Een warme tip voor spierspanning? Het echte voordeel van warmtepleisters

Tijdens zijn optreden als zijn duivelse alter ego Horst Sclämmer liet de Duitse komiek Hape Kerkeling veel mensen ineenkrimpen met zijn slogan: "Ik heb rugpijn, liefje". Maar als je eigen ruggerelateerde ellende je ervan weerhoudt om mee te lachen, dan ben je niet de enige. Volgens een 2020 rapport van Rheumaliga Schweiz (link in het Duits) heeft tweederde van de bevolking meerdere keren per jaar last van aspecifieke rugpijn.

Het goede nieuws is dat in 80 procent van de gevallen de pijn binnen maximaal 4-6 weken weg is. Maar hoe langer je je pijn onbehandeld laat, hoe groter het risico dat het chronisch wordt. Alleen al in Duitsland heeft 1 op de 4 vrouwen en 1 op de 6 mannen last van chronische rugpijn die minstens drie maanden duurt, volgens het Robert Koch Institute. In Zwitserland zijn de cijfers vergelijkbaar.

Dit maakt de aandoening, naast hoofdpijn, een van de meest voorkomende pijnproblemen. Niet alleen dat, maar het is ook de nummer één oorzaak van arbeidsongeschiktheid. Dat alleen al is een goede reden om je symptomen niet te negeren en medisch advies in te winnen.

Zitten is het nieuwe roken: langer zitten, eerder sterven

Het is niet altijd een blessure, artritis, osteoporose, reuma of een hernia die pijn veroorzaakt. Meestal is het spierspanning of inactiviteit die leidt tot spierspanning en aspecifieke lage rugpijn. De Amerikaans-Amerikaanse arts Dr. James Levine wees er in een studie op dat mensen die langer dan zes uur per dag zittend doorbrengen hun levensduur met 20 procent verkorten. Levine beweert dan ook dat zitten slechter voor je gezondheid is dan roken.

Rugpijn: lichaamsbeweging als pijnpreventie

Dit betekent dat regelmatige fysieke activiteit de beste manier is om rugproblemen te voorkomen (en om voortijdig de pijp uit te gaan). En voor degenen die al een pijnscheut in de nek, schouders of rug hebben, is gematigde lichaamsbeweging zoals wandelen of Tai Chi aan de orde van de dag. "Rust biedt namelijk alleen verlichting op de korte termijn bij aspecifieke rugpijn", zegt professor Michael Hüppe, vicevoorzitter van het Deutsche Schmerzgesellschaft (Duitse pijnvereniging). "Op de lange termijn zorgt het ervoor dat de pijn zich vastzet."

Volgens Hüppe kan iedereen die een leven vol pijn zogezegd de rug wil toekeren, zijn fysiopatroon natuurlijk aanvullen met aanvullende therapievormen. Naast geneesmiddelen noemt de Duitse medische vereniging maar liefst 29 niet-medicamenteuze therapieën in haar wetenschappelijke richtlijnen voor aspecifieke lage rugpijn (link in het Duits). Naast accupunctuur en massage staat ook warmtetherapie op de lijst.

Stimuleer de doorbloeding

Warmte zou het zelfgenezend vermogen van het lichaam activeren. Als de temperatuur van de huid en de spieren wordt verhoogd, wordt de doorbloeding verhoogd, wat de stofwisseling en de toevoer van zuurstof en voedingsstoffen naar de weefsels stimuleert. En dat is niet het enige voordeel van het gebruik van warmtetherapie: "Warmte maskeert in wezen pijn, omdat het lichaam gevoeliger is voor de thermische prikkel dan voor de pijnprikkel," schrijft Martina Landolf, CEO van Physiozentrum.ch AG, de grootste onafhankelijke aanbieder van fysiotherapie in Zwitserland, in een blogpost.

Dit mechanisme, ook wel bekend als gate control theory, werd al in 1965 ontdekt. "En als we minder pijn voelen, zijn we in staat om weer in beweging te komen en pijnlijke lichaamsdelen beter te mobiliseren," vervolgt ze.

Wanneer warmte helpt - en wanneer niet

Voordat je je pijn met warmte gaat behandelen, moet je eerst uitzoeken wat de oorzaak is. Warmte helpt vooral bij spierpijn, zoals spanning in de nek of schouders. Het kan echter ook helpen bij chronische rugpijn of gewrichtspijn. Bij zenuwirritatie of (gewrichts)ontstekingen werkt warmte echter averechts. Warmtetherapie is ook niet aan te raden bij acute, zeer hevige pijn - bijvoorbeeld na een botbreuk. In dit soort gevallen vindt er een natuurlijke ontstekingsreactie plaats, waarbij de bloedvaten verwijden en de temperatuur van het weefsel zelf toeneemt. Als gevolg daarvan is kou hier de beste oplossing.

Backpijn bestsellers

Als je arts eenmaal groen licht heeft gegeven voor warmtetherapie, is het belangrijk dat je zo lang mogelijk een merkbare warmte kunt voelen. Volgens de Campaign for Healthier Backs uit Selsingen, Duitsland, is de ideale therapeutische warmte 40° Celsius en duurt deze 4-12 uur. Traditionele huismiddeltjes zoals een bad nemen, tijd doorbrengen in een sauna, kersenpitkussens gebruiken of roodlichttherapie ondergaan, maken het zelden mogelijk om zo'n constante temperatuur gedurende een lange periode vast te houden. Daarom zijn warmtepleisters zo populair. Je plakt ze gewoon op en al na een paar minuten voel je een aangename warmte die op temperatuur blijft terwijl jij je met andere dingen bezighoudt.

Alleen al in Duitsland hebben apothekers en artsen warmtepleisters op de markt gebracht.

Alleen al in Duitsland verkopen apotheken, drogisterijen en zelfs discountsupermarkten en bouwmarkten er jaarlijks meer dan vier miljoen voor lokale pijntherapie. De pleisters zijn dus een prima zakcentje voor de farmaceutische industrie. Uit IQVIA's farmaceutische marktrapport IMS Health 2016 blijkt zelfs dat de producten 82 miljoen euro omzet hebben gegenereerd.

Capsaïcine: pittige pijnstilling

Hebben warmtepleisters dan echt geholpen? Dat hangt ervan af, want niet alle warmtepleisters zijn gelijk. Sommige producten bevatten natuurlijke capsaïcine, d.w.z. cayennepeper extract, of de synthetische vorm nonivamide, en de meeste zijn goedgekeurd voor medisch gebruik. Ze zijn relatief goedkoop, handig voor onderweg en hebben weinig risico's. Klinische studies hebben aangetoond dat capsaïcine de heropname van de neurotransmitter stof P op de zenuwuiteinden tijdelijk remt, waardoor de overdracht van pijnsignalen wordt geblokkeerd.

Het gevoel van warmte dat het creëert, is echter het gevolg van irritatie van de huid, wat oncomfortabel kan zijn. Je kunt de patch het beste eerst testen op een minder gevoelig deel van je huid om te zien of je het kunt verdragen. Je moet zeker stoppen met het gebruik als je de hitte te intens vindt of als je jeuk, een branderig gevoel of steken ervaart. Dergelijke symptomen kunnen duiden op een allergie voor chilipeper. Als er wondjes op je huid zitten of als je een huidaandoening of infectie hebt, moet je capsaïcinepleisters helemaal vermijden.

Iron powder pads: zelfverwarmende rugpleisters

Als je een gevoelige huid hebt, kun je kiezen voor zelfverwarmende patches die geen potentiële huidirriterende stoffen bevatten. Deze alternatieven wekken warmte op met plantaardige middelen en geven een diepe warmte af. Deze katalytische patches of pads bevatten een mengsel van ijzerpoeder, water en soms actieve kool, dat zich met zuurstof verbindt zodra de verzegeling op de verpakking wordt verbroken.

Het nadeel van deze zelfverwarmende patches is dat ze de huid niet irriteren.

Het nadeel van deze warmtepads is dat ze meestal duurder zijn dan capsaïcinepleisters. Bovendien meldden de testpersonen van consumententijdschrift Gesundheitstipp tijdens een onderzoek dat de pads af en toe niet hielden en dat de afgegeven warmte slechts lauw was. Overigens was het product dat als beste uit de bus kwam tijdens de beoordeling door de Zwitserse expert de HerbaChaud, een warmtepleister die 24 uur lang zijn warmte kon behouden.

Ben je bewust van allergieën en verbrandingsrisico's

Maar ook bij het gebruik van de HerbaChaud moeten mensen met allergieën voorzichtig zijn. De HerbaChaud deed het immers niet goed in de warmtepleisterbeoordeling van het consumentenbeschermingstijdschrift Öko-Test (artikel in het Duits) - en hetzelfde kan gezegd worden van andere katalytische pleisters. De reden? Sommige bevatten twijfelachtige ingrediënten, waaronder glansmiddelen in de lijm. "Deze glansmiddelen kunnen op je huid terechtkomen als je zweet en in combinatie met zonlicht allergische reacties uitlokken," concludeerden de experts. Hetzelfde geldt voor lanoline, dat contactdermatitis kan veroorzaken.

Maar niet alleen mensen met een allergie moeten het etiket op de verpakking goed lezen. Vanwege het risico op oververhitting wordt in de gebruiksaanwijzing meestal afgeraden om warmtepleisters 's nachts te gebruiken.Onjuist gebruik van producten die ijzer en actieve kool bevatten, levert ook verbrandingsgevaar op."In de ergste gevallen is er naast roodheid en blaren zelfs sprake van necrose, d.w.z. het afsterven van huidweefsel.Niet alleen dat, maar als het kompres langere tijd op dezelfde plek blijft liggen, kunnen er permanente pigmentveranderingen van de huid optreden (ook bekend als "hot water bottle rash"). Om deze risico's te minimaliseren, kun je kiezen voor pleisters die je over je kleding kunt aanbrengen in plaats van direct op je huid.

Een wereld van pijn?

Of ze nu op de huid of op kleding worden aangebracht, katalytische warmtepleisters zijn controversieel. "Er is nog geen duidelijk bewijs dat ze een farmacologisch effect hebben," concludeerden onderzoekers van Öko-Test. Dat betekent dat warmtepleisters niet in de categorie farmaceutische producten vallen. In plaats daarvan zijn ze goedgekeurd als "geneesmiddelen met een fysisch effect". Des te meer reden om deskundig advies in te winnen of in plaats daarvan te kiezen voor capsaïcinepleisters (mits je er niet allergisch voor bent).