfuncties en dragen ze bij tot een evenwichtig immuunsysteem. "Mensen die regelmatig naar de sauna gaan zijn minder vaak ziek, hebben een lager risico op longontsteking en een betere longfunctie," zegt de sportwetenschapper. Het lichaam reageert door witte bloedcellen, de leukocyten, los te laten, die verantwoordelijk zijn voor de verdediging van het lichaam tegen ziekteverwekkers. De positieve effecten van sauna's op het immuunsysteem werden al gebruikt door Finse soldaten tijdens de Tweede Wereldoorlog, zoals te lezen is in een publicatie van het "Vesalius Journal". Om zich tegen tyfus te beschermen, vertrouwden de soldaten in die tijd op regelmatige sauna's, waardoor de verspreiding van de ziekte binnen het leger werd voorkomen.

Neem een sauna voor chronische ziekten

. Ook bij reuma, psoriasis of diabetes: het nemen van een sauna kan het verloop van sommige chronische ziekten positief beïnvloeden. "Veel chronische ziekten berusten op ontstekingen. De sauna remt deze ontstekingsprocessen en reguleert de waterhuishouding," zegt deskundige Ketelhut. In de Medical Tribune wordt een andere positieve invloed op chronische ziekten beschreven: Sauna's stimuleren de doorbloeding van spieren, pezen, ligamenten en gewrichten, waardoor spieren losser worden en pijn wordt verlicht.

Voorzichtig bij acute infecties en reeds bestaande aandoeningen

. Helaas is de sauna echter niet voor iedereen geschikt. "Ik adviseer mensen met acute cardiovasculaire gebeurtenissen, met hartritmestoornissen, acute infecties en koortsachtige ziekten geen sauna te nemen," zegt dr. Ketelhut. In het algemeen moet men voorzichtig zijn met ongecontroleerde ziekten die nog niet medisch zijn opgehelderd. Mensen met reeds bestaande aandoeningen moeten ook een arts raadplegen voordat ze naar de sauna gaan.

Hetzelfde geldt voor mensen met een hoge bloeddruk: wie aan deze aandoening lijdt en ook niet regelmatig sport en niet gewend is aan de sauna, moet vooraf met een arts overleggen en eventueel een stress-ECG laten maken.

Omdat de sauna een stressvolle situatie is voor het cardiovasculaire systeem, zijn er belangrijke alarmsignalen van het lichaam waar je in de sauna op moet letten. Bij acute duizeligheid of ongemak de sauna onmiddellijk verlaten. Het is belangrijk dit niet gehaast te doen, maar langzaam en beheerst af te koelen. En: Ondanks alle lof voor de sauna moet je er altijd voor zorgen dat je je lichaam pauzes geeft om te regenereren. Alleen dan kunnen positieve effecten zich manifesteren.

Waar je rekening mee moet houden als je begint met sauna

. Voor wie niet gewend is aan regelmatige sauna's vormt de hitte vaak een behoorlijke belasting. Daarom: Om sauna's met succes te integreren in het dagelijks leven adviseert Dr. Ketelhut beginners eerst een stoombad te nemen. "Hoe lager de temperatuur, hoe minder stress je ervaart. Wie gematigde hitte in het stoombad verdraagt, kan overstappen naar de sauna. Daar kan de belasting van het hart- en vaatstelsel ook worden beheerst - door de verblijfsduur: "De eerste saunasessies kunnen ook slechts vijf minuten duren om het lichaam aan de warmte te laten wennen.

In principe, zegt deskundige Ketelhut, is het nemen van een sauna een door en door positieve en risicoloze maatregel voor een betere gezondheid in het dagelijks leven. Hoewel de belasting van het hart- en vaatstelsel overeenkomt met een matige lichamelijke inspanning, is het risico van overbelasting van het lichaam op lange termijn zeer gering. "Meestal zijn de eisen van het dagelijks leven zwaarder dan de sauna."