Gelukkige verjaardag "Final Fantasy"
Het eerste deel van de Final Fantasy serie werd 35 jaar geleden uitgebracht. Het legde de basis voor een van de grootste gamefranchises in de geschiedenis van videospellen.
Square's laatste kans. Dit is waar de naam "Final Fantasy" voor staat volgens een internetmythe. Het Japanse bedrijf dreigt in 1987 ten onder te gaan en het spel moet het redden - wat ook echt gebeurt. Fout is echter de betekenis van de naam. Volgens de bedenker van het spel, Hironobu Sakaguchi, is de afleiding minder dramatisch: de naam moet goed klinken in het Japans en kan worden afgekort tot FF. Oorspronkelijk werd het eerste deel ontwikkeld onder de naam "Fighting Fantasy". Het moet veranderd worden om licentieredenen en "Vechten" wordt "Definitief".
Zelfs als het romantische idee over de oorsprong van de naam niet waar is, is het een programma. Naast Square - nu Square Enix - staat ook Sakaguchi's carrière op het punt te eindigen. Hij zal, mocht het spel mislukken, zijn carrière in de spellenindustrie ophangen. Gelukkig komt het zover niet. "Final Fantasy" is een van de meest succesvolle gamefranchises aller tijden, met meer dan 90 spellen inclusief alle spin-offs. Vanaf april 2022 zijn er 168 miljoen spellenverkocht.
Het begin
In het midden van de jaren tachtig komen in Japan rollenspellen op. "The Legend of Zelda" en "Dragon Quest" waren enorme successen. Het noodlijdende spellenbedrijf Square wil op de bandwagon springen en Sakaguchi wil een erfenis voor zichzelf creëren met misschien wel zijn laatste spel. Hij ontwikkelt "Final Fantasy". Met kunstenaar Yoshitaka Amano, die de personages ontwikkelt, en componist Nobuo Uematsu, die verantwoordelijk is voor de soundtrack, zijn twee bekende mensen aan boord. Beiden zijn ook betrokken bij latere titels in de serie.
Op 18 december 1987 wordt "Final Fantasy" uitgebracht voor de NES. Het spel is een succes en Square's geldproblemen zijn voorlopig geschiedenis. Het turn-based gevechtssysteem dat de serie al meer dan tien jaar kenmerkt is geboren. Het verhaal is nog erg rudimentair, de personages meer een middel om een doel te bereiken. Vier krijgers van het licht moeten het evenwicht in de fantasiewereld herstellen. Het is een klassiek goed tegen kwaad verhaal. Magische kristallen spelen een centrale rol. Een plotapparaat dat de serie zal begeleiden tot het vijfde deel.
Het succes leidt ertoe dat Sakaguchi een tweede deel kan maken. Aan het verhaal over de vier krijgers is echter een einde gekomen. Daarom zal "Final Fantasy II" geen klassiek vervolg zijn, maar een op zichzelf staand verhaal. Iets wat alle genummerde titels in de franchise onderscheidt.
Een jaar na het origineel verschijnt deel II in Japan. Het verhaal is wat complexer en draait om vier weeskinderen die hun ouders in de oorlog hebben verloren. Ze sluiten zich aan bij een rebellengroep om het Keizerrijk te vernietigen. Klinkt dat bekend? Dat is zo, want het spel is sterk beïnvloed door "Star Wars". Het is niet de enige parallel die "Final Fantasy" verbindt met de ruimteopera van George Lucas. Personages met de namen Biggs en Wedge verschijnen in latere delen. Dit is de naam van Luke Skywalker's collega X-Wings piloten. "Final Fantasy II" introduceert eerst andere terugkerende personages zoals Cid of Chocobos.
Net als het tweede deel is "Final Fantasy III" uitgebracht voor de NES - als laatste spel in de serie. Het neemt veel eigenschappen van zijn voorganger over en introduceert een taaksysteem. Hierdoor kun je tijdens het spel van karakterklasse veranderen, wat meer variatie in de gameplay brengt.
Het einde van het Nintendo-tijdperk
Met "Final Fantasy IV" verhuist de franchise van de NES naar de SNES. De grootste verandering betreft de vertelwijze. Het verhaal is niet langer de drijvende kracht achter het verhaal van het spel, maar de personages en hun ontwikkeling staan centraal. De hoofdrolspeler is de duistere ridder Cecil, die met de hulp van zijn troepen de machtige tovenaar Golbez ervan wil weerhouden de wereld te vernietigen. Het banenstelsel van de voorganger is verleden tijd: de personages hebben allemaal voorgedefinieerde banen. Wat qua gameplay een stap terug is, geeft Cecil en Co. meer diepgang. De karakterklassen zijn een integraal onderdeel van hun persoonlijkheid.
Een nieuwe functie is het Active Time Battle systeem. Hier vult een meter zich in de strijd. Hoe snel het volloopt hangt af van de status van het personage. Als het vol is, kun je via het menu commando's geven zoals aanval, magie of voorwerp. Je moet je acties snel uitvoeren. Het systeem wordt standaard voor veel genummerde titels.
"Final Fantasy V" bouwt voort op het vierde deel. Er worden meer volwassen thema's behandeld dan in de voorgangers. Het verhaal heeft nog meer diepgang. Gameplay-gewijs zijn er meer klassen beschikbaar.
Het hoogtepunt van het SNES-tijdperk is ongetwijfeld "Final Fantasy VI". Voor veel fans wordt het nog steeds beschouwd als de beste genummerde titel. Voor het eerst is niet Sakaguchi, maar Yoshinori Kitase de regisseur. Magische kristallen speelden een centrale rol in alle voorgaande delen. Die ontbreken hier volledig. De fantasiesetting wordt omvergeworpen. Het spel speelt zich af in een tijd gemodelleerd naar de industriële revolutie. De personages verzetten zich tegen een militaire dictatuur. Het verhaal wordt niet langer lineair verteld. Subplots en flashbacks zijn nieuwe stijlelementen.
Het spel wordt uitgebracht in 1994 en betekent een einde. Namelijk die van de relatie tussen Nintendo en Square. "Final Fantasy VI is jarenlang het laatste spel van de fabrikant voor een Nintendo-console. De overstap naar Sony's Playstation komt voort uit Nintendo's besluit om voor de N64 modules in plaats van CD's als opslagmedium te gebruiken. Square executives geloven niet dat ze hun ambitieuze visie op een module met beperkte opslagruimte kunnen persen.
Het Playstation-tijdperk
Voor velen buiten Japan zal "Final Fantasy VII" waarschijnlijk de eerste JRPG zijn die ze spelen. Mijn liefde voor de serie begon ook met deze titel. Het verhaal over Wolk hield me urenlang aan de tv gekluisterd. Het is de eerste titel die vertrouwt op CGI cutscenes. Het nieuwe vertelelement voegt immersie toe. "Final Fantasy VII" voelt aan als een interactieve film. Je wordt veel meer in de actie getrokken dan in de voorgangers. De gameplay daarentegen is geen revolutie, maar is gebaseerd op de voorgangers. Van het spel zijn bijna tien miljoen exemplaren verkocht.
Net als bij het zesde deel speelt het verhaal zich niet meer af in een klassieke fantasiewereld. Iets wat Square voortzet met "Final Fantasy VIII". Het spel is progressief en modern. Square probeert ook iets nieuws met de achtste titel. Het klassieke levelen van personages heeft weinig nut. In plaats daarvan staat het knooppuntensysteem centraal in de ontwikkeling. De Guardian Forces - zoals de sommaties in dit deel worden genoemd - zijn verbonden met de personages. Zo verhogen ze hun status en geven ze verdere vermogens. Magie wordt ook niet meer geleerd, maar moet worden getrokken/overgenomen van vijandelijke horden door middel van een gevechtsopdracht.
Daarentegen is "Final Fantasy IX" een terugkeer naar oude deugden. Graphics en presentatie zijn modern, maar de setting en gameplay zijn gebaseerd op de eerste delen. De laatste spin-off voor de Playstation kreeg de beste kritieken van alle drie "Final Fantasy" spellen die voor de console werden uitgebracht. Financieel kan de titel echter niet tippen aan "Final Fantasy VII", waarvan vijf miljoen exemplaren zijn verkocht.
Meer lucratief voor Square is het tiende deel, dat acht miljoen keer over de toonbank gaat. "Final Fantasy X", dat uitkomt voor de Playstation 2, ziet er anders uit. Niet alleen vanwege de betere graphics. De wereld van Spira is niet georiënteerd op de klassieke fantasy-look van de eerste delen, noch op de sci-fi werelden van de recentere spin-offs. Spira doet denken aan Zuidoost-Azië. De presentatie lijkt fris. Het Active-Time-Battle systeem is vervangen door een meer strategisch Conditonal-Turn-Based systeem. Orders hoeven niet meer onder tijdsdruk gegeven te worden. Het sphere grid systeem is meer gericht op skill trees van westerse role-playing games. .
"Final Fantasy X" is het eerste deel dat een direct vervolg krijgt. "Final Fantasy X-2" komt echter niet in de buurt van het origineel. Dit geldt voor veel spin-offs die in het Playstation-tijdperk zijn uitgebracht. Met titels als "Chocobo Racing" wil Square de fantasiekoe melken. De meeste spellen verdwijnen weer. Het enige noemenswaardige spel is het strategiespel met role-playing elementen "Final Fantasy Tactics" - tot op de dag van vandaag een van mijn favoriete spellen.
De film "Final Fantasy: The Spirits Within" valt ook in deze periode. Het project is een flop voor Square en Sony, die veel geld hebben geïnvesteerd.
Online titels en diverse teleurstellingen
Met "Final Fantasy XI" slaat Square in 2002 een nieuwe weg in. In plaats van offline speel je online met anderen. Het is het eerste Japanse massively multiplayer online role-playing game (MMORPG). Hoewel het niet kan concurreren met andere MMO's uit die tijd, zoals "World of Warcraft", is de titel een succes voor Square. De PC-versie wordt vandaag de dag nog steeds gespeeld.
Tegen diezelfde tijd kondigt Square aan weer met Nintendo te gaan samenwerken. Er wordt echter geen "Final Fantasy" hoofdtitel uitgebracht, maar een spin-off, "Final Fantasy: Crystal Chronicles". Square heet niet langer Square, maar Square Enix. De twee bedrijven zijn gefuseerd.
In 2006 komt "Final Fantasy XII" uit. Hoewel het spel goede recensies krijgt, is het financieel niet erg succesvol met vijf miljoen verkochte exemplaren. Dit komt omdat de Playstation 2 aan het eind van zijn levenscyclus is. De verkoop van spellen voor de console stort op dat moment in.
Met "Final Fantasy XIII" slaat Square Enix opnieuw nieuwe wegen in. Het spel is een trilogie met de vervolgtitels "Final Fantasy XIII-2" en "Lightning Returns: Final Fantasy XIII". Het gevechtssysteem is veel meer actiegericht dan in eerdere vervolgen. De hoofdpersoon is voor het eerst sinds het zesde deel een vrouw: Bliksem.
Grafisch zijn de spellen een knaller. Vooral het eerste deel lijdt echter onder zijn lineariteit. Pas na vele uren spelen kan de wereld openlijk worden verkend. De andere delen van de trilogie zijn beter en laten meer vrijheid toe. Vooral het laatste deel van de trilogie is echter niet echt meer een "Final Fantasy", maar eerder een actie-avontuur. Al met al wordt de trilogie maar matig ontvangen.
Parallel aan de Lightning-trilogie werkt Square Enix aan een andere MMO, "Final Fantasy XIV". Het spel komt uit in 2010. Het krijgt vernietigende kritieken. Het is daarom in 2013 opnieuw uitgebracht als "Final Fantasy XIV: A Realm Reborn". Het komt met een nieuwe grafische engine, gebruikersinterface, kaart en servers. Hoewel het wordt beschouwd als versie 2.0, is het eigenlijk een heel nieuw spel. De nieuwe editie krijgt goede recensies en geniet nog steeds grote populariteit. Currently, het staat op de eerste plaats van meest actieve spelers van een MMORPG.
Meer dan tien jaar is "Final Fantasy XV" in ontwikkeling geweest als het in 2016 uitkomt. Het gevechtssysteem, de presentatie en de interactie van de personages zijn top. Het verhaal daarentegen lijkt onaf. Hij wordt pas onthuld via diverse DLC's, de film "Kingsglaive: Final Fantasy XV" en de vijfdelige anime "Brotherhood: Final Fantasy XV". Het probleem: Square Enix wil te veel. Het komt erop neer dat de 15e titel een mengeling is van twee projecten die parallel in ontwikkeling waren.
Square Enix doet het in 2020 beter met "Final Fantasy VII Remake". Het spel geeft een spannende draai aan het origineel - en vertelt slechts een klein deel van de populairste "Final Fantasy". Het spel speelt zich uitsluitend af in de eerste stad Midgar. De rest van het verhaal, met nieuwe elementen, wordt verteld in "Final Fantasy 7 Rebirth", dat waarschijnlijk in 2024 uitkomt.
Even eerder, in de zomer van 2023, staat "Final Fantasy XVI" gepland voor release. Dit zal zich weer geheel afspelen in een fantasiewereld gebaseerd op Europa in de Middeleeuwen. Wie de wachttijd voor de twee titels wil verkorten, kan dat doen met "Crisis Core: Final Fantasy 7 Reunion", dat een paar dagen geleden werd uitgebracht. Het spel is een remake van het PSP-spel "Crisis Core: Final Fantasy VII" uit 2007 en vertelt de voorgeschiedenis van "Final Fantasy VII".
Tot "Final Fantasy XIV: A Realm Reborn" was het afgelopen decennium er voor mij een om te vergeten. Sinds "Final Fantasy VII Remake" lijkt het weer de goede kant op te gaan met Square Enix.
Titelbild: Shutterstock36 mensen vinden dit artikel leuk
Kevin Hofer
Senior Editor
kevin.hofer@digitecgalaxus.chTechnologie en maatschappij fascineren me. Beide combineren en vanuit verschillende perspectieven observeren is mijn passie.
