Duitsland volgt Italië: Houten zendmasten voor mobiele telefonie verspreiden zich

Het zou eigenlijk geen probleem moeten zijn om overal ontvangst te hebben met je smartphone. Of je nu in de bergen van Zwitserland bent, op het vlakke platteland van Nederland of ergens in the middle of nowhere in Estland. Overal? Nee, in Duitsland ben ik niet de enige die nog steeds op te veel plaatsen naar mijn mobiel kijkt en denkt: Argh, weer geen netwerk. Om verdere vooruitgang te boeken met de uitbreiding van het netwerk en vooral om het duurzamer te maken, heeft Vantage Towers nu de eerste stap uitgevoerd van een pilotproject in twee fasen, dat in oktober 2022 werd aangekondigd.

Met ongeveer 19.400 zenders is het bedrijf een van de grootste radiomastexploitanten van Duitsland en heeft het in totaal 82.000 radiomasten in tien Europese landen. In samenwerking met de Finse start-up Ecotelligent heeft het bedrijf de eerste Ecopol-radiomast van hout geplaatst in Bechtolsheim, Rijnland-Palts, ten zuiden van Mainz. Een tweede zendmast van dit type wordt volgens het bedrijf in het derde kwartaal van 2023 verwacht in Leiwen, ten oosten van Trier. Verdere locaties - ook in andere deelstaten - zijn gepland.

Dankzij hun houten constructie produceren de zendmasten van Ecopol naar verluidt tot 50 procent minder CO₂ dan vergelijkbare zendmasten van beton of staal. Ze bestaan uit tien meter lange modules die op een betonnen voet staan. De holle constructie beschermt kabels, aansluitdozen en andere apparatuur tegen weersinvloeden en vandalisme via de torenwand. Een weerbestendige beschermlaag is ontworpen om het hout te beschermen tegen milieu-invloeden. De telecommunicatietorens hebben naar verwachting een levensduur van 30 jaar. De coating kan in elke kleur worden gekozen om nog beter op te gaan in het bestaande landschap. Dit ontwerp vergroot de acceptatie van mobiele communicatie-infrastructuur onder de bevolking, claimt de fabrikant.

Er is heel lang gesteggeld over de bouw van de gsm-mast in het kleine dorp, zoals blijkt uit een rapport van Südwestrundfunk. De huidige kleinere houten constructie is uiteindelijk een compromis waarmee de gemeenteraad instemde en zo de weg vrijmaakte voor de bouw. Een burgerpetitie tegen de zendmast was eerder om formele redenen mislukt.

Ecotelligent liet eerder in de zomer van 2021 een houten radiomast bij Milaan neerzetten in samenwerking met Inwit, de grootste exploitant van radiomasten in Italië. Gyöngyi Mátray, algemeen directeur van Ecotelligent, zegt dat hij een verantwoord en duurzamer alternatief wil bieden voor de bouw van digitale infrastructuur met houtbouw en zo wil bijdragen aan de vermindering van de CO₂-uitstoot tijdens de geplande Europabrede 5G-uitbreiding. Hij vertelde het online magazine voor de Finse bosbouwindustrie forest.fi dat een klant ongeveer dezelfde prijs zou betalen voor een houten toren als voor een conventionele zendmast.

Wat zeggen de Zwitsers?

"We hebben momenteel geen houten masten in gebruik voor mobiele telefoniesystemen," vertelde Swisscom, het grootste telecommunicatiebedrijf van Zwitserland, aan Galaxus. "De onderhoudsinspanning is groter bij hout en de duurzaamheid van het materiaal is lager vergeleken met de huidige masten. We onderzoeken dit echter vanuit het oogpunt van duurzaamheid." Salt Mobile antwoordde op een vraag dat het gebruik van houten zendmasten momenteel ook niet wordt overwogen.