Een gevoelig gebied: de verzorgingsproducten die je geslachtsdelen wel en niet lekker vinden

Ik zou dit artikel waarschijnlijk in twee zinnen kunnen samenvatten: "Hoe houd je je schaamstreek schoon? Gewoon water toevoegen."

Dat gezegd hebbende, zijn twee zinnen niet genoeg om deze belangrijke gezondheidskwestie recht te doen. Met dit in gedachten zijn hier wat feiten over de schaamstreek (ongeacht geslacht) en wat er nodig is om daar goed verzorgd en gezond te zijn.

Waarom de vagina zuur is

Het microbioom van de huid bestaat uit een veelheid aan bacteriën, schimmels en virussen. Ze leven op de zuurmantel, een oppervlaktelaag van zweet en huidlipiden met een licht zuur milieu - een pH-waarde van 5,5.

De vagina is echter nog zuurder. De gemiddelde pH-waarde is ongeveer 3,8, wat vooral komt door de aanwezigheid van antimicrobiële melkzuurbacteriën. Deze bacteriën beschermen de vagina tegen andere bacteriën en schimmels door ze te verbranden met zuur. Hierdoor wordt de vaginale microflora in balans gehouden.

Hoewel je dit proces verknoeit als je het tijdens het douchen met zeep schrobt. Vrouwelijke wasmiddelen, schuim, haarverwijderende crèmes of zelfs douches op waterbasis vernietigen het beschermende milieu.

Voorwassen kan je gezondheid schaden

Uit onderzoek blijkt dat bacteriële vaginose of zelfs gistinfecties kunnen worden veroorzaakt door te veel te reinigen of door zeep of douchegels te gebruiken die de vaginale flora irriteren. Een Canadees onderzoek uit 2018 toonde aan dat vaginale vochtinbrengende crèmes, vochtige doekjes, douchegels, zetpillen en sprays daar beneden niet thuishoren. Deelnemers die dit soort producten gebruikten hadden 3,5 keer meer kans op een bacteriële infectie en 2,5 keer meer kans op een urineweginfectie.

Uit een ander onderzoek bleek dat regelmatig douchen het risico op een HPV-infectie met 26 procent verhoogt, waarbij het risico op infectie met kankerverwekkende HPV-virussen zelfs 40 procent kan bedragen. Bovendien bleek uit een VS onderzoek dat vrouwen die douchen hun risico op eierstokkanker met wel 50 procent verhogen.

De vagina reinigt zichzelf

Was of spoel je vagina dus niet uit (nee, niet met water, appelciderazijn of yoghurt) of met andere verzorgingsproducten. Omdat de vagina slijmvliezen bevat, is hij prima in staat zichzelf te reinigen - dus laat hem gewoon zijn gang gaan.

De vagina produceert ongeveer 5 milliliter afscheiding per dag, een teken van dit zelfreinigende proces. In haar boek Lips Unsealed (boek momenteel alleen verkrijgbaar in het Duits), noemt gynaecoloog Sheila de Liz vaginale afscheiding "een klein post-it briefje van de vagina" om ons te laten weten dat alles goed gaat daar beneden. In principe is het een teken dat de bacteriën in de vagina tevreden zijn. Zolang deze afscheiding niet jeukt, onaangenaam ruikt, brokkelt of groenig is, is alles in orde.

Er is ook niet veel voor nodig om de vulva, de uitwendige genitaliën, schoon te houden. Je kunt de huid rond de schaamlippen het beste wassen met warm water. Je hebt hier ook geen douchegel of vrouwenwas voor nodig. Integendeel zelfs. Toen het Duitse tijdschrift voor consumentenzaken "Öko-Test" er in 2022 een groot aantal beoordeelde (in het Duits), schoot het merendeel tekort. Ze bleken problematische ingrediënten te bevatten die "de slijmvliezen of de huid kunnen irriteren, zich kunnen ophopen in vetweefsel of allergieën kunnen veroorzaken." De review ging verder met: "Schokkend genoeg ontdekte de test lilial, een stof waarvan vermoed wordt dat het de vruchtbaarheid in gevaar brengt."

Of je je schoon voelt daar beneden is natuurlijk puur psychologisch. Maar als water echt niet genoeg voor je is, gebruik dan een heel klein beetje milde waslotion voor de uitwendige schaamstreek. Ga met andere woorden voor ongeparfumeerde synthetische wasmiddelen met een pH-waarde van 5,5, zodat ze overeenkomen met de beschermende zuurmantel van de huid.

De penis en testikels op de juiste manier wassen

De regel "minder is meer" geldt ook voor de penis. Je hebt alleen warm water nodig. In haar boek "Haut nah" (alleen verkrijgbaar in het Duits) zegt dermatoloog Yael Adler expliciet: "Zweet, stof en geëxfolieerde cellen zijn extreem goed oplosbaar in water. Tegelijkertijd willen we de huidvetten behouden die onze opperhuid in een periode van vier weken moeizaam aanmaakt, niet uitputten met zeep."

Het is een goed idee om de penis en testikels elke dag te wassen om zweet, huidschilfers, urine, spermaresten en soms bacteriën kwijt te raken. Dat gezegd hebbende, moet je het gebruik van agressieve zeep vermijden - vooral onder de voorhuid, die net als de vagina en mond uit slijmvlies bestaat.

Wanneer smegma een gezondheidsrisico vormt

Het belangrijkste is dat je bij het wassen je voorhuid terugtrekt om de aanslag eronder weg te spoelen. Smegma ruikt niet alleen onaangenaam, maar het brengt je ook in gevaar voor peniskanker. Hoewel de ziekte zeldzaam is, is peniskanker moeilijk te behandelen, en slechte hygiëne is een van de oorzaken. "Slechte hygiëne" is het niet regelmatig verwijderen van smegma van de voorhuid. "Achtergebleven smegma kan de ontwikkeling van peniskanker bevorderen," zegt het Kantonsspital Winterthur (Engels: Winterthur Cantonal Hospital of ) (website in het Duits).

Wat je geslacht ook is, geen enkele hoeveelheid wassen zal je genitaliën van je persoonlijke geur ontdoen. De apocriene zweet- of geurklieren scheiden de lichaamseigen geur uit. Deze klieren zitten in de schaamstreek, onder de oksels en rond de tepels. In tegenstelling tot de eccriene zweetklieren scheiden ze geen zweet af bij lichamelijke inspanning en hitte. In plaats daarvan produceren ze lokstoffen (feromonen) die elke persoon zijn eigen unieke geur geven. Proberen deze geur weg te wassen zal contraproductief of onmogelijk blijken, legt dermatoloog Yael Adler uit: "De geurklieren reproduceren voortdurend hun essentiële oliën (...), waardoor mensen in een vicieuze cirkel van wassen en jeuk terechtkomen en uiteindelijk wanhopig naar de dokter worden gestuurd."

Je bips is ook gevoelig

Er is nog een ander deel van het lichaam dat gevoelig is voor jeuk als reactie op overmatig wassen: de anus. Zoals Adler in haar boek uitlegt: "Bij onze sluitspier botsen de huid en het slijmvlies op elkaar en gaan in elkaar over. De anus raakt geïrriteerd door zeepresten die zich in de spleten verzamelen. Door de huidplooien kan er geen lucht bij. Daardoor worden alle irriterende stoffen van de zeep direct in de huid gewerkt. De gevolgen hiervan variëren van jeuk tot anaal eczeem en schimmel- of bacteriële infecties."

Als je zeep op je bilspleet gebruikt, spoel het dan af met veel water om zeepresten van deze gevoelige huid te verwijderen. Je kunt je bilspleet ook schoonmaken met een speciaal ontworpen "billendouche". Natalie van de redactie heeft het handbidet al eens getest.

Het gebruik van washandjes bij het schoonmaken van je intieme zone moet je echter vermijden. Als je ze toch gebruikt, gebruik ze dan maximaal één keer en was ze daarna op 60 graden. Waarom? Omdat het echte kiemmagneten kunnen zijn, die vooral problematisch kunnen zijn voor de gevoelige vaginale flora.

Wederom, als het om je edele delen gaat, is minder meer.