Leve de vulva: 7 feiten om mythes te ontkrachten

Van het topje van mijn duim tot het topje van mijn wijsvinger. Dat is de lengte van een gemiddelde penis. Dat is tenminste wat mijn klasgenoten op de basisschool me vertelden. Ik leerde over de anatomie van het mannelijk geslachtsdeel voordat ik mijn tafelsommen kende. Daarentegen zou ik jammerlijk gefaald hebben in het beschrijven van mijn eigen vrouwelijke voortplantingsorganen.

De mannelijke genitaliën waren niet alleen in mijn verbeelding in kaart gebracht, maar ook in talloze studies - inclusief alle erectiestatussen en zelfs per etniciteit. En toch heb ik lange tijd moeite gehad om alles in de "onderste regionen" van mijn eigen lichaam op de juiste manier te benoemen. Pussy, privates, slit, vagina - niemand heeft me verteld dat er maar één juiste naam is voor mijn uitwendige genitaliën. Namelijk vulva.

Ik vind dat er al genoeg gespeculeerd wordt over de vrouwelijke genitaliën. Wat we nodig hebben is zakelijke informatie en schaamteloze details. Sta me toe om voor te stellen: Na de clitoris en menstruatie, zijn hier zeven feiten over de vulva.

1. De vulva zit aan de buitenkant, de vagina aan de binnenkant

Vulva, vagina - hetzelfde? Helemaal niet. Laat ik meteen de grootste misvatting uit de weg ruimen: de vulva en de vagina zijn niet hetzelfde. De vulva omvat alles wat je aan de buitenkant kunt zien: de mons pubis, de binnenste en buitenste vulvellippen (labia minora en labia majora), de clitoris eikel met clitoriskap, de urethrale opening, het vaginale vestibule en de vaginale ingang. De vagina daarentegen is een ongeveer 12 centimeter lange gespierde buis die de vulva verbindt met de baarmoederhals en de baarmoeder.

Nooit van het verschil gehoord? Dan ben je in goed gezelschap. Nog geen 30 procent van alle vrouwen in Duitsland weet wat de term vulva betekent. En hoe zouden ze ook kunnen, als uitgevers van leerboeken in Duitsland pas sinds een klein jaar de clitoris op een anatomisch correcte manier afbeelden?

2. Een man die de clitoris afbeeldt?

2. Het is aan een man te danken dat de vulva en vagina naar de vergetelheid zijn verbannen

De mannelijke blik heeft eeuwenlang de kijk op de vulva bepaald - hij vervaagde bijna tot het punt van onzichtbaarheid. Dit is onder andere te danken aan de Italiaanse anatoom en chirurg Matteo Realdo Colombo, die ook onjuist beweerde de clitoris ontdekt te hebben. Hij introduceerde het woord "vagina" al in 1599 in de geneeskunde en beschreef de genitaliën in zijn werk "De Re Anatomica" als "het deel waarin de speer wordt ingebracht, als in een schede."

Vagina vertaalt zich in het Latijn als "schede" en schittert niet bepaald in Colombo's beschrijving. Volgens hem is de vagina niets meer dan een lichaamsopening voor de mannelijke genitaliën. Of, om in de sfeer van Colombo's tijd te blijven: een schede voor zijn zwaard. De vulva speelde geen enkele rol in dit idee.

Je kunt de geschiedenis van de vulva onderzoeken in "Vulva: Die Enthüllung des unsichtbaren Geschlechts", wat vertaald kan worden als Vulva: De onthulling van het onzichtbare geslacht door cultuurwetenschapper Mithu M. Sanyal. Het boek is momenteel alleen verkrijgbaar in het Duits.

3. De vulva is het genotscentrum

Oh, maar het is zoveel meer dan Colombo had kunnen vermoeden! Alleen al op het topje van de clitoris zitten 8000 zenuwuiteinden. Dat is ongeveer drie keer zoveel als het topje van de penis heeft. Daarentegen is de vagina relatief ongevoelig, wat de reden is dat de huidige wetenschap maar langzaam afstapt van het Freudiaanse concept van vaginaal genot.

In plaats van te verwijzen naar de onheilspellende G-spot, spreken onderzoekers nu steeds vaker over de CUV-zone, wat een afkorting is voor het clitourethrovaginale complex. Studies doen het idee ontstaan dat het vrouwelijke orgasme niet wordt bereikt door een magische knop bij de uitwendige opening van de urinebuis, maar door een hele erogene zone. De clitoris, urethra en voorste vaginawand werken samen om de binnenste clitorale dijen te stimuleren.

Dit betekent dat het strelen van de vulva veel effectiever is. Niet alleen is de clitoris uitgerust met een zeer gevoelige zenuwplexus, ook bij de binnenste schaamlippen en het vaginale vestibule komen talloze zenuwuiteinden samen. Bij opwinding zwelt de vulva op, wordt van meer bloed voorzien en komt in een versnelling voor explosieve orgasmes. Hardnekkige penetratie daarentegen zal een vrouwelijke seksuele partner zelden bevredigen.

4. Het scrotum en de schaamlippen groeien uit hetzelfde weefsel

Om de erogene zone van een vrouw te begrijpen, is het de moeite waard om te kijken naar de seksuele ontwikkeling in de baarmoeder. Mannelijke en vrouwelijke genen zijn namelijk heel lang identiek. Aanvankelijk is elk embryo uitgerust met een genitale knobbel, die zich zonder testosteron ontwikkelt tot een clitoris. Met andere woorden, in hun eerste levensweken zijn alle mensen vrouwelijk. Pas onder invloed van het mannelijk geslachtshormoon verandert deze genitale knobbel in een penis. De penis en clitoris ontwikkelen zich dus uit hetzelfde erectieweefsel.

Het roodachtige litteken aan de onderkant van de penis is bovendien de lijn die de samensmelting van de twee urogenitale plooien markeert. Dit weefsel blijft open bij biologische meisjes. De binnenste schaamlippen worden de urinebuis bij biologische jongens en de huid van het scrotum ontwikkelt zich uit hetzelfde weefsel als de buitenste schaamlippen. De subtiele lijn op het scrotum zijn eigenlijk twee aan elkaar gegroeide schaamlippen.

5. Er is geen "normaal" als het gaat om vulva's

Een absurde aanname, als je erover nadenkt. En toch heeft een team wetenschappers van het Kantonale Ziekenhuis Luzern 657 vulva's gemeten om dat uit te zoeken. Bovendien deden alleen blanke vrouwen mee aan het onderzoek. Dit betekent dat er wereldwijd nog meer variatie en diversiteit is in de onderste regionen van vrouwen. Dit is ook te zien in het educatieve kunstproject The Vulva Gallery op Instagram. Overigens was een van de bevindingen van het onderzoek in Luzern dat de symmetrie van de vulva inderdaad aanzienlijk is. De binnenste schaamlippen waren echter groter dan de buitenste bij meer dan 50% van de proefpersonen. Waarom noem ik dit allemaal? Omdat, tot op de dag van vandaag, de vulva tegelijkertijd wordt gecensureerd en geseksualiseerd en op een simplistische manier wordt afgebeeld in bijvoorbeeld porno.

Een recent onderzoek in Sexuality & Culture onderzocht de weergave van vulva's in porno en op pornografische websites. Het resultaat: vulva's worden bijna uitsluitend haarloos afgebeeld en de foto's tonen alleen vulva's met binnenste schaamlippen die niet verder uitsteken dan de buitenste. Zoals hierboven te zien is, is dit slechts bij minstens de helft van alle vrouwen het geval. Met andere woorden, er wordt een "klein, verzorgd en netjes" - en als ik dat mag toevoegen, kinderlijk - beeld van de vulva verkocht.

De auteurs van het onderzoek concluderen: "Ondeviante afbeeldingen zouden de genitale idealen van vrouwen kunnen beïnvloeden, waardoor ze extreme chirurgie en schoonheidsmaatregelen gaan overwegen om aan de gepresenteerde normen te voldoen."

Dat brengt me bij het volgende punt.

6. Intieme chirurgie is met 73 procent toegenomen

Ongetwijfeld gaan steeds meer vrouwen onder het mes om deze schoonheidsnorm te bereiken. Tussen 2015 en 2019 was er wereldwijd een toename van 73,3 procent in labiaplastie procedures, volgens een rapport gepubliceerd door de International Society of Aesthetic Plastic Surgery. En volgens een rapport uit 2017, gepubliceerd in het Duitse Ärzteblatt (in het Duits), is "vaginale verjonging" een van de populairste cosmetische ingrepen geworden en werd het in 2015 wereldwijd 50.000 keer uitgevoerd.

Deze trend heeft ook Zwitserland bereikt. In een rapport (in het Duits) van de Zwitserse Vereniging voor Plastische, Reconstructieve en Esthetische Chirurgie staat: "Een andere trend in esthetische chirurgie zijn verjongende operaties in het genitale gebied. Labiaverkleining of vaginale verstrakking zijn de meest uitgevoerde ingrepen om te voldoen aan de schoonheidsnormen van patiënten."

7. De vulva verandert met de leeftijd en het gewicht

Het is niet meer dan normaal dat de vulva in de loop der jaren en afhankelijk van persoonlijke omstandigheden verandert. Dit bleek onder andere uit het eerder genoemde onderzoek in Luzern - het grootste onderzoek naar vrouwelijke genitaliën tot nu toe. Het team onder leiding van Dr. Anne Kreklau slaagde erin om het algemene idee van wat de vulva is omver te werpen en te bewijzen dat deze verandert met de leeftijd en het gewicht.

De resultaten stellen dat de vulva verandert met de leeftijd en het gewicht.

De resultaten geven aan dat leeftijd invloed heeft op de lengte van de binnenste schaamlippen en de lengte van het perineum, terwijl de body mass index (BMI) positief correleert met de lengte van de buitenste schaamlippen en de vaginale ingang.

Met andere woorden: hoe ouder een vrouw is, hoe groter haar binnenste schaamlippen en hoe zwaarder ze is, hoe groter haar buitenste schaamlippen en vaginale ingang. Klinkt logisch, toch?