M3 MacBook Air getest: het is tijd, Apple

Zonder veel fanfare heeft Apple de MacBook Air de M3-chip gegeven. Deze zou meer prestaties moeten bieden met dezelfde batterijduur.

Ik ben de vooruitgang aan het testen in vergelijking met de voorganger. Ik ben ook geïnteresseerd in het verschil tussen de basisversie en een variant met meer RAM en een grotere SSD. Want in de kleinste configuratie heeft de MacBook Air nog steeds maar 8 GB RAM en 256 GB opslag. Dit was te voorzien, maar is toch teleurstellend. Ik neem de volgende twee configuraties onder de loep:

• 13" M3 met 8-core CPU, 8-core GPU, 8 GB RAM, 256 GB SSD
• 15" M3 met 8-core CPU, 10-core GPU, 16 GB RAM, 512 GB SSD

Design: ik mis de wig

Sinds de vorige generatie ziet de MacBook Air eruit als een platte versie van de MacBook Pro. Een uniform, efficiënt en esthetisch ontwerp - maar enigszins emotieloos vergeleken met de iconische wigvorm van de vorige apparaten. De introductie van de M3 betekende het definitieve einde van het oude ontwerp. De M1 MacBook Air wordt als laatste wigvormige vertegenwoordiger met onmiddellijke ingang niet meer geproduceerd.

Ik rouw een beetje om het pictogram. De eerste MacBook Air was een revolutie toen Steve Jobs hem op Macworld 2008 uit een gele envelop haalde. De tweede generatie van het apparaat was mijn eerste Mac ooit - een trouwe metgezel tijdens mijn studie. In de loop der jaren werden de randen rond het scherm kleiner, maar de vorm bleef hetzelfde. Ik zal de wig missen.

Er is niets nieuws te melden over het beeldscherm, het toetsenbord en het trackpad. Ze zijn allemaal even goed als altijd. Je kunt meer lezen in mijn test van de M2 MacBook Air. Er zijn nog steeds maar vier poorten: MagSafe voor de oplader en twee USB-C poorten met ondersteuning voor Thunderbolt 3 aan de linkerkant. Aan de rechterkant zit een koptelefoonaansluiting. De magere selectie komt overeen met Apple's minimalistische filosofie voor niet-professionele apparaten. Ik zou nog steeds graag minstens één USB-poort aan de rechterkant zien.

Voor het eerst is een van mijn testapparaten er in "middernachtblauw". Dankzij de nieuwe coating zou het beter bestand zijn tegen vingerafdrukken dan vorig jaar. Ik merk er niets van. De laptop ziet er al na een paar minuten groezelig uit. Ik zou sterk een lichtere kleur aanraden, zoals zilver of "polar star". Die zijn veel minder gevoelig.

Prestatie: een kwestie van configuratie

De M3 zou meer prestaties moeten leveren bij hetzelfde stroomverbruik als de M2. Efficiëntie is altijd welkom in een laptop zonder ventilator zoals de MacBook Air. De RAM-niveaus blijven echter hetzelfde. Terwijl de Pro-chip 2 GB meer heeft op het laagste niveau, moet de basisversie van de gewone M3 het nog steeds doen met 8 GB RAM.

Apple beweert graag dat dit voor veel mensen genoeg is. MacOS gebruikt RAM twee keer zo efficiënt als Windows. Deze bewering is zeer controversieel. Ik vraag me vooral af: doen de verbeteringen in CPU en GPU met slechts 8 GB RAM überhaupt iets?

CPU en GPU: matige toename in prestaties

De CPU van de M3 heeft 8 kernen, net als zijn voorganger. De grafische processor heeft er 8 of 10, afhankelijk van welke configuratie je koopt. De afzonderlijke kernen zijn iets sneller, dus de M3 zou beter moeten presteren dan de M2. Hij heeft ook een betere neurale engine voor AI-toepassingen en kan een paar grafische trucjes zoals ray tracing en dynamic caching. Je kunt meer details vinden hier.

De CPU van de M3 in de MacBook Air is ongeveer 14 procent sneller in multi-core modus. Als er maar één core wordt gebruikt, is hij 18 procent sneller. Een bescheiden toename in prestaties. Het 15-inch model lijkt de warmte beter af te voeren: In de lange Cinebench R24 behaalt hij hogere scores omdat de processor later gas moet terugnemen. In beide laptops worden de CPU-kernen maximaal 110 graden onder volledige belasting.

Op de GPU is de vooruitgang slechts 11 procent. Het verschil tussen de versie met acht cores en die met tien cores is 17 procent. Je profiteert hiervan als je bijvoorbeeld video's wilt bewerken of games wilt spelen. In kantoorprogramma's maakt het zelden verschil. Wat alle M3 MacBook Air gemeen hebben is dat ze nu twee externe beeldschermen ondersteunen. Maar alleen als de laptop gesloten is. De maximale resolutie is 5K met 60 hertz op twee beeldschermen - of 6K met 60 hertz op één beeldscherm.

SSD: probleem slechts half opgelost met 256 GB

En de SSD? Dat was een teer punt bij de M2-generatie. Apple had het aantal geheugenmodules in de basisversie met 256 GB gehalveerd - en daarmee ook de snelheid. Dit werd bekritiseerd. Immers, juist in een model met 8 GB RAM moet de SSD vaak als buffer fungeren en voldoende prestaties leveren.

Apple installeert in feite minstens twee 128 GB SSD-modules in de M3 MacBook Air. Dit is verrassend, want de M3 iMac profiteerde niet van deze verbetering - althans toen ik hem afgelopen herfst testte.

In mijn benchmarks is de 256 GB SSD in de nieuwe MacBook Air meer dan twee keer zo snel als die in het vorige model. Dit geldt echter alleen voor sequentieel lezen. Schrijven en willekeurige toegang zijn nog steeds aanzienlijk langzamer dan met het 512 GB model. Collega en SSD-expert Kevin Hofer suggereert een slechtere controller.

Productiviteit: RAM als knelpunt

Als kantoorapparaat voor lichte werkbelasting blinkt de M3 MacBook Air nog steeds uit. Hij voelt bliksemsnel aan, zelfs als ik meerdere programma's open heb staan. Als je vooral wilt schrijven en internetten met je laptop, dan kan dat ook met 8 GB RAM en 256 GB SSD. In de Speedometer 3.0 browser benchmark (derde dia in de grafiek hieronder) zijn mijn M3 modellen beide 17 procent sneller dan hun voorgangers.

Met prestatievretende programma's bereikt de basisversie echter al snel zijn grenzen. Als ik een videoproject in DaVinci Resolve open, begint de MacBook te schokken. Het exporteren van de video duurt 78 procent langer dan met de 10-core GPU en 16 GB RAM. In Lightroom heb ik 72 procent meer tijd nodig om 100 RAW-foto's te exporteren. Het bewerken van foto's zelf voelt ook minder vloeiend aan. Het YouTube-kanaal MaxTech heeft de prestaties met minder en meer RAM getest met nog meer tests:

Met de M1 ruim drie jaar geleden vond ik het kleine RAM-geheugen van de goedkoopste configuratie niet zo slecht. De chip was snel, maar nooit bedoeld voor echt veeleisende toepassingen. Maar nu zijn we twee generaties verder - de M3 is bijna net zo krachtig als de Pro-chip van de M1-generatie. Dit maakt 8 GB RAM een genadeloze bottleneck.

Batterij: niet beter, maar nog steeds goed

Apple geeft de batterijduur van de M3 MacBook Air op als 18 uur - hetzelfde als het vorige model. Met de M3 Pro MacBook ondervond ik een leuke verrassing in de test met hetzelfde teken: hij ging 25 procent langer mee. Daarom hoop ik ook op verborgen vooruitgang met de Air voor de metingen.

Foutweergave. De batterijduur blijft eigenlijk ongeveer hetzelfde: rond de 17 uur in mijn YouTube-duurtest is nog steeds een prima waarde voor een laptop van dit formaat. Het 15-inch model gaat niet significant langer mee dan het 13-inch model. De hogere energiebehoefte van het beeldscherm en de grotere accu heffen elkaar waarschijnlijk op.

De situatie is anders als je meer vermogen oproept. Voor vijf video-exports heeft de grote MacBook 60 procent minder batterij nodig dan de kleine. Dit kan ook te maken hebben met het feit dat deze in mijn testconfiguratie meer RAM heeft en daardoor de exports sneller voltooit. Maar het 15-inch model zou ook iets langer mee moeten gaan bij dagelijks gebruik.