It's all in the head: Hoe dagelijkse suiker- en vetconsumptie de hersenen veranderen

Je zit 's avonds waarschijnlijk zelden met een appel voor de tv. Snoepen we niet allemaal chips en chocolade in plaats van een gezond alternatief? Onderzoekers van het Max Planck Institute for Metabolism Research in Keulen hebben in samenwerking met Yale University onderzocht wat de invloed is van dagelijkse consumptie van zoet en vet voedsel op de hersenen. Hun onderzoek van twee maanden onthulde dat neurologische processen al na korte tijd kunnen worden beïnvloed.

Zo werd het onderzoek uitgevoerd

De 57 deelnemers aan het onderzoek hadden een gezond lichaamsgewicht en werden willekeurig in twee groepen verdeeld: De ene kreeg dagelijks een pudding met weinig suiker en vet, de andere een pudding met veel suiker en vet met dezelfde caloriedichtheid. In beide groepen werd de hersenactiviteit gemeten voor en tijdens de acht weken durende kuur. Tijdens deze hersenscans kregen de proefpersonen een soort milkshake
of gewoon puur water in de mond.

De metingen van de suikerpuddinggroep toonden een significant sterkere reactie op de milkshake: met name het dopaminerge systeem, het gebied in de hersenen dat verantwoordelijk is voor motivatie en beloning, werd geactiveerd door het toetje.

In zeer korte tijd leerden de hersenen een voorkeur te hebben voor juist deze voedingsmiddelen door de regelmatige consumptie van vetrijke en suikerrijke voedingsmiddelen - vergelijkbaar met een verslaving. Tegelijkertijd nam de voorkeur voor gezonder voedsel met weinig vet en suiker in deze groep af.

Mogelijke gevolgen

De nieuwe bedrading van het beloningscircuit in de hersenen trad al op voordat de proefpersonen gewichtstoename merkten en is onafhankelijk van enige lichamelijke verandering. Desondanks bevordert het overmatige calorie-inname, wat op de lange termijn kan leiden tot obesitas of andere ziekten.

Heb je het ooit bijzonder moeilijk gevonden om je eetpatroon weer te veranderen na een lange periode van ongezond zijn? De reden is dat de hersenen eerst opnieuw moeten leren om de voorkeur te geven aan gezondere voedingsmiddelen. Met dit in gedachten: hou vol!