De Nike Air Ship: Hoe een zwart met rode sneaker een legende werd

Magiër van het basketbal, levende sportlegende, zesvoudig winnaar van het NBA-kampioenschap, stijlicoon, vijfvoudig Meest Waardevolle Speler van de NBA, "Space Jam"-ster - Michael Jordan. Je hebt van hem gehoord.

Zeker ook van zijn bijnaam: Air Jordan. Niet alleen actief gebruikt ter ere van de man van 1 meter 98 zelf, maar ook voor een heel universum van sport- en producten van Nike die aan hem zijn gewijd. T-shirts, truien, trainingsbroeken, petten, sokken en natuurlijk de beruchte Air Jordan sneakers. Maar wist je dat de iconische samenwerking tussen Jordan en Nike begon met een heel ander paar sportschoenen? Een die werd verboden door de NBA

5.000 dollar boete voor een zwarte en rode schoen

In de jaren tachtig had de NBA een kledingvoorschrift. De zogenaamde "uniforme kledingregels". Om een visuele eenheid te vormen, moeten alle spelers hun shirt en witte sportschoenen dragen. Kleine kleuraccenten op de schoenen zijn toegestaan, ja. Zolang ze maar op het eerste gezicht als wit kunnen worden herkend.

Toen Michael Jordan in zijn eerste seizoen in oktober 1984 het veld betrad voor de Chicago Bulls, kon het hem niets schelen. Hij heeft net zijn contract bij Nike getekend. En draagt de Nike Air Ships. In zwart en rood.

"Het was op maat gemaakt," onthult Nike's toenmalige creatief directeur Peter Moore in een interview met Complex. "En er werden ongeveer, laten we zeggen, 25 paar geproduceerd. Alleen voor hem."

Als zo'n speciale productie vandaag de dag zou ontaarden in een enorme hype, een strikt gelimiteerde collectie en vermoedelijk warmlopende Raffles, dan zou dat in 1984 maar één gevolg hebben: de toorn van de NBA. De National Basketball Association was helemaal niet geamuseerd dat nieuwkomer Jordan zich niet aan haar regels wilde houden. En dus kwam er een schriftelijke waarschuwing voor Jordan zelf en voor Rob Strasser, de toenmalige Marketing Vice President van Nike: de zwart met rode schoen werd van het veld verbannen en als Michael Jordan hem weer zou durven dragen, zou hem een boete van (naar verluidt) 5.000 US dollar te wachten staan.

Nike betaalt.

Nike betaalt. Meerdere keren. En Jordan blijft het verboden schoeisel dragen.

De legende van de verboden sneaker

Heb je ondanks alle ophef nog nooit van de Nike Air Ships gehoord? Dat is meteen logisch. Ze werden pas dat jaar, 1984, gelanceerd. Destijds waren ze het beste wat Nike te bieden had op het gebied van basketbalschoenen, maar voor Jordan waren ze slechts een placeholder tot de release van de Air Jordan 1, die al lang op stapel stond.

In 1985 was het zover: de Air Jordan 1 zag het levenslicht en begon zijn reis als de meest legendarische schoen aller tijden. Met een reclamecampagne die praktisch zichzelf schreef. Nike gebruikte het schandaal en het verhaal rond de verboden kleurencombinatie als marketingstrategie. Er was maar 33 seconden reclame voor nodig en het iconische beeld was perfect.

Revolutionair, verboden, iconisch. De hype rond de Air Jordans begon net zo snel als de Air Ships in hun schaduw gleden en werden vergeten. Er is niet eens een nieuwe editie geweest van de eigenlijk zo betekenisvolle sneakers in hun verboden kleurencombinatie. En als je je afvraagt wat er is gebeurd met de ongeveer 25 originele paren zwarte en rode Air Ships, volgens Peter Moore: welkom bij de club. De verboden sneaker is en blijft een mysterie.

Dit artikel is gemaakt als onderdeel van onze speciale week rond het thema "Rood". Zeven dagen, zeven artikelen. Meer informatie en alle tot nu toe gepubliceerde artikelen vind je hier: