"Hardspace: Shipbreaker" - De gevaarlijkste baan in het melkwegstelsel

Dit is een artikel van onze inhoudspartner "PC Games". Hier vind je het originele artikel van auteur David Benke.

Een één met negen nullen, tienduizend maal honderdduizend, of heel eenvoudig: een nette stapel geld. Zo diep zit je in het gat aan het begin van "Hardspace: Shipbreaker". En gedurende de volgende 100 uur van het spel is het jouw taak om dit bedrag met je schuldeisers weg te werken - in zweterig, slopend zwoegen. Klinkt als veel plezier, nietwaar?

Nu zou je natuurlijk kunnen zeggen: "Hé, ik breng mijn dagen al door met naar mijn werk gaan, geld verdienen en uit de rode cijfers komen. Maar de ontwikkelaars van Blackbird Interactive (bekend van hun RTS-serie Homeworld) verpakken de eindeloze race op het kapitalistische hamsterwiel op zo'n aantrekkelijke manier dat we tijdens de test onze muis en toetsenbord niet wilden neerleggen. Je zit niet aan de kassa van de supermarkt, maakt toiletten schoon of probeert in het open kantoor een grappige speltest uit je vingers te trekken. Je doet het gevaarlijkste werk in het hele universum, dat van verzamelaar van ruimteafval! Een klus die zo zwaar is dat hij gemakkelijk een eigen serie op DMAX zou kunnen vullen, naast King of Trucks en Gold Rush on the Yukon.

Cinderella in de ruimte

"Hardspace: Shipbreaker" speelt zich af in een verre toekomst waarin grote delen van het zonnestelsel volledig geïndustrialiseerd zijn en de aarde steeds meer verwordt tot een galactische vuilnisbelt. Natuurlijk zijn er mensen nodig om voor al deze troep te zorgen. En daar kom jij in beeld! Als de nieuwste werknemer van de gigantische LYNX Corporation is het jouw taak om met behulp van geavanceerde bergingstechnologie oude schepen af te breken in hun onderdelen, waardevolle grondstoffen te verzamelen en ze vervolgens met winst te verkopen.

Dit klinkt in theorie heel eenvoudig, maar in feite is het bijna een wetenschap op zich: voordat je begint, moet je eerst elk wrak analyseren met de scanner om te zien waar het eigenlijk van gemaakt is en waar mogelijke zwakke punten zitten. Want in de zeldzaamste gevallen kan zo'n schuit gefileerd worden als een kerstgans.

Je moet je een weg banen van binnen naar buiten, met je laser laspunten op de basisstructuur losmaken, de romp verwijderen, in zijn kleine onderdelen snijden, voorzichtig het interieur verwijderen en dan, afhankelijk van de staat en herbruikbaarheid, alles in de smeltoven, de recyclingfabriek of het wachtende vrachtschip gooien. Volgens het motto: het goede in de pot, het slechte in de pot.

Je trouwe handwerphaak, een soort high-tech lasso waarmee je voorwerpen door de ruimte kunt trekken, helpt je bij dit alles. Dankzij de ingebouwde slagmodule kun je ook dingen met een knal van je af slingeren. Of je kunt zogenaamde connectors gebruiken om verschillende stukken schroot aan elkaar te binden. Door de succesvolle natuurkundige simulatie werkt dit heel goed!

Totaal los van de aarde

In het begin is de natuurkunde ook je ergste tegenstander. Je beweegt immers nog steeds in gewichtloosheid, dus je hebt een bewegingsradius van 360 graden. Dat betekent dat je soms wild door het vacuüm drijft, terwijl je eigenlijk alleen maar een stuk metaal wilde sabreren. Dan moet je je stuwraketten gebruiken om jezelf weer in positie te brengen. Of je hangt met verwrongen hoofd voor het scherm, alsof je een staande video in liggend formaat probeert te bekijken.

Heb je je hoofd verwrongen?

Maar als je de besturing, die in het begin wat onhandig is, eenmaal onder de knie hebt, ontvouwt "Hardspace: Shipbreaker" zijn bijzondere charme en brengt je in een heerlijke, bijna meditatieve flow: je zweeft door je dok, doet je ding en vergeet een beetje de drukte van de wereld om je heen. Het verzamelen van rommel is enorm ontspannend en vertragend. De ingenieuze soundtrack draagt hier ook aan bij, die gitaarzware Americana-muziek mengt met futuristische synth-elementen en zich zelfs dynamisch aanpast aan de gameplay - bijvoorbeeld wanneer je je hoofd stoot.

De ernst van het (ab)leven

Deze idyllische harmonie duurt echter niet eeuwig, want op een gegeven moment kom je tot het onbeschofte besef: dat was slechts de relaxte tutorial tot dit punt! Je hebt dus al die tijd puppybescherming gehad. Zodra de oefenwieltjes eraf zijn, wordt "Hardspace: Shipbreaker" plotseling merkbaar veeleisender en confronteert het je met een gestaag stijgende leercurve.

Je leert bijvoorbeeld dat je niet onbeperkt aan een scheepswrak kunt prutsen, maar slechts 15 minuten per dienst hebt om zoveel mogelijk werk gedaan te krijgen. Dus beter snel aan het werk! Je moet ook steeds je gezondheid, de conditie van je pak en je brandstof- en zuurstofvoorraad in de gaten houden. Ademhalingsproblemen zijn bijzonder vervelend, omdat je om de paar minuten een nieuwe 0²-patroon nodig hebt en je je werk moet onderbreken om die te halen.

Je vindt soms om de paar minuten een nieuwe patroon.

Je vindt soms verbruiksgoederen die in het puin zijn verstopt, maar meestal zul je naar een nabijgelegen winkelterminal moeten vliegen en met de hand voorraden moeten kopen, op eigen kosten natuurlijk.

In "Hardspace: Shipbreaker" word je voor bijna alles aangeslagen, je immense schulden komen niet ergens vandaan: Als je per ongeluk een stuk koolstof verbrandt in plaats van het te recyclen, wordt de materiële waarde van je loon afgetrokken. Je moet elke dag huur betalen voor je uitrusting.

Ja, zelfs je eigen dood kost geld! Dan zal de LYNX Corporation een kloon van je maken die voor hen blijft werken!

Dood in de ruimte

En dit kloonproces kan nogal eens gebeuren, want het leven als scheepsbreker is meestal gevaarlijk en kort: Je botst tegen een stalen balk met te veel caracho? Dood. Ben je per ongeluk opgezogen door een van de recyclingmachines? Weer dood. Ben je vergeten de brandstoftank van een wrak te legen, zodat hij onder je snijbrander opblaast? Nou, je weet zeker het antwoord.

Op de standaard moeilijkheidsgraad is je ondergang tenminste geen probleem. Dankzij het EverWork lichaamsvervangingsprogramma krijg je een oneindig aantal nieuwe lichamen. Op de hogere niveaus echter zijn je respawns soms beperkt tot slechts 30 of is er zelfs sprake van permadeath. Dus als je één keer sterft, gaat alle campagnevoortgang verloren.

Keyword: campagne.

Over de campagne gesproken: Die bestaat uit drie aktes die je ongeveer 30 uur bezig zullen houden. In de loop van de campagne probeer je in het geheim een vakbond te organiseren voor eerlijker arbeidsvoorwaarden, wat je bazen helemaal niet leuk vinden. Afgezien van een paar geïsoleerde cutscenes krijg je het verhaal helaas alleen te horen in e-mails en korte gesprekken over de radio. Deze zijn volledig nagesynchroniseerd, maar er is niet veel meer te zien dan een paar tekstvakken met bijbehorende karakterfoto's onderaan het scherm. Maar ach, het verhaal is, ondanks een flinke dosis humor en kritiek op het kapitalisme, toch nogal ondergeschikt.

Schrapregeling

De grote motivatie, de wortel voor je neus blijft de zwarte nul op je rekening. Om dit te bereiken speel je in de loop van het spel nieuwe, efficiëntere gereedschappen vrij, zoals sloopladingen. Je kunt ook bestaande apparatuur repareren aan een werkbank in je bescheiden huis, versieren met stickers of verbeteren. Met upgrades van je lasersnijder kun je ook door robuustere materialen snijden. Als je je pak upgradet, heb je een grotere luchtvoorraad in een vacuüm.

Elke aanpassing kost je LYNX-munten, die je krijgt voor het voltooien van bepaalde bergingsdoelen en voor level-ups. Hoe meer schepen je sloopt en hoe meer ervaring je opdoet, hoe hoger je rang, die je weer toegang geeft tot nieuwe uitrusting en schepen. De ruimtekruisers worden steeds groter en vormen steeds meer gevaren. Maar als je te maken krijgt met instabiele fusiereactoren, drukverschillen of kwaadaardige AI's aan boord, krijg je er ook meer geld voor terug.

Je kunt trouwens je eigen rekeningsaldo vergelijken met dat van andere spelers in een wereldwijde highscore en zien hoeveel van de absurd hoge schuldenberg zij al hebben kunnen wegwerken. De cijfers zijn echter nogal ontnuchterend. Zelfs de leider in onze ranglijst had nog een goede 700 miljoen dollar schuld, dus hij was nog niet eens halverwege.

Quo vadis?

Dit is eigenlijk ook een van de weinige kritiekpunten in Hardspace: Shipbreaker: de motivatie op lange termijn. Als je eenmaal het maximale niveau van 30 hebt bereikt, alle gereedschappen en alle scheepstypen hebt vrijgespeeld, zijn er geen goede redenen meer om door te spelen.

Het doel van Hardspace: Shipbreaker is om het maximale niveau van 30 te bereiken.

Het doel waar je naartoe werkt lijkt gewoon volstrekt onbereikbaar. Bovendien zijn er slechts 13 verschillende scheepstypen. Ze worden voor elke missie willekeurig gegenereerd, maar ze zien er altijd relatief hetzelfde uit. Je krijgt al snel genoeg van de eenvormigheid van geel, grijs en zwart, die in het begin al niet de mooiste is - de fancy effecten voor snijbranders en explosies laten we maar even buiten beschouwing.

Daarna wordt het verzamelen van schroot een beetje eentonig en repetitief. Alternatieve modi als Free Play of Cutter S.P.U.R.T., waarin je zo snel mogelijk een schip kunt ontmantelen en je beste tijd met de wereld kunt delen, doen daar niets aan af.

"Hardspace: Shipbreaker" zou iets als mod-ondersteuning of een co-op modus nodig hebben. Maar dat zal waarschijnlijk niet gebeuren, volgens verklaringen van ontwikkelaars. "Voor de complexe fysicasimulatie in het hart van onze scheepssloperij zouden we honderden fysiek gesimuleerde vrij zwevende objecten en hun bijbehorende botsingsmazen tussen clients moeten synchroniseren. Dat is een behoorlijk moeilijk probleem," staat er op Steam. Oftewel, de technologie werkt niet mee.

Dit is ongelooflijk jammer, want anders is "Hardspace: Shipbreaker" eigenlijk een goed afgerond spel. Het onconventionele spelconcept, de ontspannen gameplay, de in-game physics, de geweldige soundtrack en de nette technische uitvoering maken de titel tot een spelervaring waarin we eigenlijk graag meer tijd hadden willen doorbrengen.

Mijn nieuwe droombaan!

De fascinatie van "Hardspace: Shipbreaker" is moeilijk uit te leggen, sommige mensen begrijpen het misschien niet eens. Maar gewichtloos door de ruimte varen, enorme ruimteschepen in stukken snijden met je brander, terwijl op de achtergrond een sfeervolle Firefly-soundtrack speelt: Dat heeft gewoon iets ongelooflijk ontspannends. Het lijkt op veel andere beroepssimulaties van het merk Mudrunner of Flight Simulator. De spelervaring op zich is niet ongelooflijk spannend, uitdagend of gevarieerd. Maar het is geweldig om je hoofd een paar uur uit te schakelen en jezelf af te leiden van het dagelijks leven. Persoonlijk kan ik kleine gebreken zoals de wat repetitieve vormgeving of de magere motivatie op lange termijn gemakkelijk over het hoofd zien.

Hardspace: Shipbreaker werd op 24 mei 2022 uitgebracht voor de PC. Op Steam kost de titel net geen 35 euro / 36,9 frank, Game Pass gebruikers kunnen hem gratis spelen als onderdeel van hun abonnement. Voor de toekomst hebben de ontwikkelaars van Blackbird Interactive ook versies gepland voor Playstation 5 en Xbox Series S|X.