Gamescom 2024 was geweldig - met deze uitzonderingen

Ons bezoek aan de beurs was grotendeels zeer productief. Dat kun je zien aan onze lovende woorden over de hoogtepunten van Gamescom. We hadden echter ook een of twee teleurstellingen gedurende de drie dagen.

Philipp: "Indiana Jones en de Grote Cirkel" - geen hands-on

Geen zorgen, ik vel geen overhaast oordeel over een spel dat nog niet eens is uitgebracht. Maar wat ik graag had gedaan, was een eerste indruk krijgen van het volgende spel van Machine Games. Hoewel "Indiana Jones and the Great Circle" in december uitkomt, waren er opnieuw geen hands-on mogelijkheden of een live demo. De gameplaytrailer liet zelfs geen bijzonder lange spelscènes zien. Ik kan dus nog steeds geen indruk krijgen van de vraag of Indie's aankomende avontuur meer een "Crystall Skull" wordt of dat het de magie van "The Last Crusade" zal weten te vangen.

Games die nog niet zijn verschenen, zijn nog niet beschikbaar.

Games die zo kort voor de release nog niet speelbaar zijn, voorspellen zelden veel goeds. Het betekent meestal dat ze worden uitgesteld of dat de ontwikkelaars of uitgevers er te weinig vertrouwen in hebben. Toch blijf ik optimistisch. Met de "Wolfenstein"-serie hebben de ontwikkelaars van Machine Games keer op keer bewezen dat ze actiegames met een aangrijpend verhaal als geen ander kunnen beheersen.

Domagoj: Sony blijft thuis

Sony blijft al een paar jaar weg van fysieke evenementen en beurzen. 2019 was het laatste jaar waarin er een officiële Playstation-aanwezigheid was op Gamescom. Ondanks deze harde feiten hoop ik elk jaar dat het Japanse bedrijf toch besluit om naar Keulen af te reizen.

Ik was dit jaar ook teleurgesteld. Terwijl Microsoft schitterde met een gigantische Xbox-stand en meer dan 50 speelbare spellen, bleven de Playstation-fans in de kou staan. Eerlijkheidshalve moet ook gezegd worden dat Sony maar heel weinig games van zijn first-party studio's heeft aangekondigd die het bedrijf überhaupt had kunnen laten zien.

Philipp: "Assassin's Creed Shadows" - geen hands-on voor de tweede

Even tijdens het Summer Game Fest konden mediamensen "Assassin's Creed Shadows" niet zelf spelen. Ze mochten tenminste over de schouder van een Ubisoft-persoon meekijken. Voor zover ik weet, was deze mogelijkheid er niet eens op de Gamescom van dit jaar. Het spel komt eerder uit dan "Indiana Jones". Waarom houdt Ubisoft zich zo gedeisd?

Ook al is het het eerste deel dat uitsluitend voor next-gen consoles wordt ontwikkeld, de makers gaan het wiel niet opnieuw uitvinden. Volgens geruchten wordt dit achtergehouden voor het voorlaatste deel, "Assassin's Creed Witch". Hoewel ik de serie vaak bekritiseer vanwege een gebrek aan fantasie en een onoverzichtelijke kaart, is geen van de games slecht. De wereld die Ubisoft creëert is altijd indrukwekkend. Jammer dat we er zelf niets van mochten ontdekken.

Domagoj: Nintendo blijft thuis

Na een terugkeer naar Gamescom in 2023 na jaren van afwezigheid, blijft Nintendo dit jaar weer weg van 's werelds grootste gamebeurs.

Dit is verdomd jammer, want in tegenstelling tot Sony had Nintendo veel kunnen laten zien. Hoewel de Switch zich in de laatste maanden van zijn lange leven bevindt, heeft het bedrijf nog een aantal grote hits in de pijplijn voor de hybride console: "The Legend of Zelda: Echoes of Wisdom", "Super Mario Party Jamboree", "Mario & Luigi: Brothership", "Donkey Kong Country Returns HD", "Metroid Prime 4: Beyond" en "Pokémon Legends: Z-A".

Als Nintendo met slechts een paar van deze titels aanwezig was geweest, hadden we een van de spannendste presentaties ter plaatse gehad. Maar misschien lukt het volgend jaar met de Switch 2.

Philipp: "Muis" - Audiovisueel onberispelijk, maar speels?

"Dit is nog steeds een placeholder," zegt een van de ontwikkelaars tijdens de hands-off demo. Hij doelt op de eindvijand, die met één schot sterft en geen enkele verdediging biedt. Het is niet het enige aan "Mouse" dat er nog onaf uitziet.

"Mouse" is een first-person shooter die eruitziet als een Disney animatiefilm uit de jaren dertig. De Poolse ontwikkelaar zou me onmiddellijk corrigeren. Disney mag de stijl dan populair hebben gemaakt, maar diverse andere studio's hebben animatiefilms gemaakt die er hetzelfde uitzien. Toch kan ik niets afdoen aan de unieke zwart-wit grafische stijl of de sensationele soundtrack. Het is het onbetwiste herkenbare kenmerk van "Mouse".

Wat na de demo echter overblijft, zijn twijfels of de gameplay het kan bijbenen. Schieten ziet er geweldig uit, maar het rondzwaaien en rennen langs de muren past nog niet echt bij elkaar. De levels zien er visueel ook geweldig uit, maar ik herken geen rode draad. Er is nog tijd tot 2025 om deze bouwplaatsen te voltooien. Ik hoop echt dat Studio Fumi dat doet, want ik wil me echt onderdompelen in deze jaren 30 animatiefilmwereld.

Domagoj: "Unknown 9: Awakening" - een te ambitieus project?

Ik ben erg sceptisch geweest over het bovennatuurlijke actieavontuur "Unknown 9: Awakening" sinds de aankondiging drie jaar geleden. Dit kwam vooral door de ongelooflijk ambitieuze plannen van ontwikkelstudio Reflector.

De verhalen uit het universum van "Unknown 9" worden niet alleen in het aankomende spel verteld, maar ook in acht andere mediavormen. Waaronder in de vorm van strips, romans en podcasts. Ik vind zulke plannen nogal tegen de borst stuiten. Naar mijn mening moet een franchise organisch groeien en niet vanaf het begin worden ontworpen om in zoveel mogelijk mediavormen te worden geëxploiteerd.

Dankzij mijn scepsis gaf ik het spel een kans tijdens mijn afspraak met uitgever Bandai Namco. Wat ik speelde overtuigde me totaal niet. In de demo word ik aangevallen door vijandelijke soldaten. Met mijn bovennatuurlijke krachten kan ik mezelf voor korte tijd onzichtbaar maken, vijanden door de lucht slingeren met telekinese of ze voor korte tijd besturen. In theorie allemaal spannende vaardigheden, maar in de praktijk falen ze door de onvolwassen besturing en een irritante camera.

Technisch staat het project - althans de PS5-versie die ik heb getest - op wankele grond. De spelomgevingen en personages zien er goed uit, maar meer ook niet. De animaties zien er onhandig uit en het spel is constant schokkerig. "Unknown 9: Awakening" komt op 18 oktober uit - er is niet veel tijd meer om deze problemen te verhelpen.

Philipp: Geen gastoptreden in Spel Twee

OK, ik geef het toe, dit raakt mij meer dan jou. Ik ben nog steeds teleurgesteld dat ik niet eens een milliseconde te zien ben op Game Two's artikel over de Gamescom. In het verleden lukte het me bijna altijd om per toeval in een scène op te duiken. Het was altijd mijn persoonlijke "Waar is Philipp"-episode. Ik troost me dan met onze officiële en onvergetelijke verschijning in aflevering 336.

Domagoj: "Geheime spelletjes" en valse verwachtingen

Een kijkje achter de schermen: Voor de Gamescom van dit jaar boekten Phil en ik in totaal 33 afspraken met verschillende uitgevers om hun spellen te spelen. Sommige bedrijven deden van tevoren geheimzinnig en wilden niet onthullen welke games ze presenteerden. De afspraken bevatten dan vage omschrijvingen zoals "Geheime game van Studio XY" of zelfs gewoon "Onaangekondigd project".

Mijn fantasie slaat op hol bij zulke geheimzinnigheid. Meestal ben ik teleurgesteld als ik het ultrageheime spel te zien of te spelen krijg. Neem bijvoorbeeld "King of Meat" van Amazon Games, dat alleen van tevoren werd geplaagd als een "geheime hack'n'slash".

In dit kleurrijke spel voor meerdere spelers vecht ik me samen met drie andere spelers een weg door chaotische kerkers vol dodelijke vallen. Ik kan mijn eigen levels maken in een dungeon creator en levels spelen die door andere spelers zijn gemaakt. Het ziet er allemaal geweldig uit en zal zeker leuk zijn met een paar vrienden. Toch slaat de ontgoocheling toe als ik het uitprobeer.

Ik verwachtte geen oppervlakkig multiplayerspel ergens tussen "Fall Guys" en "Little Big Planet" in. De mysterieuze beschrijving van de datum is daar debet aan. Helaas klinkt "geheime hack'n'slash" veel cooler dan "kleurrijk co-op partyspel voor vier spelers". Als ik met de juiste verwachtingen naar het evenement was gekomen, had ik het spel een eerlijke kans kunnen geven. Voor de volgende Gamescom wens ik daarom minder "geheime" spellen - of ik probeer mijn (te) levendige fantasie van tevoren beter te onderdrukken.

Teaserafbeeldingen: Koelnmesse GmbH, Thomas Klerx