Humbug of remedie: wat doet ashwagandha?
Ashwagandha, de slaapbes, is een integraal onderdeel van de traditionele Indiase geneeskunde. Je kunt het in dit land ook kopen in capsulevorm of als thee. Maar werkt de plant echt tegen stress, angst en slapeloosheid?
Ashwagandha (wetenschappelijke naam: Withania somnifera), ook wel bekend als de slaapbes, is een plant die al eeuwenlang wordt gebruikt in de traditionele Indiase geneeskunde, met name in de Ayurveda. De naam "ashwagandha" komt uit het Sanskriet en lijkt in eerste instantie wat onconventioneel: "geur van het paard". In feite verwijst het naar het verkwikkende effect van de plant. In de Ayurvedische traditie wordt ashwagandha gebruikt als tonicum, afrodisiacum en om verschillende kwalen te behandelen. Het zou de lichaamseigen balans (dosha's) herstellen en de levensenergie (ojas) versterken.
Wetenschappelijk bewijs voor de effectiviteit
De populariteit van ashwagandha is de afgelopen jaren toegenomen. Als gevolg daarvan heeft ook de wetenschappelijke gemeenschap dit opgemerkt en de biologische effecten van de plant op de proef gesteld. Talloze onderzoeken hebben de potentiële gezondheidsvoordelen van ashwagandha onderzocht, met name het effect op stress, angst, depressie en slapeloosheid. De resultaten tonen aan: Er zit enige waarheid in de effectiviteit van het onopvallende kruid met de rode bessen - maar verder onderzoek is nog steeds nodig.
Stress en angst
Meerdere onderzoeken hebben aangetoond dat Ashwagandha-extracten in capsulevorm de antistressactiviteit kunnen verhogen. Een metastudie, waarin 12 studies met in totaal meer dan duizend deelnemers werden geanalyseerd, kwam tot de conclusie dat ashwagandha-suppletie angst- en stressniveaus significant verminderde in vergelijking met een placebo. De onderzoekers zijn echter ook voorstander van verdere studies om de klinische werkzaamheid van de plant beter te bewijzen.
Depressie en slaap
Sommige onderzoeken suggereren dat ashwagandha-extracten depressie-achtig gedrag kunnen verminderen. Er zijn ook aanwijzingen dat de plant een positief effect heeft op de slaap. Dit betekent dat je gemakkelijker in slaap valt, langer slaapt en dat de kwaliteit van de slaap ook kan verbeteren. Deze effecten zijn waargenomen bij zowel dieren als mensen.
Antioxidant, ontstekingsremmend, antimicrobieel
Ashwagandha bevat stoffen die werken als antioxidanten. Deze kunnen vrije radicalen in het lichaam neutraliseren en zo beschermen tegen oxidatieve stress. In onderzoeken was ashwagandha in staat om de schade aan vetten door oxidatie (lipide peroxidatie) te verminderen en de antioxidant capaciteit te verhogen. De plant heeft ook een ontstekingsremmend effect door de productie van ontstekingsboodschappers zoals cytokinen en stikstofmonoxide te remmen. Dit kan overmatige ontstekingsreacties dempen die schadelijk zijn voor het lichaam. Ashwagandha bevat ook stoffen die infecties helpen bestrijden tegen verschillende ziekteverwekkers zoals bacteriën, schimmels en virussen.
Cognitieverbeterende werking
Verschillende onderzoeken hebben ook aangetoond dat ashwagandha de cognitieve en psychomotorische prestaties bij gezonde mensen kan verbeteren. Ashwagandha wordt ook onderzocht als mogelijk actief ingrediënt voor de preventie van de ziekte van Alzheimer. Studies hebben aangetoond dat ashwagandha de groei van neurieten bevordert, de fijne uitsteeksels van zenuwcellen die signalen tussen cellen overbrengen. Ashwagandha heeft ook het vermogen om bepaalde signaalwegen in de zenuwcellen te activeren, die een beschermend effect hebben bij bijvoorbeeld een beroerte.
Voedingssupplementen en dosering
Het is ook belangrijk op te merken dat voedingssupplementen die ashwagandha mengen met andere stoffen zoals vitamines, selenium of biotine niet worden aanbevolen. Deze mengsels kunnen ongewenste interacties veroorzaken en het werkingsmechanisme aantasten. Ashwagandha moet daarom in zijn pure vorm worden gebruikt.
Voorzichtigheid bij zelftherapie
Naast alle mogelijke voordelen zijn er ook meldingen van bijwerkingen. De meest voorkomende zijn milde tot matige en tijdelijke slaperigheid, gastro-intestinaal ongemak en losse ontlasting. Zwangere vrouwen moeten ashwagandha koste wat kost vermijden, omdat het in hogere doseringen een miskraam kan veroorzaken. Raadpleeg daarom altijd een arts als je de slaapbes wilt gebruiken.
Conclusie: middel of humbug?
Ashwagandha heeft niet alleen een lange geschiedenis in de traditionele Indiase geneeskunde, maar heeft ook veelbelovende gezondheidsvoordelen laten zien in wetenschappelijke onderzoeken. Er zijn met name al veelbelovende bevindingen bij het verminderen van stress, angst, depressie en slapeloosheid. Voorzichtigheid is echter geboden, want er zijn meldingen van bijwerkingen en de optimale dosering is nog onduidelijk. De onderzoekssituatie is nog te beperkt voor gericht medisch gebruik, maar ashwagandha heeft duidelijk de potentie om een veelbelovend middel te zijn. <p
Omslagfoto: Azay fotografie/Shutterstock
96 mensen vinden dit artikel leuk
Wetenschapsredacteur en bioloog. Ik hou van dieren en ben gefascineerd door planten, hun mogelijkheden en alles wat je ermee kunt doen. Daarom is mijn favoriete plek altijd buiten - ergens in de natuur, het liefst in mijn wilde tuin.
17 opmerkingen
later