Het is me gelukt! Eén week niet uitstellen

Ik ben, net als vele anderen, een meester-uitsteller. Om te voorkomen dat ik overweldigd raak, heb ik een soort tunnelvisie opgebouwd om met mijn soms chaotische dagelijkse leven om te gaan. Ik negeer gewoon alle kleren, afwas of speelgoed dat in mijn huis rondslingert. Ik kan uren herkauwen over wat ik allemaal zou moeten doen. Aan het einde van deze mentale beproeving wacht een gigantische berg taken. Zonder mankeren capituleer ik zonder ook maar één stap te zetten. Een klassieke fout, ik weet het - en toch blijf ik in dezelfde val trappen.

Ik wil dit veranderen. Deze week pak ik het onderwerp uitstelgedrag aan. Zeven dagen lang wil ik kleine taken meteen afronden om mezelf een slecht geweten te besparen. Ik verwacht een gevoel van verhoogde innerlijke kalmte, emotionele hoogtepunten als ik iets snel af heb en een opgeruimdere algemene gemoedstoestand, wat een positief effect zou moeten hebben op mijn stemming.

Dag 1: de twee-minuten-regel

Er zal zeker geen tekort aan taken zijn. De uitdaging? Beslissen wat snel kan en wat te lang duurt. Ik vertrouw op deze tips tegen uitstelgedrag om de bal aan het rollen te krijgen.

Deze week gaat niet over het aanpakken van grote taken die ik al tijden heb uitgesteld. Het gaat erom de kleine dingen uit de weg te ruimen om te voorkomen dat er een enorme stapel to-dos ontstaat. Veel heeft zeker te maken met "gewoon" opgeruimd zijn. Het probleem is dat dat voor mij niet zo eenvoudig is. Ik raadpleeg Olivia Leimpeters-Leth's interview met organisatiedeskundige Martina Frischknecht voor hulp. Mijn leidraad voor deze week is de twee-minuten-regel: alles wat ik in twee minuten gedaan kan krijgen, krijg ik meteen gedaan.

De eerste dag werkt dit heel goed. In plaats van de halve dag te bedenken of ik vandaag de was wel moet doen, begin ik meteen na het opstaan met een lading. En als ik langs een puinhoop loop (borden, papierwerk, kleren, speelgoed), leg ik de spullen meteen op hun juiste plek. Op deze manier voltooi ik ongeveer twintig kleine taken in de loop van de eerste dag - en ik voel me 's avonds echt meer georganiseerd dan normaal.

Dag 2 en dag 3: mijn kind is ziek - bye-bye resolutie

Wat zo goed begon, komt op dag 2 tot een abrupt einde: mijn kind wordt ziek. Iedereen die wel eens een dag thuis heeft gewerkt terwijl hij of zij op een kind met een buikgriepje heeft gepast, weet dat dit de beste manier is om chaos te veroorzaken in plaats van te voorkomen. Ik overweeg even om mijn no-procrastination week uit te stellen, maar besluit uiteindelijk om door te zetten; er zal nooit een perfect moment zijn. En op deze manier is het een heel realistisch experiment. Op dag 2 volgt - zoals te verwachten was - de ene ramp na de andere. En hoezeer ik ook probeer om tussendoor kleine klusjes op te knappen, het lukt me niet helemaal. Dag 3 is niet anders. Op beide dagen zijn er nog meer dingen niet gedaan dan normaal. Ik ben pessimistisch over de week.

Dag 4: uitstelgedrag is zo gisteren

Gelukkig bleek de ziekte slechts een intermezzo. Vanaf dag 4 kan ik vol vastberadenheid weer aan de slag. Net als op de eerste dag ben ik vrij goed in het opruimen van dingen als ik er langs loop. Het resulteert zeker in meer orde. Maar de twee dagen met een ziek kind hebben me ook laten zien dat het alleen werkt als ik me echt concentreer. Het lukt mij in ieder geval niet om alles en passant te doen.

Ik loop ook tegen de grenzen van de twee-minuten-regel aan. Hoe zit het bijvoorbeeld met het uitruimen van de vaatwasser? Volgens mijn stopwatch heb ik er 5 minuten en 34 seconden over gedaan. De kattenbak schoonmaken? Twee minuten en 25 seconden. De was ophangen? Vier minuten en 56 seconden. Ik realiseer me dat ik keer op keer de grens van twee minuten overschrijd.
Aan de andere kant ontdek ik dat andere dingen ook snel kunnen:
De elektriciteitsmeter uitlezen en het nummer naar onze provider sturen? Check!
Fietsbanden oppompen? Check!
De woonkamer afstoffen? Check!
Badkamer afvegen? Check!
Bed opmaken? Check!
Planten water geven? Check!

Dag 5: mijn tienminutenregel

Langzamerhand realiseer ik me hoe mijn tunnelvisie is ontstaan. Ten eerste onderschat ik de hoeveelheid tijd die veel taken kosten en ten tweede spring ik vaak onbedoeld van de ene taak in de andere. Als ik mijn planten water geef, merk ik dat de plank schoongeveegd moet worden. Op weg naar de stofdoek struikel ik over allerlei speelgoed en zie ik het overvolle afdruiprek. Hoewel elk ding op zich snel gedaan is, telt het bij elkaar op. Mijn hoop was dat als ik deze taken eenmaal had uitgevoerd, mijn probleem vanzelf zou verdwijnen. Helaas was dat niet het geval. Ik moet hier zeker langer mee doorgaan.

De grote vraag is wat ik doe met alle taken die niet eeuwig duren, maar zeker meer dan twee minuten? Een tip die ook geldt voor het tegengaan van uitstelgedrag is om dingen op te delen in nog kleinere taken. Maar dat lijkt me geen effectieve optie voor het uitruimen van de vaatwasser of het ophangen van de was. De inspanning zou niet kleiner zijn en ik zou mezelf moeten dwingen om meerdere keren te beginnen in plaats van maar één keer. Dus besluit ik om de twee-minuten-regel te veranderen in een tien-minuten-regel. En om te voorkomen dat ik helemaal verstrikt raak in mijn to-dos, maak ik een extra regel: ik mag niet meer dan twee van deze taken per uur afmaken.

Dagen 6 en 7: geen dingen meer uitstellen

Mijn beslissing om de twee minuten te verhogen naar tien was spot on. Eindelijk ben ik niet meer bezig met nadenken of ik de taak in twee minuten kan afronden - en word ik echt efficiënt op dag 6. Dit is ook de eerste dag waarop ik het gevoel heb dat de achtergrondchaos van onafgemaakte taken langzaam afneemt. Het werkt dus wel. Ik sta op het punt van euforie en verspil geen tijd meer aan het timen van de taken.
Op dag 6 en 7 (het weekend) zorg ik weer voor talloze kleine schoonmaakklusjes on the fly, zoals iets oprapen, iets anders wegleggen, de tafel afvegen en de boeken wegleggen. En dankzij de iets langere tijd die ik heb, heb ik ook dingen gedaan die ik al een tijdje heb uitgesteld - de laatste van onze oude gloeilampen vervangen door LED's, een paar van onze ramen schoonmaken, opgedroogde keukenkruiden in de compost gooien, mijn bureau opruimen en ons piepende tuinhekje oliën. Check, check en check!

Waar ik vooral trots op ben, is dat ik eindelijk een archiefsysteem heb opgezet voor belangrijke documenten. Dit is waar de tip om grotere taken in kleinere te verdelen bijzonder handig bleek. In verschillende sessies van 5 minuten was ik in staat om de opgestapelde papierberg te verkleinen zonder wanhopig te worden.

Mijn oordeel: meer orde, maar niet zonder moeite

Mijn algemene conclusie na deze week van orde is gemengd.

Cons

Ik moest mezelf er steeds aan herinneren dat ik bezig was met een proefweek. Anders had ik mijn missie wel eens uit het oog kunnen verliezen. Dit zorgde voor een onderliggend gevoel van gespannenheid dat me de hele week bijbleef. Wat dat betreft zorgt het niet langer uitstellen van dingen niet bepaald voor meer ontspanning. Er waren momenten dat ik er echt gestrest van werd. Bovendien liep ik het risico de tijdslimiet te overschrijden en mezelf te veel uit te putten met alle to-dos. Maar ik kan me voorstellen dat dit verdwijnt als je eenmaal aan het systeem gewend bent.

Pros

Het gevoel van prestatie dat ik kreeg is onovertroffen. Afgezien van de twee dagen dat mijn kind ziek was, heb ik elke dag succes ervaren. Al met al is mijn leven merkbaar opgeruimder na de zeven testdagen. Vooral de taken die ik al een tijdje had uitgesteld, maakten een grote impact. Het feit dat ik ze kon afvinken hielp me om de high te krijgen waar ik op hoopte. Elke keer dat onze poort zonder piep opengaat, geeft me dat een moment van vreugde. Net als elke rit op mijn nieuw opgepompte banden en elke blik door onze streeploze ramen.

Wat ik zal blijven doen

Wat ik zeker zal blijven doen - zij het op een minder belerende manier - is het opruimen van rommel als ik er langs loop. Ik blijf mezelf ook één grote taak per week opleggen, verdeeld in stukjes van vijf tot tien minuten die ik in de loop van de week kan voltooien. Ik wil mezelf de endorfine-kick niet ontzeggen die ik krijg als ik iets van mijn takenlijst afwerk dat al lang af had moeten zijn.